Les Oiseaux du lac Stymphale

Harold Waring est en vacances dans un pays d'Europe centrale. Il se lie d'amitié avec deux anglaises, M^me Rice et sa fille Elsie Clayton, mais est rebuté par la présence de deux étrangères, apparemment sœurs, aux visages sournois. Un soir M. Clayton, l'époux d'Elsie, vient voir sa femme qui était à côté d'Harold et lui fait une scène terrible de jalousie. La dispute dégénère en bagarre : Elsie, dans un mouvement d'auto-défense, tue son mari. Harold, témoin des faits, est effondré. M^me Rice lui propose de soudoyer la police locale, ce qu'accepte Harold. Il verse une forte somme d'argent. Deux jours plus tard, l'affaire est réglée. Mais surgissent alors les deux femmes aux nez crochus : elles expliquent quelque chose à M^me Rice. Celle-ci explique à Harold que les deux femmes veulent leur part du « gâteau » : elles veulent elles aussi être payées pour leur silence. Effondré, Harold se confie à un nouveau-venu dans l'hôtel, Hercule Poirot, qui va l'aider à mettre hors d'état de nuire les maîtres chanteurs...

- Hercule Poirot, le célèbre détective ;

- Harold Waring, jeune politicien anglais et personnage principal du récit, amoureux d'Elsie Clayton ;

- Mrs Rice et sa fille Elsie Clayton, pensionnaires à l’hôtel, qui sont en fait de redoutables escrocs et maîtres chanteurs ;

- Philip Clayton, mari violent d'Elsie, personnage factice joué par Mrs Rice ;

- Deux sœurs polonaises âgées, séjournant dans l’hôtel, dont l'apparence effraie Harold et Elsie.

Agatha Christie réutilise pour cette nouvelle le pays fictif d'Herzoslovaquie, figurant également dans deux autres de ses œuvres : Le Secret de Chimneys (1925) et Un, deux, trois... (1940)[1]. Situé dans les Balkans d'après Mrs Rice, il utilise pour langue une variante du slovaque. On y trouve le lac Stempka, lieu de villégiature de touristes européens. Son nom évoque la Tchécoslovaquie, ancien pays d'Europe centrale qui exista de 1918 à 1992.

Avant la publication dans un recueil, la nouvelle avait fait l'objet de publications dans des revues :

• le 17 septembre 1939, aux États-Unis, sous le titre « The Vulture Women », dans la revue This Week[2] ;
• en avril 1940, au Royaume-Uni, sous le titre « Birds of Ill-Omen », dans le n^o 592 de la revue The Strand Magazine[2] ;
• en 1948, en France, dans le n^o 13 de la revue Série Rouge[3] ;
• en février 1957, au Royaume-Uni, dans le n^o 6 (vol. 1) de la revue The Creasey Mystery Magazine[4].

La nouvelle a ensuite fait partie de nombreux recueils :

• en 1947, au Royaume-Uni et aux États-Unis, dans The Labours of Hercules[2] (avec 11 autres nouvelles) ;
• en 1966, en France, dans Les Travaux d'Hercule (adaptation des recueils anglo-saxons).

L'intrigue de la nouvelle fait partiellement partie de Les Travaux d'Hercule (The Labors Of Hercule), téléfilm britannique de 2013 de la série télévisée Hercule Poirot (69^e épisode, 13.04), avec David Suchet dans le rôle principal.

• (en) « The Stymphalean Birds », sur le site officiel d'Agatha Christie

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