Les Hauts de Hurlevent

Le roman choqua certains lecteurs de l’époque, notamment par le manque de respect pour les conventions morales, ainsi que par la noirceur de ses personnages et des situations. Il intrigue la critique qui, si elle n’est pas toujours hostile, n’en reste pas moins décontenancée par la violence de certaines scènes. Les ventes sont bonnes pour un premier roman. La réussite des Hauts de Hurlevent a fréquemment été sous-estimée en raison de l’éclatant succès de Jane Eyre, écrit par Charlotte Brontë, sœur d’Emily, et publié la même année.

De nos jours, le livre est reconnu comme l’un des plus grands classiques de la littérature du XIX^e siècle, et il possède une place non négligeable dans la culture britannique et mondiale (adaptations cinématographiques, opéra, musique, etc.). On peut considérer ce roman comme l’un des derniers ouvrages majeurs du romantisme européen en littérature.

La critique s’est souvent étonnée de ce que ce roman ait pu être écrit par une jeune femme vivant dans une quasi-réclusion. C’est oublier qu’aux dires de sa sœur Charlotte, Emily s’intéressait passionnément à la chronique villageoise, riche en histoires aussi cruelles et complexes que l’intrigue de son roman (qui, semble-t-il, aurait été inspirée par un drame familial dont Emily aurait eu connaissance alors qu’elle enseignait dans une école près de Halifax)[2]. Des recherches ultérieures ont montré qu’Emily Brontë connaissait les tragiques grecs, était bonne latiniste, et possédait une culture classique exceptionnelle chez une femme de l’époque[3]. La famille Brontë lisait les revues et journaux de son temps, et il est tout à fait probable qu’Emily ait eu connaissance du débat sur l’évolution, même si les grandes thèses de Charles Darwin n’ont été rendues publiques que onze ans après sa mort. Ce débat avait été lancé dès 1844 par Robert Chambers et soulevait les questions de l’(in)existence de la providence divine, de la violence qui sous-tend l’univers et des relations entre les êtres vivants[4]. On sait par sa poésie qu’Emily s’intéressait à ces sujets et était également intéressée par la question de la « force » et de la « faiblesse » d’une manière qui fait parfois songer à Nietzsche, et qui atteste en tout cas qu’intellectuellement elle raisonnait au même niveau que les penseurs de son époque.

Les influences d'Emily Brontë pour l'écriture de son roman sont particulières. Il est important de noter que Brontë vivait en quasi-réclusion et qu'il est dit qu'elle ne connaissait pratiquement rien de l'amour — elle ne serait jamais tombée amoureuse. Ce serait plutôt sa situation familiale et les nombreux livres qu'elle aurait lus, ainsi que sa connaissance de l'actualité qui l'auraient inspirée[5] pour l'écriture des Hauts de Hurle-Vent[1].

Le personnage de Heathcliff aurait, quant à lui, été inspiré de son frère Branwell Brontë. Ivrogne et opiomane, il aurait en effet terrorisé Emily et sa sœur Charlotte durant des crises de delirium tremens fréquentes l'ayant affecté quelques années avant sa mort. Dans une lettre qu'il aurait rédigée, Branwell disait :

« Quant aux jeunes personnes, j'en ai une sous les yeux, maintenant, assise juste en face de moi, jolie, avec des yeux bleus et des cheveux sombres, une douce enfant de dix-huit ans. Elle ne se doute pas que le Diable est si près d'elle[6]. »

Quoique Heathcliff n'ait pas de problèmes liés à l'alcool ou aux drogues, l'influence des crises de folie ou du caractère de Branwell sont indéniables quant à la construction du personnage. D'ailleurs, Hindley Earnshaw, alcoolique et souvent pris de crises de folies, doit lui aussi beaucoup à Branwell pour sa création[6].

