Songhaï

Le songhaï est caractérisé par un faisceau de dialectes, parlés en grande partie le long du fleuve Niger[2]. On le parle aussi à l'ouest dans le delta intérieur au Mali, au Nord du Burkina Faso (Falagountou), dans la partie occidentale du Niger, au nord-ouest du Nigeria et dans le nord du Bénin, plus à l'est dans la région d'Agadez à l'ouest du massif de l'Aïr et dans les oasis d'Ingall[2]. Vers la fin du XIX^e siècle un dialecte songhaï appelé Emgadesi a été parlé dans la ville d'Agadez. Enfin, plus au Nord dans les oasis de Tabelbala (en Algérie), on parle une langue qui est songhaï en structure, mais en grande partie arabe et berbère dans son lexique[2].

Le songhaï est classé dans la famille nilo-saharienne[2]. Le rapport du songhaï avec les autres langues de cette famille est cependant contesté et certains le rapprochent des langues mandé (appartenant à la famille des langues nigéro-congolaises) avec lesquelles il partage de fortes similarités[2].

La base de données linguistique Glottolog possède une famille nommée « Songhay » et classe ses les variétés comme suit (les dialectes sont indiqués entre parenthèses)[3] :

• Songhaï de l'Est :
  • hombori senni (en) (djenne chiini, marensé), parlé aux alentours de Hombori au Mali ;
  • tondi songway kiini, parlé dans plusieurs villages près de Kikara (en) au Mali, à 120 km à l'ouest de Hombori ;
  • koyraboro senni, parlé le long du fleuve Niger des environs de Rharous jusqu'à la frontière nigérienne ;
  • zarma-Songhoyboro ciine-dendi :
    • dendi, parlé au nord du Bénin et dans quelques zones frontalières avec ce dernier au Niger et Nigéria ;
    • zarma (songhoyboro ciine), parlé dans le sud-ouest du Niger et également près de la frontière avec ce pays dans le nord-est du Burkina Faso et dans l'ouest du Nigeria ;
• Songhaï du Nord-Ouest :
  • koyra chiini (djenné chiini, koyra chiini), parlé le long du fleuve Niger à l'ouest de la zone du koyraboro senni ;
  • Songhaï du Nord :
    • korandjé; parlé aux alentours de l'oasis de Tabelbala, dans l'ouest de l'Algérie ;
    • tadaksahak (en), parlé dans la zone de Ménaka, au sud-est du Mali ;
    • tagdal (en) (air, azawagh), parlé dans la région de Tahoua au Niger ;
    • tasawaq, parlé dans les alentours d'Ingall au Niger.

La base de données linguistique Ethnologue, Languages of the World ne reconnait pas le tagdal comme une langue songhaï à proprement parler, mais comme un mélange de songhaï et de touareg[4] et propose quant à elle un classement légèrement différent (les codes ISO 639-3 des variétés sont indiqués entre crochets)[5] :

songhaï :

• [kcy]: korandjé
• songhaï du Nord :
  • [dsq]: tadaksahak
  • [twq]: tasawaq
• songhaï du Sud :
  • [ddn]: dendi
  • [hmb]: hombori senni
  • [khq]: koyra chiini
  • [ses]: koyraboro senni
  • [tst]: tondi songway kiini
  • [dje]: zarma

• Songhaï/zarma est un nom régional se rapportant à une langue nationale du Mali et du Niger. Si, pour diffuser des émissions en cette langue, la radio Diffusion du Mali utilise le nom songhaï, la radio Voix du Sahel du Niger utilise toujours le nom zarma, alors qu'ils font référence l'un et l'autre à la même langue;
• Langue de commerce, et langue d'instruction au niveau primaire dans quelques écoles expérimentales à Gao (Mali);
• Le songhaï est parlé par un quart de la population du Niger, 17 % de la population du Mali, et 4 % de la population du Bénin:
• Le songhaï a connu son apogée au Moyen Âge, plus particulièrement au moment de l'expansion de l'empire songhaï; il est devenu alors langue d'administration et langue véhiculaire des commerçants;
• Le songhaï est considéré grammaticalement comme l'une des langues africaines les plus simples[6].

Au Mali, l’alphabet et l’orthographe du songhaï koyraboro senni est régi par la Direction nationale de l'alphabétisation fonctionnelle et de la linguistique appliquée.

Le Songhaï se prononce comme il s'écrit, ou plutôt s'écrit comme il se prononce. Ceci inclut les longueurs vocaliques marquées par des lettres doublées. On notera tout de même une exception pour les pluriels qui peuvent se terminer par ey ou ay mais se prononcent toujours ey. Aussi, on ne double pas les lettres en fin de mots monosyllabiques.