Louis Dio

Élève du collège Jules-Simon de 1914 à 1925, il est reçu en 1926 à Saint-Cyr, âgé de 18 ans.

À la sortie de sa formation d’officier, en 1928, le sous-lieutenant Dio est affecté au 18^e RTS, régiment de tirailleurs sénégalais implanté dans le Sud-Tunisien. Le jeune officier breton adopte le rude mode de vie propre au désert. Il perfectionne sa connaissance de l’arabe qu’il avait commencé à apprendre à Saint-Cyr, et s’initie également à des dialectes africains.

Il choisit les unités méharistes, dont la particularité est une vie de nomadisations pour rester au contact permanent avec les populations locales. Il s’immerge complètement dans ces cultures et accepte par exemple, selon leurs coutumes, de se laisser faire « de beaux tatouages qui descendaient jusqu’aux doigts de ses mains »[1].

Avant la Seconde Guerre mondiale, hormis deux brefs séjours en métropole, il va servir par trois fois, dans des zones les plus déshéritées du Sahara. De 1929 à 1933, il est au Soudan Français, Mali actuel, au Nord de Tombouctou à Araouane. En 1933, il prend le commandement du groupe nomade alors qu’il est encore lieutenant. Il sera cité pour avoir combattu avec succès contre des pillards à El Ksaib en 1932.

Promu capitaine, il sert de 1934 à 1937 dans la région de Néma, au sud-est de la Mauritanie. Il va commander le groupe nomade du Hodh. Il mènera en juin 1935 une reconnaissance de plus de 2000 kilomètres dans des contrées inhospitalières jusqu’alors inconnues.

En 1938, il est affecté au nord du Tchad où il prend le commandement du Groupe Nomade du Tibesti. Parlant leur langue, il s’immerge dans les populations locales et se lie d’amitié avec les chefs traditionnels. Il devient l’ami du Bey Ahmed, chef spirituel des Senoussis mais aussi de « l’Alifa » de Mao, qui a autorité sur tout le Kanem. Il entretient avec eux des relations très étroites à tel point qu’en tant qu’officier de l’armée française, de religion catholique, il est autorisé à signer des « canouns » c’est-à-dire des jugements rendus dans le cadre du droit coutumier musulman[2].

Quand la guerre survient, il est désigné pour mettre sur pied un détachement du régiment de tirailleurs sénégalais du Tchad (RTST), destiné à être envoyé en renfort en métropole (détachement de renfort n^o 3). L'armistice de juin 1940 le surprend alors qu’il attend à Douala au Cameroun le bateau qui doit le rapatrier en France[3].

Le 27 août 1940, il est le premier officier français à rallier le colonel Leclerc qui arrive de Londres[4]. Avec le soutien actif de l’unité commandée par le capitaine Dio, Leclerc s’empare de Douala puis Yaoundé. Le Gabon ne voulant pas se soumettre à la France Libre, Dio est chargé de mener la colonne partie du Cameroun. Il s’empare de Mitzic puis de Lambaréné, le 5 novembre 1940[5].

Promu commandant fin 1940, il est appelé au Tchad par Leclerc. Il fait profiter ce dernier de ses connaissances de l’environnement humain et géographique du nord de ce pays, au contact avec les forces de l’axe. Ensemble, le 1^er mars 1941, ils prennent le fort italien de Koufra dans le Sud Libyen. C’est une des premières victoires de l’armée française libre. Leclerc y prononce son fameux "serment de Koufra"[6]. Durant les combats, le commandant Dio est grièvement blessé en menant un assaut de nuit à la grenade contre un bastion italien. Il est fait Compagnon de la Libération par le chef de la France Libre (décret du 12.07.1941).

En 1942, il commande la principale unité de la Colonne Leclerc au Fezzan, conscient qu’il faut faire comprendre à ses troupes, particulièrement « aux européens que les indigènes du Fezzan sont nos futurs administrés… les indigènes seront respectés dans leur personne et dans leurs biens »[7]. Le 26 janvier 1943, aux côtés des troupes anglaises, il entre le premier à Tripoli à la tête de la Force L[8].