La plus grande partie du roman est constituée par le récit fait par la gouvernante Nelly Dean à Mr Lockwood, qui vient d'arriver dans le pays. Emily Brontë se sert audacieusement mais judicieusement du récit enchâssé pour narrer la majorité du récit. Elle emploie ce procédé à plusieurs reprises sans que cela provoque pour autant la confusion du lecteur[1]. Ainsi, il n'est pas rare que Mr Lockwood, premier narrateur du récit, raconte l'histoire de Nelly, qui elle-même raconte l'histoire d'un autre personnage.

• Famille Earnshaw
  • Mr. (— 1775) et Mrs. Earnshaw (— printemps 1773) : l'apparition de Mrs Earnshaw est rapide et peu significative dans le roman. Mr. Earnshaw, quant à lui, a longtemps été un père aimant pour ses deux enfants naturels et pour son fils adoptif.
  • Hindley (été 1757 — 1784)
    • Hareton (juin 1778 —) : fils de Hindley et Frances, il est vite délaissé par son père et élevé par Nelly, puis Heathcliff qui poursuivra sa vengeance en le traitant comme il l'a lui-même été, empêchant son éducation et le faisant durement travailler ; il l'a néanmoins sauvé d'un accident domestique dans son enfance et n'aura pas envers lui la violence physique que lui même a subie. Hareton est rendu ignorant, au point d'être le seul dans toute la paroisse à ne pas connaître la vérité sur sa vie ni sur la façon dont il a été spolié en tant qu'héritier naturel de Hindley ; il semble même ne pas chercher à le savoir. Il souffre en quelque sorte d'un "syndrome de Stockholm", allant jusqu'à enterrer Heathcliff et pleurer sa mort.
  • Catherine Earnshaw (été 1765 — 20 mars 1784)
• Famille Linton
  • Mr. (— 1780) et Mrs. Linton (— 1780)
  • Edgar Linton (1762 — août 1801) : mari de Catherine Earnshaw, il est quelqu'un de (trop) calme, poli et raffiné. Cependant son tempérament et son respect des conventions, induit par une éducation de gentleman, l'empêcheront de s'imposer en tant que maître des lieux face à sa propre épouse et à Heathcliff. Il vivra néanmoins assez longtemps pour élever sa fille Catherine "Junior".
    • Catherine Linton dite Cathy (20 mars 1784 -) : aussi impulsive et libre d'esprit que sa mère, dont elle a les yeux, elle n'a cependant pas son caractère capricieux (peut être grâce à son éducation) ni sa tendance à la folie.
  • Isabelle Linton (fin 1765 — 1797) : à l'opposé physique et psychologique de Catherine Earnshaw, elle est principalement une femme d'intérieur, soumise et superficielle ; quoique frivole puisqu'elle épouse Heathcliff malgré les avertissements de son propre frère et de sa belle-sœur. D'abord enfermée dans le piège de Heathcliff, elle aura néanmoins le courage de s'en échapper et d'élever son enfant seule à Londres, rejetée par sa famille.
• Heathcliff (vers 1764 — avril 1802) : ses origines sont aussi obscures que son teint de peau. Ramené de Liverpool, où il traînait dans les rues, il pourrait être en fait un bâtard de Mr. Earnshaw. Il finira par ressembler à Hindley, en ne sortant guère de chez lui et en noyant son désespoir dans l'alcool.
  • Linton Heathcliff (septembre 1784 — septembre 1801) : fils de Heathcliff et d'Isabelle, de nature maladive.
• Autres
  • Nelly Dean : au service des Earnshaw depuis son plus jeune âge aux côtés de sa mère, puis des Linton, elle est la narratrice principale de l'histoire, mais prend également part aux évènements.
  • Mr. Lockwood : londonien cherchant à fuir le monde effréné de la capitale, il loue quelque temps Thrushcross Grange à Heathcliff et s'intéresse à l'histoire des Earnshaw et des Linton.
  • Joseph : bigot moraliste détestable et détestant les autres, il travaille à la ferme depuis des décennies, s'exprimant avec un fort accent régional.
  • Frances (— juin 1778) : d'extraction modeste, elle épouse Hindley mais décède peu après avoir donné naissance à leur fils.
  • Mr. Green : notaire corrompu de Heathcliff, il l'aidera à accumuler sa fortune.
  • Dr. Kenneth : médecin du village de Gimmerton
  • Zillah : servante de Heathcliff dans la deuxième partie de l'histoire, elle sert brièvement d'informatrice pour Nelly lorsque celle-ci ne peut se rendre à Hurlevent, ajoutant ainsi une troisième dimension à la mise en abîme.

