Les Troyens

Le rôle féminin principal est, aux actes I et II, Cassandre et, aux actes III à V, Didon. Une chanteuse peut chanter les deux rôles, comme cela a été le cas de Régine Crespin pour un disque d'extraits enregistré en 1965 sous la direction de Georges Prêtre. Cependant chaque rôle réclame beaucoup en lui-même, et les mises en scène des Troyens favorisent plutôt l'emploi de deux chanteuses distinctes. Le premier acte est véritablement « l'acte de Cassandre » : dès le départ du chœur de la populace troyenne, le personnage reste constamment sur scène, agissant ou commentant l'action. Le cinquième acte est aussi appelé « l’acte de Didon » : divisé en trois tableaux, il contient le monologue « Ah, ah ! je vais mourir » et l’air « Adieu, fière cité » à la fin du deuxième tableau. La mort de Didon, ses imprécations contre Énée puis son appel final, annonçant la grandeur de la « Rome immortelle ! » sont parmi les scènes les plus célèbres de l’opéra.

Le rôle principal masculin est celui d’Énée, dont l’entrée, « Du peuple et des soldats », est une des plus spectaculaires de tout le répertoire, plus animée encore que celle de l'Otello de Verdi : le ténor arrive en courant, rapporte la mort de Laocoon sur une phrase à la tessiture exigeante, enchaînant immédiatement sur le grand octuor vocal avec double chœur. Son duo avec Didon à l'acte IV, « Nuit d'ivresse et d'extase infinie », et le magnifique septuor qui le précède comptent parmi les pages les plus inspirées de toute la musique lyrique et furent applaudis dès les premières représentations.

L'opéra met en scène Hector et Andromaque d'une manière originale. Andromaque apparaît avec son fils Astyanax à l’acte I, mais pour une pantomime, le chœur étant seul à chanter. Quant à Hector, il intervient au premier tableau de l’acte II sous la forme d’une ombre qui enjoint à Énée de quitter Troie en flammes et de gagner l'Italie en vue d'y fonder une nouvelle Troie (« Ah !… fuis, fils de Vénus »). Cette scène des plus impressionnantes constitue également l'un des sommets de l'œuvre. L'ombre du fils de Priam réapparaîtra au dernier acte pour rappeler à Énée qu'il doit « vaincre et fonder. »

Le camp abandonné des Grecs dans la plaine de Troie

• N° 1 : Chœur de la populace troyenne (« Après dix ans passés dans nos murailles »)
• N° 2 : Entrée de Cassandre : récitatif (« Les Grecs ont disparu »)
  et air (« Malheureux roi ! dans l'éternelle nuit »)
• N° 3 : Duo de Cassandre et Chorèbe
• N° 4 : Marche et hymne des Troyens (« Dieux protecteurs de la ville éternelle »)
• N° 5 : Combat de ceste - Pas de lutteurs (Ballet : danses et jeux populaires)
• N° 6 : Pantomime : « Andromaque et son fils »
• N° 6 bis : Scène de Sinon[8]
• N° 7 : Entrée d'Enée : récit (« Du peuple et des soldats »)
• N° 8 : Octuor et double chœur (« Châtiment effroyable »)
• N° 9 : Récitatif et chœur (« Que la déesse nous protège »)
• N° 10 : Air de Cassandre (« Non, je ne verrai pas la déplorable fête »)
• N° 11 : Final - Marche troyenne (« Du roi des dieux, ô fille aimée »)

Un appartement du palais d'Enée. Rumeurs de combats au loin

• N° 12 : Scène et récitatif (« Ô lumière de Troie »)
• N° 13 : Récitatif et chœur (« Quelle espérance encor est permise ? »)

Un intérieur du palais de Priam. L'autel de Cybèle est allumé

• N° 14 : Chœur des femmes troyennes : prière (« Puissante Cybèle »)
• N° 15 : Récitatif et chœur (« Tous ne périront pas »)
• N° 16 : Final : air de Cassandre et double chœur (« Complices de sa gloire »)

Maquette des décors de l'acte III (1863)

