Géographie de la Corse

L'île est divisée en deux parties inégales par une chaîne de montagnes aux crêtes effilées, orientée NO - SE, d'une altitude plus élevée au nord qu'au sud, mais d'une remarquable continuité :

• l'En-Deçà-des-Monts (en corse Cismonte) au nord-est d'une ligne incluant Galéria et Solaro, du Filosorma au Fiumorbo ; il est drainé par les larges vallées du Golo et du Tavignano et possède les plus hauts sommets de l'île dont le Monte Cinto (2 706 m - point culminant de l'île). L'En-Deçà-des-Monts coïncide quasiment avec le département de la Haute-Corse.
• l'Au-Delà-des-Monts (en corse Pumonti) au sud-ouest d'une ligne incluant Girolata et Sari-Solenzara, des Deux-Sevi au Freto ; il est essentiellement formé de nombreuses vallées étroites parallèles orientées d'ouest en est et culmine à la Maniccia (2 496 m) dans les Deux-Sorru. L'Au-Delà-des-Monts coïncide quasiment avec le département de la Corse-du-Sud.

D'un point de vue géologique, pour le quart nord-est de l'île (Nebbio, Cap Corse, Bagnaja et Castagniccia), on parle de Corse schisteuse, tandis que tout le reste de l'île (ouest et sud du Cismonte et totalité du Pumonti) constitue la Corse granitique. Ces deux parties sont séparées par une série de dépressions centrales s'étendant de L'Île-Rousse à Solenzara en passant par Ponte-Leccia, Corte et Cateraggio.

La partie orientale, la moins large, est représentée depuis la péninsule du Cap Corse, en majeure partie par des plaines alluviales (Plaine de la Marana et Plaine orientale). À l'ouest, chaque vallée est comme un alvéole, aux bords raides, ouvert sur la mer mais fermé vers l'amont car adossé à la chaîne axiale.

Du point de vue de la loi, le massif de Corse couvre l'intégralité de l'île selon le décret n°95-998 du 20 septembre 1985 relatif à la délimitation des massifs.

Vue du Monte Cinto (2 706 m), point culminant de la Corse.

La Corse compte un très grand nombre de sommets de plus de 2 000 mètres (on en recense quelque 120 ayant un nom sur les cartes IGN), tous sur la chaîne axiale et ses contreforts.

La haute montagne corse est usuellement divisée en quatre massifs. La Corse compte aussi trois massifs de moyenne montagne occupant le quart nord-est de l'île

Situé le plus au nord et le plus élevé, il s'étend des hauteurs de la Balagne au col de Vergio et a pour principaux sommets :

• le Monte Cinto (2 706 m), point culminant de la Corse,
• le Capu a u Verdatu (2 583 m),
• la Capu Biancu (2 562 m),
• la Punta Minuta (2 556 m), point culminant de la ligne de partage des eaux de la Corse,
• le Capu Falu (2 540 m),
• la Paglia Orba (2 525 m), deuxième plus haut sommet de la ligne de partage des eaux de la Corse,
• le Capu Larghia (2 503 m),
• le Monte Padro (2 390 m),
• le Capu Tafunatu (2 335 m),
• la Punta Licciola (2 235 m),
• la Cima a i Mori (2 180 m),
• la Muvrella (2 148 m),
• le Monte Corona (2 144 m),
• le Capu a u Dente (2 029 m),
• le Capu a u Ceppu (1 951 m),
• le Monte Grosso (1 937 m),
• le San Parteo (1 680 m),
• le Capu a a Ghiallichiccia (1 619 m).

Second massif le plus élevé, il est situé au centre-nord de l'île, entre Corte et Vico. Il se déploie entre les cols de Vergio et de Vizzavona et a pour principaux sommets :

• le Monte Rotondo (2 622 m), sur les hauteurs de Corte au fond de la vallée de la Restonica,
• la Punta Mufrena (2 590 m),
• la Maniccia (2 496 m), point culminant de l'Au-Delà-des-Monts,
• le Monte Cardo (2 453 m),
• la Punta Felicina (2 437 m),
• le Monte d'Oro (2 389 m),
• la Punta Diciotte (2 379 m),
• la Petra Niella (2 345 m),
• la Punta Muzzella (2 342 m),
• la Punta Artica (2 327 m),
• la Punta Alle Porte (2 313 m),
• la Punta Migliarello (2 254 m),
• le Capo Facciato (2 117 m),
• la Punta di Capezzolo (2 106 m),
• la Cimatella (2 101 m),
• le Pinerole (1 951 m),
• le Monte Corbaia (1 871 m),
• la Punta Finosa (1 855 m),
• le Monte Cervellu (1 624 m),

Troisième massif le plus élevé, situé au centre-sud de l'île, entre Ajaccio et Aléria, il se déploie entre les cols de Vizzavona et de Verde. Il a pour principaux sommets :

• le Monte Renoso (2 352 m), deuxième plus haut sommet de l'Au-Delà-des-Monts,
• le Monte Torto (2 262 m),
• la Punta alla Vetta (2 255 m),
• la Punta Capannella (2 250 m),
• le Monte Niello (2 157 m),
• la Punta Sfronditata (2 121 m),
• la Punta dell'Oriente (2 112 m),
• la Punta Scaldasole (2 101 m),
• le Monte Giovanni (1 950 m),
• la Punta Mantellucciu (1 679 m).