Mr Earnshaw, père de famille, a deux enfants : un fils, Hindley, et une fille, Catherine. Parti en voyage à Liverpool pendant plusieurs semaines, le vieil Earnshaw revient avec sous son manteau un petit bohémien errant d'environ 7 ans, Heathcliff. Hindley et lui entrent rapidement en conflit et, à la mort du père, Hindley devient le maître de maison. Heathcliff est alors relégué au rang de domestique et traité plus durement que jamais. La petite Catherine et lui se découvrent de tendres sentiments qui n'auront de cesse de s'approfondir au fil de leur adolescence. Rêvant tous deux d'un avenir plus glorieux que leurs vies respectives, les deux enfants s’échappent fréquemment dans la lande, où ils laissent libre cours à leur attachement. Durant cette même période, Hindley, parti à Londres faire des études, revient au pays, marié à Frances. Malheureusement, son épouse meurt trois mois après la naissance de leur unique enfant, Hareton. Hindley, fou de chagrin, sombre peu à peu dans l'alcoolisme et se met à entretenir une haine cruelle envers le monde entier. Catherine, devenue jolie jeune femme, se résout quelques années plus tard à épouser le plus riche héritier du pays, Edgar Linton, et à le rejoindre à Thrushcross Grange. Elle est d'autre part persuadée qu'une amitié fraternelle pourra se créer entre lui et Heathcliff afin de soustraire ce dernier à la haine grandissante de Hindley. Toutefois, interrogée par sa gouvernante, Nelly Dean - la conteuse de l'histoire - elle avoue ne pas savoir réellement la raison pour laquelle elle a accepté la demande d'Edgar au lieu d'être restée fidèle à ses amis et vœux d'enfant. Elle confesse alors que Hindley, en privant Heathcliff d'éducation depuis qu'il a succédé à leur père en tant que maître de Hurlevent, l'a avili, et que ce serait se dégrader elle-même que de l'épouser. S'ensuit alors une tirade passionnée de la jeune femme expliquant l'amour inconditionnel qu'elle ressent néanmoins pour le bohémien, marquée par la phrase : "De quoi que soient faites nos âmes, la sienne et la mienne sont pareilles !"

Mais Heathcliff, qui par hasard entend la première partie de la confession de Catherine, décide de s'enfuir, humilié, blessé par la seule personne qui comptait pour lui - sans avoir jamais entendu la déclaration qui suivait l'insulte. Son départ provoque chez Catherine un immense chagrin ; elle passe la nuit dehors à le chercher. Les conditions météorologiques catastrophiques et si caractéristiques des Hauts font qu'elle attrape une mauvaise fièvre, et quoiqu'y survivant, Catherine ne sera plus jamais la même après cet épisode.

Peu après le mariage de Catherine et Edgar Linton, Heathcliff réapparaît et requiert l'hospitalité de la maison de son enfance. Il ruine Hindley au jeu — ivrogne, veuf, négligent avec son fils — et entre alors en possession des Hauts de Hurlevent. Catherine et Heathcliff passent du temps ensemble, en souvenir des temps anciens. Mais, depuis son retour, les confrontations sont fréquentes entre le jeune époux et lui, du fait de la différence de leur nature et de l'amour les unissant tous deux à la même femme. Isabelle Linton, la sœur d'Edgar, tombe futilement amoureuse de Heathcliff. Catherine le lui annonce mais il ne réagit pas, faisant preuve d'une indifférence totale à l'égard de Miss Linton. Depuis le départ de Heathcliff, le caractère de Catherine s'est transformé, la rendant davantage sujette aux sautes d'humeurs et crises de nerfs. L'une d'entre elles, plus violente que les autres, aggrave l'état de santé de Catherine.