À l’été 1943, alors colonel, il prend le commandement du régiment de marche du Tchad qui vient d'être créé au Maroc par le général Leclerc. En août 1944, Il débarque avec cette unité en Normandie et participe à la libération de la France au sein de la 2^e DB, en tant que commandant du GTD, (Groupement Tactique DIO). Il entre dans Paris le 25 août 1944 et continue vers la Lorraine et l’Alsace. En libérant Strasbourg le 23 novembre 1944, Leclerc lui dit « On y est cette fois, mon vieux Dio. Maintenant on peut crever tous les deux »[9]. Le GTD termine la guerre à Berchtesgaden où, début mai 1945, ses unités viennent de conquérir le Nid d’Aigle d’Hitler.

En juin 1945, fidèle parmi les fidèles, le colonel Louis Dio est choisi par le général Leclerc pour lui succéder à la tête de la 2^e DB. En octobre de la même année, il devient à 37 ans, le plus jeune général de brigade de l'armée française.

De 1946 à 1950, il prend le commandement des territoires du Sud Tunisien, avant de servir en Extrême-Orient à partir de 1950 et jusqu’à 1952 comme commandant des forces terrestres du Cambodge.

Promu général de division en 1955, il prend le commandement des forces armées de la zone de défense de l’Afrique-Équatoriale française et Cameroun. Il s'oppose alors à la doctrine de la « guerre contre-révolutionnaire » issue de la guerre d’Indochine que soutiennent de nombreux hauts gradés de l'armée française, en raison des « méthodes psychologiques » qu'elle incorpore et qui, pour lui, ne peuvent s’appliquer à « des individus aux réflexes conditionnés par un sens féodal ou tribal des rapports politiques et sociaux et par un respect inné de l'autorité absolue et sans phrase »[10].

Considéré comme la « conscience de la coloniale »[11], il est nommé en 1961, chef de l’État-major des Forces Terrestres Stationnées Outre-Mer, organisme temporairement créé pour accompagner au plan militaire, l’accession à l’indépendance des nouveaux états africains. Les principaux chefs d’état de l’Afrique francophone de l’époque viennent consulter le général Dio pour recevoir aide et soutien dans la mise sur pied de leurs nouvelles forces armées.

De 1962 à 1969, en marge de ses responsabilités militaires, pressenti par le général de Gaulle, il accepte d’être le président de l'Association des Français libres. Le 6 juillet 1962, il prononce l'éloge funèbre du Général Edgard de Larminat[12].

En 1965, il est promu au grade de général d'armée et devient Inspecteur général de l'Armée de terre.

Le général Louis Dio est admis dans la deuxième section du cadre des officiers généraux par limite d’âge en 1969 et se retire à Toulon. Il mène une vie simple et discrète, ne revenant jamais sur son passé et ne recherchant ni honneurs ni gloire comme en témoigne son testament : « Je tiens essentiellement à être mis en terre comme un anonyme, ce que je n’ai jamais cessé d’être, au fond de mon cœur pendant toute ma vie. »[13]

Il meurt en 1994 et est inhumé dans l’intimité selon ses vœux, dans le carré des officiers coloniaux du cimetière central de Toulon où il rejoint ses frères d’armes[14].

Le 1^er juillet 2010, le régiment de marche du Tchad dont il a été le premier chef de corps, s’installe sur la Base aérienne 132 Colmar-Meyenheim qui est alors renommée Quartier Colonel Dio.

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  Les lieutenants Dio (au centre avec casque) et Langlais avec des goumiers du Groupe Nomade d’Arouan. Novembre 1932, Collection Colonel Jean-Pierre Durand-Gasselin.
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  Le général Dio est enterré en Juin 1994 au Carré des officiers coloniaux à Toulon. Collection privée.

• 1926 : aspirant
• 1928 : sous-lieutenant
• 1929 : lieutenant
• 1934 : capitaine
• 1940 : chef d'escadrons
• 1942 : lieutenant-colonel
• 1943 : colonel
• 1945 : général de brigade
• 1955 : général de division
• 1958 : général de corps d'armée
• 1965 : général d'armée