Une vaste salle de verdure du palais de Didon à Carthage

• N° 17 : Chœur (« De Carthage les cieux semblent bénir la fête »)
• N° 18 : Chant national (« Gloire à Didon »)
• N° 19 : Récitatif et air de Didon (« Nous avons vu finir sept ans à peine »)
• N° 20 : Ballet : entrée des constructeurs
• N° 21 : Ballet : entrée des matelots
• N° 22 : Ballet : Entrée des laboureurs
• N° 23 : Récitatif et chœur
• N° 24 : Duo de Didon et Anna (« Les chants joyeux, l'aspect de cette noble fête »)
• N° 25 : Récitatif et air de Didon (« Errante sur les mers »)
• N° 26 : Marche troyenne (dans le mode triste)
• N° 27 : Récitatif de Didon et Ascagne (« Auguste reine, un peuple errant et malheureux »)
• N° 28 : Final (« J'ose à peine annoncer la terrible nouvelle »)

• N° 29 : Chasse royale et orage (pantomime avec chœur)

Maquette des décors de l'acte IV : Les jardins du palais de Didon (1863)

Les jardins de Didon sur le bord de la mer. Le soleil se couche

• N° 30 : Récitatif d'Anna et de Narbal -
• N° 31 : Air (« De quels revers menaces-tu Carthage »), cavatine (« Vaine terreur ! Carthage est triomphante ») et duo (superposition des deux précédents)
• N° 32 : Marche pour l'entrée de la reine
• N° 33 : Ballet (Pas des almées, Danse des esclaves, Pas d'esclaves nubiennes)
• N° 34 : Scène et chant d'Iopas (« Ô blonde Cérès »)
• N° 35 : Récitatif et quintette (« Tout conspire à vaincre mes remords »)
• N° 36 : Récitatif et septuor (« Tout n'est que paix et charme autour de nous »)
• N° 37 : Duo nocturne (« Nuit d'ivresse et d'extase infinie »)

Maquette des décors de l'acte V : Les appartements de Didon (1863)

Le bord de la mer, couvert de tentes troyennes

• N° 38 : Chanson d'Hylas (« Vallon sonore »)
• N° 39 : Récitatif et chœur des chefs troyens (« Préparez-vous, il faut partir enfin »)
• N° 40 : Duo de soldats en sentinelle (« Par Bacchus ! ils sont fous avec leur Italie !... »)
• N° 41 : Récitatif mesuré et air d'Enée (« Inutiles regrets »)
• N° 42 : Scène (apparition des fantômes) (« Enée !...»)
• N° 43 : Scène et chœur (« Debout, Troyens ! éveillez-vous, alerte ! »)
• N° 44 : Duo et chœur (« Errante sur tes pas »)

Les appartements de Didon. Le jour se lève

• N° 45 : Scène (« Va, ma sœur, implorer »)
• N° 46 : Scène (« Les Troyens sont partis ! »)
• N° 47 : Monologue de Didon (« Ah ! Ah ! je vais mourir... »)
• N° 48 : Air (« Adieu, fière cité »)

Le bûcher, où sont placées les armes d'Énée

• N° 49 : Cérémonie funèbre (« Dieux de l'oubli, dieux du Ténare »)
• N° 50 : Scène (« Pluton... semble m'être propice »)
• N° 51 : Chœur (« Ah ! Au secours ! Au secours ! La reine s'est frappée »)
• N° 52 : Imprécation (« Du destin ennemi, l'implacable fureur ») et final (« Rome... Rome... immortelle ! »)
• N° 52 : Final primitif[9] - « Fuit Troja ! Stat Roma ! »

Couverture de l’édition originale de la partition (piano-chant).

Couverture de la première partie des Troyens, La Prise de Troie.

Couverture de la seconde partie des Troyens, Les Troyens à Carthage.

Selon Jean-Michel Brèque, Les Troyens appartiennent au genre de la « tragédie lyrique » par son sujet, très proche de ceux des chefs-d'œuvre de Gluck et de Rameau au XVIII^e siècle, qui « désertaient les scènes lyriques au début du XIX^e siècle »[10]. Le sujet virgilien avait déjà inspiré - entre autres - à Purcell son Didon et Énée (1689), et à Métastase le livret de Didone abbandonata (1729) mis en musique par d'innombrables compositeurs. Cependant Berlioz a tenu à rédiger lui-même son livret, en s'appuyant exclusivement sur le texte latin de l'Énéide (principalement les chants II et IV), dont il avait une connaissance parfaite depuis l'adolescence.

