Ligue des militants athées

Publication de Bezbojnik représentant Jésus en vendeur d'alcool de contrebande.

Le journal Bezbojnik, fondé en 1922 et édité par Iemelian Iaroslavski, joue un rôle significatif dans la construction de la Ligue des militants athées, car il dispose d'une large audience et d'un réseau de correspondants développé. En août 1924, le mensuel Bezbojnik u stanka (Sans-Dieu sur son lieu de travail), destiné aux travailleurs, forme la Société moscovite des Sans-Dieu[A 1].

Le groupe de Moscou, groupe athée radical et anarchiste proche du Parti communiste[3], a tendance à soutenir le côté gauche du débat sur la façon de détruire la religion (c'est-à-dire en faveur d'une attaque de cette dernière sous toutes ses formes plutôt que de faire preuve de modération). En 1924, ce groupe attaque Anatoli Lounatcharski, Iemelian Iaroslavski et Vladimir Bontch-Brouïevitch sur leur volonté de différencier les aspects des religions. Plus particulièrement, le groupe de Moscou accuse Iaroslavski de ne s'attaquer qu'au clergé et non à la religion en général. Iaroslavski proteste : pour lui, si toutes les religions sont les ennemies du socialisme, les méthodes de combat contre les différents cultes doivent varier du fait du grand nombre de citoyens croyants qu'il souhaite « rééduquer » et non pas traiter comme des ennemis[4].

En avril 1925, le groupe de Moscou fusionne avec la Société des Amis du Journal Sans-Dieu (associée à Bezbojnik) pour former la Ligue Toute-Unie des Sans-Dieu[5]. Entre 1925 et 1929, une lutte de pouvoir a lieu au sein de cette nouvelle organisation : d'une part Iaroslavski et ses partisans, d'autre part les leaders du groupe de Moscou (Galaktionov, Polidorov, Kostelovskaia, Lunin et d'autres). La conférence de la Ligue Toute-Unie des Sans-Dieu de 1926, portant sur la propagande antireligieuse, voit la victoire des idées de Iaroslavski sans mettre fin au débat. Le groupe de Moscou insiste notamment sur le fait que le combat antireligieux ne devrait être mené que par le Parti et les ouvriers, alors que Iaroslavski souhaite faire participer la nation entière[6].

En 1929, alors que les résolutions pour établir l'athéisme ont été acceptées et que Iaroslavski s'est imposé, quelques critiques émises par les anciens membres du groupe de Moscou subsistent : l'organisation est accusée pêle-mêle de minimiser la thèse des « ennemis de classe », de disposer de peu de prolétaires et de paysans dans ses rangs, de ne pas vouloir transformer le milieu éducatif en milieu militant antireligieux, et de faire référence à des athées bourgeois occidentaux non marxistes dans ses publications[7]. En réponse, Iaroslavski souligne qu'il milite depuis des années pour une éducation antireligieuse, mais qu'au contraire des « gauchistes » qui veulent simplement attaquer la religion, il travaille au remplacement de la culture populaire religieuse par un matérialisme dialectique, et ajoute que Lénine avait utilisé les travaux des penseurs athées français du XVIII^e siècle lors de sa campagne pour disséminer l'athéisme en URSS. Il admet toutefois que les résultats obtenus sont inférieurs à ceux escomptés, mais attribue cette contre-performance au manque de coopération des acteurs du groupe de Moscou et de certaines branches du Komsomol, à une interdiction de ses activités en Ukraine et à des moyens financiers inadaptés[8].

Les problèmes soulevés par Iaroslavski sont pris en compte en 1929 lors du second congrès. Le Comité central du parti communiste délègue les pleins pouvoirs à la Ligue Toute-Unie des Sans-Dieu pour lancer une offensive de grande envergure afin d'éradiquer les religions du pays, elle peut désormais mobiliser l'ensemble des organisations publiques[8]. Lors de ce même congrès, le nom de la Ligue est modifiée pour devenir la Ligue des Militants Athées (aussi appelée Union des Belligérants Athées), dont le directeur, nommé par le Comité central, est Iaroslavski[5].

Intérieur de la cathédrale Saint-Vladimir de Kiev, qui fut fermée sous l'ère soviétique.

