Charles Metcalfe

À Calcutta naquit Charles Theophilus, second fils de Sir Thomas Theophilus Metcalfe, 1^er Baronet, alors major dans l'armée du Bengale, qui était d'abord venu en Inde en 1767 comme cadet de l'armée du roi, puis devint baronnet, policier militaire, et directeur de la Compagnie anglaise des Indes orientales.

Il étudia au Eton College et en 1800 il partit en Inde travailler comme secrétaire au service de la compagnie. À l'âge de 19 ans, il fut placé comme assistant politique du général Lake qui dirigeait alors une campagne finale de la deuxième guerre Anglo-Marathe contre les Holkar.

En 1808, il fut choisi par Lord Minto pour le poste d'ambassadeur à la cour de Ranjît Singh à Lahore; là, le 25 avril 1809, il conclut l'important traité sécurisant l'indépendance des États Sikhs entre le Sutlej et le Yamunâ. Quatre ans plus tard, il fut placé résident à Delhi, et en 1819 il reçut de Lord Hastings la charge de secrétaire du secret and political department (en). De 1820 à 1825, Sir Charles (qui succéda son frère dans la baronnie en 1822) fut résident à la cour de Nizam, et par la suite fut rappelé d'urgence à son poste précédent à Delhi.

Le 14 novembre 1834 il fut nommé au poste de Gouverneur de la Présidence d'Agra où il servit plus de quatre mois jusqu'au 20 mars 1835.

En 1827, il obtint un siège au conseil suprême, et en mars 1835, après qu'il eût agi comme premier gouverneur de la nouvelle présidence d'Âgrâ, il succéda provisoirement à Lord William Bentinck comme Gouverneur général du Bengale (1835-36). Durant son court mandat (il quitte après un an) il prit plusieurs mesures importantes, incluant celles pour la liberté de presse qui, bien que populaire, compliqua ses relations avec les directeurs et l'amena à quitter la compagnie en 1838.

Il fut Lieutenant-gouverneur des Provinces du Nord-Ouest du 1^er juin 1836 au 1^er juin 1838.

Monument à Charles Metcalfe dans la capitale jamaïcaine, Kingston

L'année suivante, il fut placé par l'administration de Melbourne au gouvernement de la Jamaïque, où les difficultés créées par le récent passage du Negro Emancipation Act avaient demandé un niveau élevé de tact et d'adresse. Le succès de Metcalfe dans cette position délicate fut très marqué, mais malheureusement sa santé le força à démissionner et retourner en Angleterre en 1842.

Six mois plus tard, il fut placé par l'administration Peel au poste de Gouverneur général de la Province du Canada et Lieutenant-gouverneur du Canada-Ouest et Canada-Est de 1843 à 1845 avec consigne de résister au développement d'un gouvernement responsable. Un conflit émerge bientôt entre Metcalfe et les leaders de l'assemblée législative, Robert Baldwin et Louis-Hippolyte La Fontaine. Bien qu'il souffre d'un cancer qui empire, il combattit pour préserver les prérogatives de la Couronne et le contrôle du gouverneur sur l'administration. Il n'eut jamais à faire quelque concession pour gagner des appuis, et le geste plus notable fut de persuader le Colonial Office de donner l'amnistie aux rebelles de 1837-38, et d'abandonner l'anglicisation forcée de la population francophone.