Revenir à un sujet « antique » et au caractère « versaillais » de l'opéra devait apparaître comme une exhumation d'un genre défunt en un temps où triomphait le mélodrame verdien et s'annonçait le drame wagnérien. Berlioz, revenant à ses premières amours musicales et littéraires, était parfaitement conscient de ce décalage avec le goût du public : « L'époque n'était plus à de tels sujets, quand bien même la manière de les traiter eût été résolument moderne[10] ».

L'emploi du vers libre, de la rime et des procédés de la rhétorique traditionnelle a été reproché à Berlioz, comme celui d'un vocabulaire poétique considéré comme désuet, sinon obsolète : « hymen », « transports » amoureux, « débris » de Troie pour désigner ses ruines, « travaux » ou « labeurs » pour signifier les épreuves des Troyens et des Carthaginois, expressions qui constituent des latinismes[11]. Jean-Michel Brèque se permet de parler d'« alexandrins d'un autre âge », comparant les vers « les plus médiocres et les plus quelconques, voire les plus plats » du livret à ceux qu'inspirait à Baudelaire un passage célèbre de L'Énéide (chant III, v. 300-305) :

au risque de surprendre tous ceux qui connaissent bien ce poème des Les Fleurs du Mal, si souvent commenté[13].

Certes, ajoute-t-il, Berlioz forge parfois des formules belles et vigoureuses. La séparation de Didon et Énée, en particulier, ne manque ni d'élan ni de noblesse — « L'ordre divin pouvait seul emporter la cruelle victoire » d'Énée, auquel répond

S'il est vrai qu'une lecture superficielle du livret comme celle que pratique J.-M. Brèque pourrait conduire à ce genre d'appréciation négative, encore faut-il observer que de nombreux passages sont directement inspirés, sinon « traduits » littéralement de L'Énéide (poème que le compositeur connaissait par cœur depuis l'enfance) — et que le texte de Berlioz est souvent d'une étonnante justesse. Gérard Condé relève par exemple que l'évocation par Ascagne de l'effondrement du palais d'Ucalégon, si frappante[14], est de Berlioz :

Ces deux vers reprennent exactement les vers latins que Berlioz cite au moment où il entreprend la rédaction de ses Mémoires, au lendemain de la révolution de 1848 : « Jam proximus ardet Ucalegon ! » (Énéide, chant II, v.311-312)[15].

La redécouverte des Troyens, notamment par un public étranger « parmi lesquels les Anglais […] moins sensibles à cet aspect de l'opéra[11] », les représentations et les mises en scène renouvelées ont considérablement modifié l'appréciation du livret en lui-même. Vingt ans après les critiques finalement assez datées de Brèque, André Tubeuf s'émerveille de ces alexandrins « que Corneille aurait pu écrire[16] », la grandeur tragique de Cassandre s'écriant :

ou l'appel aux armes d'Énée, digne du vieil Horace :

Les Troyens entrent au répertoire de l'Opéra de Paris sous Jacques Rouché en 1921[22]. Lucy Isnardon y incarne une Cassandre « humainement prophétique [aux] accents d'une ampleur tragique et [aux] attitudes d'une poignante extériorisation qui la mettent au premier rang des tragédiennes lyriques »[23].

• Hector Berlioz, Mémoires, Paris, Flammarion, coll. « Harmoniques », 1991 (ISBN 978-2700021028), édition présentée et annotée par Pierre Citron.
• Dominique Catteau, Les Troyens d'Hector Berlioz ou La tragédie de l'absence : essai, Paris, Société des écrivains, 2013, 127 p. (ISBN 978-2-342-01088-6).
• Gérard Condé, Les Troyens, Paris, L'Avant-Scène Opéra, double n^o 128-129, 1^er trimestre 1990 (ISSN 0764-2873)
• André Tubeuf, Dictionnaire amoureux de la musique, Paris, Plon, 2012, 693 p. (ISBN 978-2-259-21597-8).

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• Les Troyens, partitions libres sur l’International Music Score Library Project.
• Les Troyens : partition intégrale (piano-chant) sur le site de la Médiathèque musicale de Paris
• La Prise de Troie : partition intégrale (piano-chant) sur le site de la Médiathèque musicale de Paris

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