Lors du congrès de 1929, la Ligue nouvellement créée admet qu'il y a, en dépit de ses premiers efforts, une certaine croissance de fréquentation des groupes sectaires, mais affirme que ces augmentations sont locales et non nationales. D'autre part, elle avertit que le nombre de militants religieux laïcs a dépassé le million, et que toutes les communautés religieuses, y compris les orthodoxes, avaient commencé à adopter des méthodes modernes pour attirer les jeunes. La Ligue conclut que la lutte contre la religion doit s'accélérer, même si elle doit éviter le piège des attaques antireligieuses systématiques que préconise l'aile gauche du Parti[9].

Lors de ce congrès est aussi abordée l'absence de politiques d'éducation antireligieuse auprès des soldats. La Ligue, qui a conscience de cette situation depuis plusieurs années, installe des cellules spécifiques au sein de chacune des unités de l'armée rouge à partir de 1927. Ces cellules portent leurs fruits puisqu'en 1925, 60 % des soldats se disent croyants lors du recrutement, alors qu'ils ne sont plus que 28 % à la fin de leur carrière[10]. Plus généralement, le congrès de 1929 demande à toutes les institutions publiques de considérer la propagande antireligieuse comme inhérente à leur travail et de la doter de moyens concrets[11].

En outre, le congrès décide que les lieux de culte doivent être fermés avec l'accord de la majorité des travailleurs. Cependant, les fidèles de l'édifice menacé de fermeture ne peuvent pas voter. La pratique évolue peu de temps après, et les croyants peuvent participer aux réunions de vote, mais ces derniers risquent leur statut social et se retrouvent souvent en minorité à l'issue du vote. La Ligue des militants athées tire aussi parti des dissensions qui existent entre les différentes églises, afin d'obtenir le soutien de chaque obédience pour voter la fermeture de la structure religieuse adverse[12]. Concernant l'éducation antireligieuse, celle-ci est instituée dès l'école. Deux années plus tard, plusieurs protestations sont émises par le propagandiste antireligieux Amosov, qui souhaite instituer cette éducation pour les enfants dès la crèche[13].

Globalement, la presse soviétique couvre plus largement le congrès de 1929 que le précédent, éclipsé par le congrès du Parti communiste d'Allemagne qui se déroulait en même temps[14].

La cathédrale de l'Immaculée Conception fut fermée par les autorités soviétiques en 1938.

La Ligue, qui occupe un rôle moteur dans le combat antireligieux du parti[6], ne s'attaque pas uniquement à la religion mais aussi à ce qu'elle considère comme des déviations à la méthode fixée pour cette lutte. Ainsi, les affirmations des premiers marxistes, selon lesquelles la religion allait disparaître avec l'arrivée du tracteur, sont tournées en ridicule par la Ligue.

Dans ce combat contre la religion et les déviances, la Ligue emploie tous les pouvoirs qui lui ont été donnés par le Comité central du parti communiste lors du congrès de 1929 : donner des ordres aux écoles, aux universités, aux forces armées, aux syndicats, au Komsomol, à l'Organisation des pionniers, à la presse, et à d'autres institutions, pour favoriser ses campagnes. La Ligue critique plusieurs institutions, dont le parti communiste, pour ne pas avoir combattu la religion de façon adéquate, et donne des consignes pour être plus efficace. Le Commissariat du Peuple à l'éducation est chahuté et la glavnauka, administration des affaires scientifiques et artistiques, est également la cible de critiques parce qu'elle protège le patrimoine architectural religieux. Un porte-parole de cette dernière défend son bilan devant la Ligue en affirmant que l'administration a réduit le nombre total de bâtiments historiques sous sa protection (des églises et des monastères anciens pour la plupart), leur chiffre passant de 7 000 à 1 000, notamment en les détruisant[15].

En 1930, le Conseil central de la Ligue des militants athées adopte, lors de sa seconde séance plénière, un plan en cinq ans visant à annihiler la religion en Union soviétique[A 1]^,[16].

Page de couverture du magazine Bezhnoznik de 1929 représentant des travailleurs jetant Jésus avec les ordures.

