Magasins réunis

Le grand magasin de Nancy brûle accidentellement le 16 janvier 1916 (sans doute un court-circuit électrique). Composé d'éléments architecturaux divers plus ou moins réunis par une importante architecture métallique (dû à des extensions et un rachat progressifs d'immeubles voisins les uns des autres), le magasin brûle entièrement en une nuit. Ce que le feu n'a pas détruit, l'eau achève de le faire. Les dégâts sont considérables. Seul « avantage » : il subsistait dans l'ilot urbain (entouré des avenues ou rues Foch, Mazagran, Poirel et Morey), avant l'incendie, encore un immeuble privé que les Corbin n'arrivaient pas à racheter. Il fut réduit en cendre en même temps que le magasin. Un « argument » qui permit sa vente aux Corbin ensuite, et la disparition de cette ultime dent creuse dans l'emprise géographique nancéienne des Réunis.

Pour parer au plus pressé après l'incendie, Corbin loue pour créer de nouveaux espaces de ventes temporaires des immeubles rue Saint-Jean, et va même jusqu'à transformer tout l'immeuble d'habitation familiale, place Thiers, en succursale.

Depuis les années 1990, une théorie fleurit dans plusieurs ouvrages, articles et blogs : les Réunis de Nancy auraient été détruits à la suite de l'explosion d'une bombe incendiaire. En réalité, cette thèse est sans fondements, même si des immeubles voisins, comme celui de L'Est républicain, ont bien été victimes des bombardements allemands en 1916. Rien dans le rapport de police de l'époque, ou même dans la brochure historique publiée par les Magasins réunis eux-mêmes en 1967[3] n'évoque de près ou de loin la piste incendiaire. Seul le terme d'« incendie accidentel » est employé.

La reconstruction du magasin a lieu en 1925, dans un vaste vaisseau de style Art déco qu'il est toujours possible de contempler. L'instabilité du sous-sol aboutit à l'effondrement d'une importante partie du magasin en béton armé peu avant sa seconde inauguration prévue en décembre 1926.

Le magasin ouvre finalement ses portes en 1928 dans le style Art déco de Pierre Le Bourgeois.

Les Magasins réunis de Nancy deviennent le plus grand magasin de province : sur 12 135 m², les 70 espaces de vente sont bien plus vastes, mais l'ensemble est également agrémenté d'un restaurant, d'un salon de coiffure, d'une agence de voyages, d'une garderie et le dernier étage est entièrement consacré à la galerie d'art.

Eugène Corbin voit grand et s'implante à Paris en rachetant l'enseigne Économie ménagère qui deviendra les Magasins réunis - Étoile.

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  Les Magasins réunis - Étoile à l'angle de l'avenue des Ternes et de l'avenue Niel, à Paris.
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  Détail de la coupole avec sa lanterne.

Il s'implante à l'emplacement du premier centre commercial de Paris : les Magasins réunis - République et rachète également le Grand bazar de la rue de Rennes à Montparnasse.

En 1955, le groupe Magasins réunis s'associe avec le groupe Paris-France pour créer des magasins Parunis à Paris, mais également au Havre et à Lens.

Après les crises de 1970 et l'avènement de la grande distribution, l'essor des grands magasins s'essouffle et les Magasins réunis s'affilient au Printemps en 1980.

En 1983 le nom Magasins réunis disparaît et le magasin de Nancy devient Printemps / Fnac, tandis que les autres Magasins réunis de France sont soit revendus soit transformés en Fnac (comme Troyes par exemple).