Le Lion et le Rat

Le Lion et le Rat est la onzième fable du livre II de Jean de La Fontaine situé dans le premier recueil des Fables de La Fontaine, édité pour la première fois en 1668. Les conclusions morales de cette fable sont : On a souvent besoin d'un plus petit que soi et Patience et longueur de temps font plus que force ni que rage.

Le Lion et le Rat

Gravure de Louis Legrand d'après Jean-Baptiste Oudry édition Desaint & Saillant 1755-1759.

Auteur Jean de La Fontaine
Pays France
Genre Fable
Éditeur Claude Barbin
Lieu de parution Paris
Date de parution 1668
Chronologie

La signification de la fable est : malgré sa royauté, le lion ne peut pas tout faire et le rat peut faire bien plus de choses. Ainsi, faut-il se méfier du plus faible ou du plus fort ? Et bien il vaut mieux redouter le plus faible que le plus fort car le plus faible, comme le rat de cette fable, peut se montrer le plus fort.

Illustration de Grandville (1838-1840)


Texte

LE LION ET LE RAT

[Ésope[1] + Marot]

Illustration de Benjamin Rabier (1906)
Dessin en silhouettes de Henri Avelot (1932)

Il faut, autant qu'on peut, obliger tout le monde :
On a souvent besoin d'un plus petit que soi.
De cette vérité deux fables feront foi,
Tant la chose en preuves abonde.

Entre les pattes d'un Lion
Un Rat sortit de terre assez à l'étourdie.
Le Roi des animaux, en cette occasion,
Montra ce qu'il était, et lui donna la vie.
Ce bienfait ne fut pas perdu.
Quelqu'un aurait-il jamais cru
Qu'un Lion d'un Rat eût affaire ?
Cependant il advint qu'au sortir des forêts
Ce Lion fut pris dans des rets,
Dont ses rugissements ne le purent défaire.
Sire Rat accourut, et fit tant par ses dents
Qu'une maille rongée emporta tout l'ouvrage.

Patience et longueur de temps
Font plus que force ni que rage.

Jean de la Fontaine

Peinture murale du groupe scolaire Jules Ferry à Conflans-Sainte-Honorine réalisée en 1936 par un peintre inconnu

Commentaires

La fable Le Lion et le Rat est liée avec la fable La Colombe et la Fourmi, qui est annoncée au début : « De cette vérité deux fables feront foi ». C'est une fable double comme La Mort et le Malheureux / La Mort et le Bûcheron, Le Loup, la Chèvre et le Chevreau / Le Loup, la Mère et l'Enfant, Le Pâtre et le Lion / Le Lion et le Chasseur et Le Héron / La Fille.

Notes et références

  1. (fr + grk) « Le Lion et le Rat reconnaissant », sur archive.org

Lien externe

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