Tous les membres du Komsomol doivent appartenir à la Ligue, et il est demandé à tous les membres du Parti communiste d'en soutenir les travaux[17]^,[18]. De par ces obligations, la Ligue connait une croissance rapide entre 1929 et 1932. En 1931, elle compte 10 % des élèves de l'Union soviétique parmi ses membres[19]. Le lien entre la Ligue, le Komsomol et la jeunesse est reflété dans le programme du X^e Congrès du Komsomol :

«  Le Komsomol explique patiemment à la jeunesse la nocivité des superstitions et des préjugés religieux, en organisant des cercles de discussions sur le sujet et des conférences sur la propagande antireligieuse[20]. »

Plus globalement, la Ligue est passée de 87 000 membres en 1926 à 500 000 membres en 1929 et atteint un pic à 5,67 millions en 1931 (le nombre retombe à 5,5 millions en 1932)[21]. On compte encore 2 millions en 1938, qui connait un regain d'intérêt en 1941 avec 3,5 millions de membres[22]. À titre de comparaison, le parti communiste ne comptait à cette époque qu'1,8 million de membres. La moitié des membres de la Ligue vivaient aux environs de Moscou et de Leningrad, ce qui a poussé ses dirigeants à créer des « cellules » à travers le pays, pour que la propagande puisse toucher les ruraux[23].

Bien que le nombre de membres affiliés décline à partir de 1931, la Ligue revendique une croissance importante de ses effectifs dans les républiques d'Asie centrale[24]. Les musulmans d'Asie centrale, qui ont l'habitude de voir des missionnaires chrétiens venir pour les convertir, font l'objet d'une traitement spécial par les membres de la Ligue des militants athées, qui déclare par l'intermédiaire de son dirigeant Iemelian Iaroslavski :

« Une approche inadéquate de la propagande antireligieuse parmi ces gens peut leur rappeler des souvenirs de l'oppression tsariste, et être interprétée par la partie la plus arriérée et la plus fanatique de la population musulmane comme une répétition du passé, quand les missionnaires chrétiens vilipendaient la foi mahométane[24]. »

La Ligue surveille aussi ses propres adhérents et s'interroge sur la possibilité qu'auraient certains croyants de l'infiltrer pour prouver leur loyauté au régime tout en sabotant ses travaux antireligieux. En réponse à ce problème, la Ligue exige que tout membre qui souhaite entrer dans une église (notamment pour y mener un travail antireligieux en repérant les croyants ou en les comptant) en demande auparavant l'autorisation à sa cellule locale, afin d'être certaine qu'il n'y aille pas pour prier[25]. En revanche, la Ligue de Tachkent fait traduire le Coran en ouzbek pour que les musulmans puissent le lire et se rendre compte de ses « erreurs »[24].

La position officielle est la suivante :

« Toutes les religions, peu importe leur état de « rénovation » ou de « pureté », sont des systèmes de pensée profondément hostiles au socialisme... Les organisations religieuses sont en réalité des bureaux politiques de groupes hostiles au prolétariat au sein du pays et de la bourgeoisie internationale... Une attention spéciale doit être accordée aux rénovationistes de l'orthodoxie chrétienne, de l'islam, du bouddhisme tibétain, et des autres religions… Ces courants ne sont que des déguisements pour une lutte plus efficace contre le pouvoir soviétique. En comparant bouddhisme ancien et christianisme ancien au communisme, les rénovationistes essayent de remplacer la théorie communiste par une forme purifiée de religion, qui en devient de fait plus dangereuse[26]. »

En 1932, Iemelian Iaroslavski est optimiste sur la réussite de sa campagne et déclare :

« Il ne fait aucun doute que le nouvel État d'URSS dirigé par le parti communiste, avec un programme imprégné par l'esprit de l'athéisme militant, va réussir à surmonter les grandes difficultés qui se dressent sur son chemin - et que ni les « puissances célestes », ni les exhortations de tous les prêtres du monde ne pourront empêcher la réalisation des objectifs qu'il s'est fixés[23]. »

La Ligue fait imprimer un grand nombre de livres antireligieux[21]. Ceux-ci se moquent généralement des convictions religieuses[27].

