Louis François Henri de Menon

Il est le fils de Louis-Philippe de Menon, marquis de Turbilly, chevalier de l'ordre de Saint-Louis, et de Marie-Anne de Gouin de Chapiseau. Issu d'une famille distinguée d'Anjou (la famille de Menon de Turbilly), après des études chez les jésuites de La Flèche, il entre en 1733 au régiment de Normandie.

Blason de la famille de Menon

Carrière agricole

Il se retire dans ses terres en sud-Mayenne, dans la partie de la province de l'Anjou, à Villiers-Charlemagne. Il est connu pour son mémoire sur les défrichements. Ayant hérité de son père en 1737 d'un domaine situé dans le Baugeois, d'environ 1000 hectares, dont la plus grande partie était inculte, il l'améliore par des défrichements et des drainages et en fait une propriété modèle. Il fait défricher les bruyères qui couvraient la plus grande partie de la commune de Villiers, tracer des chemins, peupler de troupeaux des terres jusque-là improductives. Quarante ans plus tard ce petit territoire est l'un des plus riches de la province. Ami et conseiller du ministre Bertin, il inspire la circulaire aux intendants du 22 août 1760, les invitant à créer des sociétés d'agriculture. Il est également à l'origine de l'arrêt du Conseil du 16 avril 1761, en faveur des défrichements.

Il imagine de distribuer deux prix pour le plus beau blé et le plus beau seigle, récoltés dans le canton. Ces prix consistent en une somme d'argent et en une médaille. C'est le premier encouragement de ce genre donné en France. C'est encore à Turbilly que l'on doit l'idée de l'établissement de Sociétés d'agriculture : la fondation de ces utiles sociétés est postérieure à l'écrit de Turbilly qui les propose. Une autre idée généreuse qu'il eut fut de détruire la mendicité, et il y parvint dans ses terres.

Il développe aussi des activités nouvelles comme la culture du chanvre et l'élevage du ver à soie, ainsi qu'une petite fabrique de savon, une autre unité de production de tuiles de couverture en terre cuite. Il se lance même vers la fin de sa vie vers la pisciculture. Son dernier projet consacré à l'utilisation de la porcelaine lui vaut des soucis juridiques et financiers.

De si grandes entreprises demandaient des capitaux immenses. Ceux de Turbilly, malgré sa surveillance, étaient quelquefois dilapidés. Toutes ses opérations ne réussissaient pas dès la première année. Quelques procès achevèrent sa ruine. Cependant ses créanciers, tout en saisissant son bien, lui en laissèrent l'administration jusqu'à sa mort, arrivée à Paris, le 25 février 1776.

Il n'eut point d'enfants. La terre de Turbilly fut vendue par les créanciers. Après sa mort, en 1776, le domaine fut acheté par un noble irlandais. Ce dernier y reçut la visite de l'agronome anglais Arthur Young en 1787, qui venait d'Angleterre en Mayenne pour étudier sur place l'œuvre du marquis. L'agriculteur anglais trouva des restes plutôt que des traces des améliorations, faites pendant près de quarante ans, et il en a rendu un compte intéressant au tome 1^er de ses Voyages.

Voltaire a immortalisé Turbilly par un vers de son Epître à madame Denis sur l'agriculture :

« Turbilly dans l'Anjou t'imite et t'applaudit »

. Cependant Voltaire n'est ni nommé ni désigné dans le Mémoire sur les défrichements.

• Mémoire sur les défrichements, Paris : chez la Veuve d'Houry, 1760, in-8°, 348 p.. La première partie contient la pratique du défrichement en général ; dans la seconde, l'auteur donne l'historique de ceux qu'il a faits, et les moyens pour engager les propriétaires et fermiers à défricher les terres incultes. Il mentionne aussi plusieurs innovations : achat de taureaux reproducteurs et de moutons flandrins, création d'un haras, introduction de cultures nouvelles comme le chanvre et le lin, et fondation d'un prix d'agriculture pour les paysans. La seconde partie du livre est plus économique : moyens pour encourager propriétaires et fermiers à défricher les terres incultes du royaume (moyens, fiscaux, sociaux, administratifs). Cet ouvrage, où il raconte ses études et ses expériences, connut un grand succès. Le contrôleur général des finances Bertin le fit envoyer à tous les intendants de province comme renfermant les plus utiles conseils. Cette première partie fut coup sur coup et par quatre fois réimprimée et traduite en anglais, allemand et danois. Elle se vendit même dans les appartements de Versailles, avec l'"écobuë"[3] perfectionné, qu'elle recommandait !

