Liliane Bettencourt

Liliane Henriette Charlotte Betsy Schueller est la fille unique d'Eugène Schueller, le fondateur du groupe L'Oréal, et de Louise Doncieux, surnommée « Betsy », qui meurt d'un abcès au foie[3] lorsque Liliane a cinq ans[4].

Elle se marie le 8 juin 1950 à Vallauris avec André Bettencourt[5], dirigeant du groupe L'Oréal et homme politique français. Elle a une fille, Françoise Bettencourt Meyers, née le 10 juillet 1953, d'où deux petits-enfants : Jean-Victor Meyers (né en 1986) et Nicolas Meyers (né en 1988).

Stagiaire chez L'Oréal dès 1937, elle en hérite au décès de son père en 1957. Médiatiquement discrète, elle n'en suit pas moins de près les affaires de l'entreprise, accompagnant son développement international sans pour autant s'ingérer dans sa gestion quotidienne[6].

André Bettencourt menant une carrière politique, devenant notamment ministre des Affaires étrangères, elle l'accompagne en Chine afin de rencontrer le président Mao Zedong[6]. À propos de ce dernier, elle déclare : « Il m'aimait bien. Peut-être trop… »[7].

À partir de 1980, elle devient la femme la plus riche de France[7].

Avec son mari, elle crée le 22 décembre 1987 la fondation Bettencourt-Schueller, dédiée au mécénat dans les domaines de la recherche médicale, de la culture et de l'humanitaire[8].

Liliane Bettencourt a toujours résidé dans son hôtel particulier à Neuilly-sur-Seine (Hauts-de-Seine), où elle recevait avec son mari des artistes, des personnalités politiques et du monde des affaires[6].

Elle perd son mari en novembre 2007[9] et les années qui suivent sont marquées par deux affaires judiciaires, largement reprises par la presse et qui amènent Liliane Bettencourt à s'exprimer publiquement sur les affaires Banier-Bettencourt et Woerth-Bettencourt[10].

Elle meurt à son domicile de Neuilly sur Seine dans la nuit du 20 au 21 septembre 2017[11], à l'âge de 94 ans[12]. Ses obsèques ont lieu le 26 septembre 2017 en l'Église Saint-Pierre de Neuilly-sur-Seine en présence de la famille Bettencourt-Meyers, de l'ancien Président Valéry Giscard d'Estaing et de l'ancien Premier ministre Édouard Balladur[13].

Banque de Tolérance, 290 x 150 cm, crayon sur papier, par Filip Markiewicz (2010).

Surnommée par les médias « l'héritière de L'Oréal », Liliane Bettencourt était à la tête d'une importante fortune, gérée par la holding de patrimoine Téthys, longtemps dirigée par Patrice de Maistre.

Selon un article du quotidien Le Monde paru le 7 juillet 2005, la participation directe détenue par Liliane Bettencourt dans L'Oréal fait d'elle la seconde femme la plus riche du monde. En 2009, elle reste la femme la plus riche d'Europe. En 2010, elle devient selon Forbes, la troisième femme la plus riche du monde avec une fortune personnelle évaluée à 20 milliards de dollars. Elle prend ainsi la 17^e place du classement des fortunes mondiales. Elle est la deuxième fortune française en 2010 selon ce magazine ou la troisième selon le magazine Challenges[23].

Elle possède une résidence de vacances sur la pointe de l'Arcouest construite par son père, en face de l'île-de-Bréhat en Bretagne. Elle possède par ailleurs une villa au cap de Formentor, sur l'île de Majorque, et une propriété, à Saint-Maurice-d'Ételan, en Normandie (Les Belles roches)[24] qu'elle a cédée à un membre de la famille de son mari quelques mois après le décès de celui-ci. Elle a été également propriétaire de l'île d'Arros aux Seychelles vendue en 2012 pour 60 millions de dollars (49 millions d’euros) à une entreprise liée à la fondation suisse Save our Seas Foundation (SOSF), dont le Saoudien Abdulmohsin al-Sheikh est le président[25]. Elle possède aussi une collection de tableaux dont des toiles de Chirico, Fernand Léger, Picasso, Girodet, Matisse, Munch, Juan Miro, Braque pour une évaluation de 19,5 millions d'euros en 2001[26]. Toutes ces toiles ont fait l'objet d'une donation en nue-propriété à François-Marie Banier par acte du 23 février 2001, Liliane Bettencourt en conservant l'usufruit pour le reste de sa vie[27].

