Louis-Joseph des Escotais

Louis-Joseph gravit rapidement les échelons et, le 5 mai 1731, est promu Lieutenant au régiment d'infanterie de Richelieu puis capitaine du même régiment le 10 novembre 1733[12]. Il participe à toute la guerre de succession de Pologne (1733-1738) qui oppose les Bourbons aux Habsbourg notamment en Pologne et en Italie.

Parmi ses fait d'armes les plus notables, il sert au siège de Kell en 1733. Il commande à l'attaque des lignes d'Etlinguen et au siège de Philippsbourg en 1734. En 1735, Il commande à la bataille de Clausen[10]^,[12] qui sera un des derniers engagements majeur du conflit. Les combats diminuent en intensité à la suite de la négociation secrète du traité de paix de Vienne cette même année (même s'il ne sera ratifié qu'en 1738).

Louis-Joseph a un rôle majeur durant toute la période de la guerre de succession d'Autriche. Il est un acteur décisif lors des victoires françaises.

Il est touché par une balle de fusil en 1743 à la bataille de Dettingen et malgré la gravité de sa blessure , il continue à combattre[13].

Au cours d'un affrontement avec les troupes de l'achiduché d'Autriche, il est capturé et fait prisonnier à Linz[14].

À la tête de son régiment de grenadiers royaux, il prend une part active aux victoires de Fontenoy (1745), de Rocourt (1746), à la prise de la forteresse de Berg-op-Zoom (1747) et à la prise de Maastricht (1747)[10]^,[15]. En son honneur, le régiment de grenadiers qu'il commandait prend son nom pour s'appeler « régiment de Chantilly » [16].

Ses succès sur le champ de bataille lui valent une promotion au grade de brigadier en 1758, puis de maréchal de camp en 1761[2].

Il participe à toutes les campagnes que Louis XV mène contre l'Allemagne sous le commandement du prince de Condé.

La bravoure de ses troupes est particulièrement remarquée lors de la bataille de Friedberg (28-30 août 1762). Il est rapporté au roi que la brigade du commandeur de Chantilly « a combattu avec la plus grande distinction »[17] et « culbuté avec la plus grande valeur et la plus grande vivacité l'ennemi »[18].

Louis-Joseph est nommé gouverneur miliaire de l'île de Ré de 1775 à 1791[5]^,[19]^,[20].

Il est aussi promu au plus haut grade de l'armée (Lieutenant-général) en 1780[3]^,[11] et exerce ses fonctions jusqu'en 1791[1], date de sa mise en retraite[15].

Fort apprécié de la population[21], il est maintenu dans ses fonctions au début de la Révolution. Il est le dernier gouverneur militaire de l'île[5].

En son hommage, une cour porte son nom dans le village de Saint-Martin-de-Ré (île de Ré).

Cours du bailli des Escotais nommée en l'honneur de Louis-Joseph à Saint-Martin-de-Ré

Il prend sa retraite en 1791, à l'âge de 78 ans[10]. Sa carrière aura duré 62 ans et compté 17 campagnes[1].

En 1766, à l'âge de 53 ans, il est nommé commandeur de Ballan (une des commanderies du grand prieuré d'Aquitaine située au sud de Tours)[22]. Il est alors maréchal de camp dans les armées du roi. Il exerce sa fonction de commandeur jusqu'en 1784, date à laquelle il est promu prieur d’Aquitaine.

En 1784, à l'âge de 71 ans, il est nommé prieur d'Aquitaine[23]. Il s'agit d'une des trois sous-divisions de la langue de France et elle couvrait l'ouest du territoire français[24]^,[25].

En raison de sa position, il reçoit le dossier de preuves de François-René de Chateaubriand lors de sa présentation dans l'Ordre en 1789[26], et y donne une suite favorable.

« Mon frère envoya mes preuves à Malte, et bientôt après il présenta requête en mon nom, au chapitre du grand−prieuré d'Aquitaine, tenu à Poitiers […] Le président du chapitre était Louis−Joseph des Escotais, bailli, grand−prieur d'Aquitaine […] La requête fut admise le 9 septembre 1789 »[26].

Il restait à Chateaubriand à confirmer son admission, ce qu'il ne fit jamais. Il n'aura donc pas l'« espoir des bénéfices » escomptés dans ses Mémoires d'outre-tombe.

En 1791, à la fin de son temps de commandement militaire, il s'installe à Poitiers, au siège de son grand prieuré. Il n'a alors de cesse de combattre les gouvernements révolutionnaires pour assurer une liberté de culte aux habitants de la ville. Il permet notamment la réouverture de l'église Saint-Saturnin en 1791[27].

Peu après sa nomination en tant que prieur d'Aquitaine, il accède le 6 décembre 1784 au poste de grand hospitalier de l'Ordre[28]^,[29]. Il s'agit de la troisième fonction la plus élevée de l'Ordre après le grand maître et le grand maréchal[30]. Cette fonction était remplie par des gentilhommes des plus illustres du royaume et souvent des princes de sang royal (par exemple François de Lorraine, Jean Philippe d'Orléans, Louis Antoine d'Artois)[31].

Il meurt de vieillesse le 28 janvier 1796 au château du Luart, à l'âge de 83 ans[3]^,[32].