C'est donc la première partie seulement qui a été réimprimée sous le titre de Pratique des défrichements, 2^e édition, revue et corrigée, 1760, in-12, dont l'existence a été niée, mais dont l'auteur de cet article possédait un exemplaire. Une 4^e édition de la Pratique, publiée en 1811, in-8°, est divisée en chapitres ; et sommaires et augmentée (sur la deuxième) de quelques articles qui se trouvent sans doute dans la troisième. Ce qui n'est que dans la quatrième, ce sont quelques notes extraites des Mémoires de la société de Berne, où l'on avait réimprimé l'ouvrage de Turbilly. C'est peut-être, au reste, la réimpression dans les Mémoires de Berne que les éditeurs de 1811 ont comptée pour troisième.

• Observations sur la sonde & l'"ecobuë"[3], et Eclaircissemens sur les défrichemens, Paris : chez la veuve d'Houry, 1760
• Discourse on the cultivation of waste and barren lands, Londres, 1762. Première édition en anglais du Mémoire sur les défrichemens.

• Aîné Guillory, Le Marquis de Turbilly, agronome angevin du XVIII^e siècle, Paris-Angers : Guillaumin-Cosnier et Lachèze. Cet ouvrage contient en annexe une rare et importante étude de E. Chevreul sur les ouvrages d'agriculture du XVIII^e siècle (Duhamel du Monceau et Marquis de Turbilly), et une autre étude de Pierre Clément, sur la situation des campagnes en France vers le milieu du XVIII^e siècle. (extrait d'un article paru dans le Bulletin de la Société Industrielle.)
• Henri Baudrillart, Gentilshommes ruraux de la France, Paris : Firmin-Didot, 1893. Étude réputée, donnant les biographies de Gouberville, Noël du Fail, Olivier de Serres, Monchrétien de Vatteville, Turbilly, Marquis de Mirabeau, Montyon, Lavergne et Falloux.
• Le Marquis de Turbilly, 1717-1776, notice rédigée d’après la monographie de M. Albert, Angers : H. Siraudeau et Cie, 1955
• Georges Allotte de la Fuye, « Louis-François-Henri de Menon, marquis de Turbilly, homme de guerre et agronome angevin », Société des lettres, sciences et arts du Saumurois (Saumur), 1962, a. 53, n^o 111, p. 27-41
• Patrick Veyret, « Un gentilhomme cultivateur novateur : Louis-François-Henri de Menon, marquis de Turbilly », Comptes rendus hebdomadaires des séances de l’Académie d’agriculture de France (Paris), 1968, t. 54, n^o 16, p. 1263-1276
• Roger Blais, « La vie et l’œuvre du marquis de Turbilly », Comptes rendus hebdomadaires des séances de l’Académie d’agriculture de France (Paris), 1983, t. 69, n^o 1, p. 40-43
• Marc Berardi, « Le marquis de Turbilly et la formation des premiers vétérinaires », Les Cahiers du Baugeois (Beauvau), 1990, n^o 8, p. 60-68
• Patrick Veyret, « Le Marquis de Turbilly (1717-1776) artisan de la révolution agricole du XVIII^e siècle », Les Cahiers du Baugeois, numéro spécial, septembre 2000
• Florian Reynaud, Les bêtes à cornes (ou l'élevage bovin) dans la littérature agronomique de 1700 à 1850, Caen, thèse de doctorat en histoire, 2009, annexe 2 (publications) ressources en ligne
• Christian Ferault et Jacques Risse, "Sur l'article de Michel-Eugène Chevreul consacré au "Mémoire sur les défrichements" du marquis de Turbilly, paru en 1855 dans le Journal des savants, Paris, Académie d'agriculture de France, 2020, 11p., academie-agriculture.fr Publications/articles
• Christian Ferault, "Le marquis de Turbilly : un gentilhomme cultivateur au service des progrès de l'agriculture", Encyclopédie de l'Académie d'agriculture de France, mars 2021, 4p., academie-agriculture.fr Publications/ Encyclopédie / Pionniers.

Source partielle

• « Louis François Henri de Menon », dans Louis-Gabriel Michaud, Biographie universelle ancienne et moderne : histoire par ordre alphabétique de la vie publique et privée de tous les hommes avec la collaboration de plus de 300 savants et littérateurs français ou étrangers, 2^e édition, 1843-1865 [détail de l’édition]

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