Ainsi, l'hebdomadaire Bezbojnik atteint un tirage de 500 000 exemplaires en 1931. Le mensuel Bezbojnik est imprimé à 28 000 exemplaires en 1928, 200 000 en 1931, et 230 000 en 1938. Bezbojnik u stanka compte quant à lui 50 000 à 70 000 exemplaires, mais le journal s'arrête en 1932. Le mensuel du comité central de la Ligue, nommé Antireligioznik (L'Anti-religieux) apparait en 1926, atteint 17 000 exemplaires parus en 1929 (il s'agissait d'une publication de 130 pages), et 30 000 en 1930. Le volume de ce mensuel est réduit à 64 pages en 1940, et le tirage est monté à 45 000 en 1941 avant que sa publication ne soit arrêtée[28]^,[29]^,[30].

La littérature émise par la Ligue est passée de 12 millions de pages imprimées en 1927 à 800 millions en 1930 (dont au moins 100 millions de littérature antireligieuse)[31]. En 1941, 67 livres et brochures de propagande antireligieuse ont été imprimés, avec un tirage total à 3,5 millions d'exemplaires[28]^,[32].

Entre 1928 et 1932, un journal pour les paysans intitulé Derevenskii Bezbojnik (l'impie rural) est émis. La Ligue le prétend si populaire dans les campagnes qu'il est « lu même en lambeaux », cela ne l'empêche pas de stopper sa publication en 1932. Le caractère populaire de la propagande antireligieuse est également contredit par des cas de lynchages de militants antireligieux[33].

En 1930, la direction de la Ligue indique que les enquêtes sont nuisibles dans les écoles où la majorité des élèves sont croyants, et que ces données ne devraient pas, en principe, être utilisées[34].

Une note produite par la Ligue en 1934 admet l'existence de croyants sincères parmi les intellectuels, mais elle est contestée par Iaroslavski en 1937 qui prétend que « tous les universitaires et scientifiques qui croient en Dieu sont des imposteurs, des hypocrites et des escrocs »[35].

Couverture de Bezhnoznik en 1929 montrant l'islam, le judaïsme et le christianisme vaincus par le plan quinquennal.

Sous la direction de la Ligue, les fermes collectives athées sont créées[36].

La Ligue a réduit le nombre de communautés religieuses, toutes croyances confondues, de 50 000 en 1930 à 30 000 en 1938 et 8 000 en 1941. Le dernier chiffre comprend, cependant, 7 000 communautés vivant dans les territoires annexés de l'ouest de l'Union soviétique (il ne reste donc que 1 000 communautés religieuses parmi les 50 000 initiales)[37].

Pourtant, l'enthousiasme de ses membres est généralement faible, et les cotisations souvent impayées ; seule une minorité des membres semble être réellement intéressée par le travail antireligieux[28]^,[38].

Le nature de la campagne antireligieuse évolue à la fin des années 1930 et au début des années 1940. Le régime y adopte une position plus modérée[A 1]. Iaroslavski indique, en 1941, qu'il ne faut pas condamner tous les croyants, et que certains d'entre eux sont des citoyens soviétiques loyaux. Il appelle à un travail individuel du « patient », avec lequel il faut faire preuve de tact, sans offenser ses croyances, mais en le rééduquant. Il rappelle que la religion a disparu dans certaines régions du pays, mais qu'elle reste forte dans les territoires annexés, contre lesquels il ne faut pas lancer de campagnes brutales[39].

Il ajoute qu'il n'y a que très peu de tentatives pour faire rouvrir les églises, et que cet état de fait est un signe du déclin de la religion. Il désigne par ailleurs ceux qui souhaitent rouvrir les églises comme des anciens koulaks, ou des falsificateurs de chiffres[40]. Cependant, ces propos sont contredits par les propres statistiques de la Ligue (basés sur le recensement de 1937) selon lesquelles la religion est encore bien implantée dans la moitié du pays, même si les croyants n'ont pas de structures pour adorer leur dieu et qu'ils ne sont plus en mesure d'exprimer ouvertement leurs convictions[23].

