Pool Malebo

Le Pool Malebo fait 35 kilomètres de long et 23 kilomètres de large. Il a une surface totale de plus ou moins 500 km². Il se trouve à une altitude moyenne de 272 mètres. Il est peu profond : sa profondeur varie de trois à seize mètres. L'île Bamou se trouve en son centre. Cette île a une surface de 180 km²[1].

Les autochtones appelaient le lac « Nkuna » avant l'époque coloniale, comme le précise Léon Guiral en 1882. Le mot « nkuna » n'existe pas en langue téké, comme le souligne A. Le Gallois en 1912 dans la Contribution à la cartographie du Congo Français. Par contre, le mot existe en langue kikongo. Il signifie « semence ».

À l'époque coloniale, c'est-à-dire de 1885 à 1960, le Pool est connu sous le nom de « Stanley Pool », en l'honneur de l'explorateur Henry Morton Stanley qui cartographia et travailla une bonne partie de sa vie dans cette région du monde. À partir des années 1970, avec le phénomène de la zaïrianisation, le Stanley Pool prend son nom actuel, « Pool Malebo ».

Le nom Malebo est le pluriel de lilebo et désigne, en lingala, le borasse, un grand palmier qui arborait abondamment les rives et les îles du pool[2]. « Pool » est un terme anglais, et signifie « bassin » et parfois « lac »[3].

Le Pool Malebo est aussi appelé Mpumbu par les Kongos[4].

Les capitales des deux Congo, Kinshasa (République démocratique du Congo) et Brazzaville (République du Congo), sont situées de part et d'autre, en aval du Pool. Maluku se trouve à l'entrée amont du lac. Vers l'amont, le Pool Malebo marque le début du Congo navigable jusqu'à Kisangani, via Mbandaka et Makanza. Vers l'aval, au-delà de la baie de Ngaliema, plusieurs ensembles de rapides (connus sous le nom de Chutes Livingstone) se succèdent sur un dénivelé d'environ 300 mètres jusqu'au port de Matadi.

Le centre du Pool est occupé par l'île Bamou (écrit parfois M'Bamou, Bamu, Mbamu, voire Mbamou), territoire de la République du Congo, qui compte à peu près mille habitants, pour la plupart des pêcheurs[5].