Heathcliff, désespéré, se venge diaboliquement d’Edgar et de Hindley. Il enlève Isabelle, profitant de l'amour qu'elle lui porte, pour l’épouser et la maltraiter avec cruauté.

Un soir, Heathcliff, à qui l'accès de Thrushcross Grange a été interdit, parvient à rencontrer Catherine, agonisante. Tous deux s’avouent alors leurs sentiments à force de pleurs et de complaintes. Quelques heures plus tard, Catherine meurt après avoir donné naissance à la fille d'Edgar, prénommée Cathy.

Toujours sous l'emprise de Heathcliff, Isabelle parvient à s’enfuir. De son union avec lui naît un fils, Linton Heathcliff - jeune garçon craintif et faible.

Dix-sept années passent, Edgar meurt, laissant sa fille Cathy pour seule héritière de ses souvenirs et de sa fortune. Heathcliff - toujours motivé par sa soif de revanche - fait alors en sorte que la jeune femme tombe amoureuse du petit Linton, son cousin. Malgré les mises en garde de Nelly, il parvient à l'attirer aux Hauts de Hurlevent, à la retenir prisonnière de la même manière qu'il a procédé avec la tante de Cathy, Isabelle, et à forcer les deux jeunes gens à se marier. Linton se révèle par la suite être aussi faible et maladif qu'odieux et manipulable. Son apparition reste tout de même brève : il meurt peu de temps après le mariage, trop tard pour la jeune Cathy dont Heathcliff s’est d'ores et déjà approprié les biens. Il met alors Thrushcross Grange en location et la jeune femme reste vivre à Hurlevent en compagnie de Heathcliff et Hareton - Hindley étant mort de cause inconnue quelques années plus tôt.

Après quelque temps de tensions et d'animosité non-dissimulée entre la jeune Catherine et son cousin Hareton, une relation amoureuse se développe - bien que Heathcliff - dans son insatiable but d'humilier Hindley - ait élevé celui-ci de manière à en faire un rustre de bas étage. Il ne lui apprend ni à lire, ni à écrire, et le fait travailler comme serf sur le domaine ancestral. D'autre part, le fait que les deux cousins ressemblent fortement à sa Catherine rend Heathcliff incapable d'achever sa vengeance et le fait sombrer dans une dépression dont il ne sortira jamais. Il se met à agir de plus en plus étrangement, s’enferme dans sa chambre, refuse de s’alimenter et finit par mourir.

En 1802, Hareton et Cathy sont sur le point de se marier. Survient un garçonnet terrorisé qui affirme avoir vu Heathcliff et une mystérieuse et magnifique femme sur la lande. Le roman plus que tumultueux se clôt sur l’image paisible des trois sépultures de Catherine, Edgar et Heathcliff.

En France, le titre du roman d'Emily Brontë a connu une grande variété de traductions, car son titre désormais canonique de Les Hauts de Hurlevent est interdit de réemploi par les héritiers de Frédéric Delebecque[7] :