En 2010, l'enquête judiciaire autour de l'affaire Woerth-Bettencourt fait peser sur Liliane Bettencourt des soupçons d'évasion fiscale, dont la presse se fait largement écho[28]^,[29]. Son gestionnaire de fortune a en effet affirmé en juin 2010 qu'elle disposait de deux comptes non déclarés en Suisse, d'un montant total de 78 millions d'euros[30]. Ces affirmations sont implicitement confirmées par Liliane Bettencourt, qui promet de régulariser sa situation fiscale[31].

Le 31 mai 2011, plusieurs sites dont Investir[32] reprennent l'information du quotidien Les Échos à paraître le lendemain sur l'entrée de Liliane Bettencourt à hauteur de 20 % dans le capital de la société de Stéphane Courbit LOV Group par l'intermédiaire de la Financière de L'Arcouest (société créée pour l'occasion du nom de sa propriété en Bretagne).

En 2012, Liliane Bettencourt touche 360 millions d'euros de dividendes car elle détient alors 180 millions d'actions et les dividendes versés sur le résultat 2011 étaient de 2 € par action[33].

En mars 2013, Liliane Bettencourt est classée comme la femme la plus riche du monde par le magazine Forbes prenant la première place à l'Australienne Gina Rinehart avec une fortune totale estimée à 30 milliards de dollars[34].

En septembre 2017, Forbes l'annonce comme la femme la plus riche du monde, avec une fortune qui s'élève à 39,5 milliards de dollars[35].

Groupe L'Oréal

Liliane Bettencourt hérite du groupe L'Oréal au décès de son père, en 1957.

Elle choisit de ne pas le délocaliser, ce qui lui aurait pourtant profité financièrement[36].

Pendant la campagne présidentielle de 1974, en prévision d'une éventuelle nationalisation du groupe L'Oréal, la famille Bettencourt réalise un échange d'actions avec Nestlé. La famille Bettencourt détient depuis cette date 4 % du capital de Nestlé[37]. Le capital du groupe L'Oréal est quant à lui détenu à 53,85 % (soit 364 042 900 actions) par Gesparal, une holding dont la famille Bettencourt-Meyers détient 51 % et Nestlé 49 % des parts. Gesparal possède en outre 71,66 % des droits de votes au sein du groupe L'Oréal.

Le 3 février 2004, la famille Bettencourt-Meyers et Nestlé signent une fusion à effet rétroactif entre L'Oréal et Gesparal : la famille Bettencourt-Meyers et Nestlé deviennent actionnaires directs de L'Oréal, au 1^er janvier 2004. La famille Bettencourt détient désormais 27,48 % du capital (soit 185 661 879 actions) et 28,58 % des droits de votes de L'Oréal, contre respectivement 26,38 % (soit 178 381 021 actions) et 27,46 % pour Nestlé[38]. Les deux parties s'engagent à ne pas augmenter leurs participations respectives et à ne pas les céder pendant une durée de cinq ans[38]. Depuis 2009, seule subsiste une clause de préemption réciproque.

Depuis 2004, les participations de la famille Bettencourt sont logées dans la société Téthys, dont Liliane Bettencourt est la gérante. Ces actions ont fait l'objet en 1992 d'une donation en nue-propriété de la part de Liliane Bettencourt à sa fille (deux tiers) et à ses deux petits-fils (un tiers), Liliane Bettencourt bénéficiant de l'usufruit (les dividendes) et se réservant les droits de vote au sein du conseil d'administration de L'Oréal[37].

Avec son époux, elle crée le 22 décembre 1987 la Fondation Bettencourt Schueller, dédiée au mécénat[8]. Cette fondation finance notamment une ONGI de lutte contre le sida, Solthis, ce qui a valu à Liliane Bettencourt la Légion d'honneur (promotion Santé). Le 11 février 2010, elle lègue à cette fondation la somme de 552 millions d'euros. Il s'agit de la plus importante donation privée en France, qui permettra la construction d'un centre de recherche médicale^{[réf. nécessaire]}.

Depuis 2006, une chaire annuelle porte son nom au Collège de France sur le thème de l'innovation technologique[45].

En mai 2011, Liliane Bettencourt a fait une donation de 10 millions d'euros à l'Institut de France[46].

Le 31 décembre 2001, elle est nommée au grade de chevalier dans l'ordre national de la Légion d'honneur au titre de « présidente d'une fondation de lutte contre le sida ; 43 ans d'activités professionnelles et sociales »[47].