Ouvrages en langue anglaise

• [Altnurme 2002] (en) Riho Altnurme, Religious cults, particularly Lutheranism, in the Soviet Union in 1944-1949, 2002
• [Burleigh 2007] (en) Michael Burleigh, Sacred causes : the clash of religion and politics from the Great War to the War on Terror, New York, HarperCollins, 2007, 1^re éd., 557 p. (ISBN 978-0-06-058095-7 et 0-06-058095-X, OCLC 76829103)
• [Curtiss 1953] (en) John Curtiss, The Russian Church and the Soviet State, 1917-1950, Boston, Brown, 1953 (OCLC 567290)
• [Davis 2003] (en) Nathaniel Davis, A Long Walk to Church : A Contemporary History of Russian Orthodoxy, Boulder, Westview Press, 2003, 381 p. (ISBN 0-8133-2277-4 et 978-0813322773, OCLC 30892832)
• [Froese 2005] (en) Paul Froese, I am an atheist and a Muslim' : Islam, communism, and ideological competition, Journal of Church and State, 2005
• [Froese 2004] (en) Paul Froese, Forced Secularization in Soviet Russia : Why an Atheistic Monopoly Failed, vol. 43, Journal for the Scientific Study of Religion, 2004
• [Kolarz 1961] (en) Walter Kolarz, Religion in the Soviet Union, New York, St Martin's Press, 1961, 518 p. (OCLC 6233828)
• [Overy 2004] (en) Richard Overy, The Dictators : Hitler's Germany, Stalin's Russia, New York, W.W. Norton & Co., 2004, 848 p. (ISBN 0-393-02030-4, OCLC 55885552)
• [Pospielovsky 1987] (en) Dimitry V. Pospielovsky, A History of Soviet Atheism in Theory, and Practice, and the Believer, vol. 1 : A History of Marxist-Leninist Atheism and Soviet Anti-Religious Policies, New York, St Martin's Press, 1987 (ISBN 0312381328, OCLC 14214675)
• [Ramet 1993] (en) Sabrina Petra Ramet, Religious Policy in the Soviet Union, Cambridge, Cambridge University Press, 1993, 361 p. (ISBN 0-521-41643-4 et 978-0521416436, OCLC 24697615)
• [Service 2005] (en) Robert Service, A History of Modern Russia, from Nicholas II to Putin, Cambridge, Harvard University Press, 2005, 658 p. (ISBN 978-0-674-01801-3 et 0-674-01801-X, OCLC 441377278, lire en ligne)

Ouvrages en langue russe

• [Amosov n^o 1 1932] (ru) Nikolaï Konstantinovitch Amosov, Antireligioznaia rabota na poroge vtoroi piatiletki. Moscow : Gosudarskoe antireligioznoe izdatel'stvo, Moscou, Gos. antireligioznoe izd-vo, 1932, 47 p. (OCLC 48420037)
• [Amosov n^o 2 1932] (ru) Nikolaï Konstantinovitch Amosov, Antireligioznoe vospitanie v deistvii, Antireligioznik, n^o 3, 1932
• [Stenogrammy] (ru) Anonyme, Stenogrammy Vtorogo plenuma TsS SVB, Antirelioznik
• [Bobryshev 1929] (ru) I. Bobryshev, K perevooruzheniiu na odnom iz boevykh uchastkov, Antireligioznik, 1929
• [Iaroslavski 1929] (ru) Emelian Iaroslavski, Nauchites pravil'no vladet' oruzhiem marxizma, Antireligioznik, 1929
• [Iaroslavski 1941] (ru) Emelian Iaroslavski, Zadachi antireligioznoi propagandy, Antireligioznik, no. 5, 1941
• [Lukachevsky 1930] (ru) A. Lukachevsky, Izuchenie sots, kor. rel., 1930
• [Oleschuk 1937] (ru) F. Oleschuk, O zadachakh antireligioznoi propagandy, Moscou, OGIZ Gos. antireligioznoe izd-vo, 1937, 32 p. (OCLC 30320762)
• [Struchkov 1932] (ru) G. Struchkov, Antireligioznaia rabota v Krasnoi armii, Moscou, Gos. antireligioznoe izd-vo, 1932, 44 p. (OCLC 38772954)
• [Vorontsov 1973] (ru) I. Vorontsov, Leninskaia programma ateisticheskogo vospitaniia v deistvii (1917-1937 gg.) Leningrad : Izdatel'stvo LGU, leningrad, Izd-vo Leningr. un-ta, 1973 (OCLC 10501184)

• Marxisme
• Athéisme
• Athéisme marxiste-léniniste
• Religions en Union soviétique

• Portail de l’URSS
• Portail de l’athéisme
• Portail de la politique
• Portail de l’histoire
• Portail du communisme