Life on Mars (série télévisée, 2006)

Son nom est Sam Tyler. Il est inspecteur-chef à Manchester. Peu après l'enlèvement de sa fiancée par un tueur en série, il est renversé accidentellement par une voiture en 2006. Il se réveillera en… 1973. Une époque où les ordinateurs portables et les téléphones mobiles n'ont pas encore été inventés.

Devenu inspecteur sous les ordres du chef Gene Hunt, Tyler démêle des enquêtes policières à l'aide de méthodes « modernes ». Dans le même temps, il essaie de comprendre ce qui lui arrive…

Après le succès du feuilleton Les Arnaqueurs VIP (titre original : Hustle), ses producteurs, Kudos Film & Television, se penchèrent sur la réalisation d'une nouvelle série. La première saison fût écrite par Tony Jordan, Matthew Graham, Chris Chibnall et Ashley Pharoah, tandis que l'écriture de la seconde vit arriver en renfort Julie Rutterford, Guy Jenkin et Mark Creig.

En réalité, le concept de la série fut posé dès 1998, quand la production envoya Graham, Jordan et Pharoah à Blackpool afin qu'ils proposent de nouvelles idées pour la télévision. Dans un premier temps, la série fut intitulée Ford Granada, en l'honneur d'une voiture mythique des années 1970. Mais le titre ne séduit personne à la BBC. C'est d'ailleurs en fin de compte une Ford Cortina que l'on fera conduire à Gene Hunt. D'après un entretien de Graham au magazine SFX, « À l'époque, le diffuseur (BBC) n'était tout simplement pas à l'aise avec le concept, quelque chose qui n'était pas dans le monde réel et qui contenait des éléments de fantaisie ». C'est ainsi que la série se transforma en une critique acerbe des coutumes de l'époque, qui aurait pour principal protagoniste le comédien Neil Morrissey.

Tout changea lorsque le scénario atterrit dans les mains de John Yorke, producteur des programmes dramatiques de Channel 4, qui modernisa considérablement l'idée dans les discussions entre les personnages Sam et Gene. Même ainsi, les managers n'étaient pas prêts à se lancer sur l'idée. Toujours selon un entretien de Graham dans le magazine Radio Times dédié à la programmation télévisuelle, Channel 4 déclara même : « Ça va avoir l'air stupide. »

L'idée attira alors l'attention de Julie Gardner, réalisatrice de fiction de BBC Wales, qui convainquit la BBC de financer l'émission pour BBC One. C'est alors que John Yorke réunit Channel 4 et BBC pour travailler ensemble, et mettre en place, en coopération avec Gardner, le comité de rédaction de la série.

La série ne compte que deux saisons. Cette décision n'est pas issue de problèmes d'audience de la série - justement très élevée - mais de la volonté des créateurs de la série d'arrêter après seize épisodes, estimant que c'était une durée suffisante pour raconter les histoires qu'ils souhaitaient. Un spin-off, Ashes to Ashes, en référence au nom d'une autre chanson de David Bowie, poursuit la série dans les années 1980.

Le titre de la série vient de la chanson éponyme de David Bowie qui est écoutée par Sam Tyler, le personnage principal, au moment de son accident et qu'il retrouve ensuite en 1973. En plus de la chanson Life on Mars? que l'on retrouve dans le pilote de la série et le final des deux saisons, on retrouve fréquemment des chansons de Bowie dans la série : The Jean Genie en discothèque (Le Pari), Starman en clôture de l'épisode Meurtrier en puissance, et Aladdin Sane dans l'épisode Pièges pour jeunes femmes. L'une des répliques fétiches du DCI Gene Hunt : « Trust the Gene Genie! » fait référence à la chanson The Jean Genie.

La chanson Live and Let Die de Paul McCartney et les Wings figurant dans le second épisode, fut, au départ, interdite d'utilisation par la maison de disques. Mais lors d’une interview pour un magazine, Matthew Graham déclara « qu’il enverrait directement l’épisode à Paul McCartney ». Immédiatement, il obtient l’accord de l’ancien Beatles qui « adore ».

Contrairement à la version originale, les épisodes sur les DVD français ne comportent pas d'introduction rappelant des scènes précédentes ; et quelques scènes, jugées peut-être trop choquantes (Hunt parcourant les sous-vêtements d'une suspecte, épisode 1-02), ont été coupées. Ainsi les épisodes, au lieu de faire 59 minutes, en font 52.

Le réseau américain ABC lance en 2008 un remake de la série : Life on Mars avec Jason O'Mara et Harvey Keitel.

• International Emmy Awards 2006 : Meilleure série dramatique
• Banff Rockie Award 2006 : Meilleure série