• 1892 : Un amant, traduit par Théodore de Wyzewa[8] (la première édition en France) lire en ligne sur Gallica
• 1925 : Les Hauts de Hurle-vent, traduit par Frédéric Delebecque[9].
• 1934 : Les Hauts des Quatre-Vents, traduit par M. Drover[10]
• 1937 : Haute-Plainte, traduit par Jacques et Yolande de Lacretelle[11]
• 1942 : La Maison des vents maudits, traduit par Elisabeth Bonville[12]
• 1948 : La Maison maudite, traduit par Mary Turner[13]
• 1948 : Wuthering Heights, traduit par Henri Picard, illustré par Jacques Camus, Éditions du Panthéon
• 1949 : Les Hauteurs tourmentées, traduit par Georges-Michel Bovay (réimpression 1995)[14]
• 1950 : Les Hauts des tempêtes, traduit par Louise Servicen[15]
• 1951 : Heurtebise, traduit par Martine F. Monod et Nicole Ph. Soupault[16]
• 1951 : Le Château des tempêtes, traduit par Jacques Marcireau[17]
• 1963 : Âpre mont, âpre vent, traduit par Louise Servicen[18]
• 1963 : Hurlemont, traduit par Sylvère Monod[19]
• 1964 : Wuthering Heights, traduit par Henriette Guex-Rolle, Lausanne, Ed. Rencontre
• 1984 : Hurlevent des monts, traduit par Pierre Leyris, préfacé par Diane de Margerie[20]
• 1991 : Hurlevent, traduit par Jacques et Yolande de Lacretelle[21]
• 2002 : Wuthering Heights, traduit par Dominique Jean, coll. « Bibliothèque de la Pléiade »[22]
• 2015 : Hurlevent, traduit par Jacques et Yolande de Lacretelle, préfacé par Patti Smith, Edition Raymond Bellour, coll. « Folio classique (n° 4177) »[23]

• 1950 : Les Hauteurs battues des vents, traduit par Gaston Baccara (Belgique)[24]
• 1959 : Le Domaine des tempêtes, traduit par Gaston Baccara (Belgique)[25]

• 1949 : Les Hauteurs tourmentées, traduit par G.-M. Bovay (Suisse)[26]

• 1920 : Les Hauts de Hurlevent (Wuthering Heights) de Albert Victor Bramble (film muet)
• 1939 : Les Hauts de Hurlevent (Wuthering Heights) de William Wyler Adapté par les scénaristes vedettes Ben Hecht et Charles MacArthur; le film, qui offre aux yeux de certains une vision trop édulcorée du roman, est interprété par Laurence Olivier (Heathcliff), Merle Oberon (Cathie), David Niven (Edgar Linton) et Geraldine Fitzgerald (Isabella). Il reçoit huit nominations aux Oscars dont celle du meilleur film. Il remporte le trophée de la meilleure photographie noir et blanc remis à l’opérateur Gregg Toland.
• 1954 : Les Hauts de Hurlevent (Abismos de pasión) de Luis Buñuel Transposition du récit d’Emily Brontë dans un contexte hispanique.
• 1964 : Les Hauts de Hurlevent, série téléfilm de Jean-Paul Carrère
• 1970 : Les Hauts de Hurlevent (Wuthering Heights) de Robert Fuest
• 1986 : Hurlevent de Jacques Rivette L'action du livre est transposée en Haute-Provence pendant les années 1930 dans cette adaptation libre dont la sortie fut confidentielle.
• 1988 : Les Hauts de Hurlevent (Arashi ga oka) de Yoshishige Yoshida
• 1992 : Les Hauts de Hurlevent (Wuthering Heights) de Peter Kosminsky, avec Ralph Fiennes et Juliette Binoche
• 1998 : Les Hauts de Hurlevent (Wuthering Heights) de David Skynner (téléfilm)
• 2003 : Wuthering Heights de Suri Krishnamma (téléfilm)
• 2009 : Les Hauts de Hurlevent (Wuthering Heights) de Coky Giedroyc
• 2011 : Les Hauts de Hurlevent (Wuthering Heights) de Andrea Arnold
• 2015 : Wuthering High School d'Anthony DiBlasi. Adaptation moderne déplaçant l'intrigue au XXI^e siècle.

Assez souvent, ces films (celui de William Wyler, par exemple), ne couvrent pas les quarante années de l’histoire, mais traitent uniquement de la première génération de personnages.

• L'Île de la terreur (1966) de Terence Fisher : le roman est cité par le docteur Brian Stanley interprété par Peter Cushing lors de son arrivée à la propriété du docteur Lawrence Phillips.
• Les Sœurs Brontë de Téchiné (1979).
• Les Bons Débarras (1980), scénarisé par l’écrivain québécois Réjean Ducharme, montre, du début à la fin du long-métrage, le personnage principal du film plongé dans la lecture des Hauts de Hurlevent, montrant ainsi les deux histoires qui se déroulent en parallèle.
• Career Girls (1997) réalisé par Mike Leigh : les deux personnages principaux interrogent le livre d’Emily Brontë pour prédire l’avenir.
• La Disparue (1993), réalisé par George Sluizer : dans une scène du début du film une petite fille dit qu'elle lit le livre Hauts de Hurlevent.
• Diabolique séduction (1993), réalisé par Alan Shapiro : Adrian l’adolescente de 14 ans possède une affiche de Wuthering Heights de 1939 dans sa chambre. Dans la scène du Grenier entre elle et Nick elle évoque le roman qu’elle lui aurait prêté et lui demande s'il a aimé le lire.
• Retour à Cold Mountain (2003), réalisé par Anthony Minghella et tiré du roman de Charles Frazier, une scène voit le personnage de Nicole Kidman lire le roman à celui de Renée Zellweger, illettrée.
• Le Cercle littéraire de Guernesey (2018), réalisé par Mike Newell et tiré du roman de Mary Ann Shaffer et Annie Barrows, Le Cercle littéraire des amateurs d’épluchures de patates (2008). Dans une scène, les personnages d'Isola Pribby et de Juliette Ashton, passionnées de littérature et plus particulièrement des romans des sœurs Brontë, discutent des relations tumultueuses entre Catherine et Heathcliff. Isola déclare même attendre l'arrivée de son Heathcliff.
• After (2019), film réalisé par Jenny Gage et tiré du roman d'Anna Todd, l'histoire de Catherine et Heathcliff est citée à plusieurs reprises, le roman étant le préféré des protagonistes du film.

Plusieurs compositeurs se sont basés sur Les Hauts de Hurlevent pour écrire des opéras :

• Carlisle Floyd, Wuthering Heights, 1958 ;
• Bernard Herrmann, Wuthering Heigths, 1966.

• Marcel Landowski a composé la musique d'un ballet chorégraphié par Roland Petit sur un argument d'Edmonde Charles-Roux édité en 1982 par La voix de son maître 2C 069-73140.
• Le Ballet de l'Opéra national de Paris a créé le 26 février 2002 un ballet, Hurlevent, sur une musique de Philippe Hersant, dans une chorégraphie de Kader Belarbi. L'œuvre a été également présentée en 2005 et 2007, sous le titre anglais Wuthering heights, pour des raisons de droit.

• Michel Legrand a composé la musique du film de 1970, en particulier le thème I Was Born In Love With You.
• Dave a interprété en 1976 une chanson intitulée Hurlevent.
• Kate Bush a écrit et interprété une chanson inspirée du roman, Wuthering Heights. Pat Benatar en a réalisé une reprise, ainsi que Hayley Westenra et Neil Hannon.
• Le groupe Genesis s’est inspiré de ce roman pour un de leurs albums, en 1977, Wind and Wuthering.
• Angra a fait une reprise de Wuthering Heights sur l'album Angels Cry en 1993.

• Hurlevent, bande dessinée adaptée du roman, du scénariste Yves Leclercq et du dessinateur Jérôme Deleers. Éditeur Casterman, 2006
• Les Hauts de Hurlevent d'Emily Brontë, en 2 tomes, du scénariste Yann Le Pennetier et de la dessinatrice Édith Grattery. Éditeur Delcourt (coll. Ex-Libris), 2009

• W.H. Academy : une web-série sortie en 2015, replaçant l'histoire à la fac, au XXI^e siècle.

• Les Hauts de Hurlevent : un feuilleton radiophonique diffusé sur France Culture en 2022[27].