Le plus au sud et le moins élevé, il s'étend du col de Verde aux hauteurs du Freto et a pour principaux sommets :

• le Monte Incudine (2 134 m),
• la Punta Scarachiana (2 126 m),
• la Punta della Capella (2 041 m),
• la Punta di Tintennaja (2 018 m),
• le Monte Furmicula (1 981 m),
• la Punta di u Furnellu (1 899 m),
• la Punta Muvrareccia (1 899 m),
• la Punta Velaco (1 483 m),
• le Monte San Petru (1 400 m),
• la montagne de Cagna (1 371 m),
• la Punta di a Vacca Morta (1 314 m).

• Le Monte San Petrone (1 767 m) centré sur la Castagniccia ;

• Le Monte Astu (1 535 m) qui ferme le Nebbio au sud ;

• La Cima di e Follicie (1 324 m) sommet de l'arête centrale du Cap Corse devançant le Monte Stello (1 306 m) longtemps considéré comme le point culminant.

Les arêtes de la chaîne axiale ou dorsale corse plongent dans la mer, créant de remarquables golfes dont les principaux sont, du nord au sud :

• le Golfe de Saint-Florent (Golfu di San Fiurenzu)
• le Golfe de Porto (Golfu di Portu)
• le Golfe de Sagone (Golfu di Saone)
• le Golfe d'Ajaccio (Golfu d'Aiacciu)
• le Golfe de Propriano (Golfu di Prupià)
• le Golfe de Porto-Vecchio (Golfu di Portivechju)

Un peu moins étendus, on trouve :

• le Golfe de Calvi (Golfu di Calvi)
• le Golfe de la Revellata
• le Golfe de Galéria (Golfu di Galeria)
• le Golfe de Girolata
• le Golfe de Chiuni
• le Golfe de Peru
• le Golfe de Santa Giulia
• le Golfe de Lava (Golfu di Lava), partie du Golfe de Sagone
• le Golfe de Ventilegne (Golfu di Vintilegna)
• le Golfe de Santa Manza (Golfu di Sant'Amanza)

Quelques baies sont renommées :

• la Baie de Rondinara
• la Baie de Piantarella
• la Baie de Crovari
• la Baie se Saint-Cyprien
• la Baie de Focolara
• la Baie d'Elbo
• la Baie de Solana

La communication entre les deux façades de l'île se fait à l'intérieur par quelques rares cols routiers d'assez haute altitude et qui sont de véritables ensellements :

• Foce di Verghju (col de Vergio) (1 478 m) : route D84
• Bocca di Verdi (col de Verde) (1 289 m) : D69
• Foci di Bavedda (col de Bavella) (1 218 m) : D268
• Foce di Vizzavona (col de Vizzavona) (1 163 m) : RN 193

La Corse présente également de nombreux cols routiers permettant souvent de relier certaines vallées encaissées :

Col de Scalella.

• Bocca à Sorba (col de Sorba) (1 311 m) : D69
• Bocca di a Scaledda (col de Scalella) (1 193 m) : D27
• Bocca di a Vaccia (col de la Vaccia) (1 193 m) : D69
• Bocca à Seve (col de Sevi) (1 101 m) : D70
• Bocca di a Battaglia (col de Battaglia) (1 099 m) : D63
• Bocca di Casardu (col de Casardo) (1 062 m) : D16
• Bocca di Chjatru (col de Chiatro) (996 m) : D39
• Bocca d'Illarata (col d'Illarata) (991 m) : D368
• Bocca di Santu Stasgiu (col Saint-Eustache) (986 m) : D420
• Bocca à u Pratu (col de Prato) (985 m) : D71
• Bocca di u Spidali (col de l'Ospedale) (957 m) : D368
• Bocca di Tartavellu (col de Tartavello) (885 m) : D4
• Bocca di Bigornu (col de Bigorno) (885 m) : D5
• Bocca di Granaccia (col de Granace) (865 m) : D83
• Bocca d'Arcarota (col d'Arcarota) (820 m) : D146
• Bocca di Bacinu (col de Bacino) (809 m) : D59
• Bocca di San Ghjorghju (col Saint-Georges) (757 m) : RN 196
• Bocca di San Culumbanu (col de San Colombano) (692 m) : RN 297
• Bocca di Sant'Antone (col Saint-Antoine) (687 m) : D15 / D515 / D237
• Bocca di Sarzoghju (col de Sarzoggio) (612 m) : D1
• Bocca di Laronu (col de Larone) (608 m : D268
• Bocca di Cilaccia (col de Celaccia) (583 m) : RN 196 / D302
• Bocca di Teghjime (col de Teghime) (536 m) : D81
• Bocca di Gradeddu (col de Gradello) (529 m) : D55 / D355
• Bocca di Santa Maria (col de Sainte-Marie) (472 m) : RN 197 / D8 / D308
• Bocca à Marsulinu (col de Marsolino) (443 m) : D81
• Bocca di San Bastianu (col de San Bastiano) (411 m) : D81
• Bocca à Palmarella (col de Palmarella) (408 m) : D81
• Bocca di Santa Lucia (col de Sainte-Lucie) (381 m) : D180
• Bocca di Santu Stefanu (col de Santo Stefano) (368 m) : D62 / D82
• Bocca à a Serra (col de la Serra) (365 m) : D80

Les îlots et rochers en mer qui entourent le continent corse, récemment qualifiés d'îles « satellites » par les géographes italiens[3], apparaissent pour la première fois dès le XVI^e siècle, voire plus tôt, sur les cartes marines arabes[4].

Leur recensement ne devient exhaustif qu'au XVIII^e siècle avec des relevés comme ceux de Bellin.

La Corse bénéficie de ressources en eau beaucoup plus importantes que celles des autres îles de Méditerranée. Sources, ruisseaux, rivières, torrents sont partout. On compte près de 1380 km de cours d'eau au total, dont près de 90% sont vierges de toute pollution. Le Golo (en corse Golu) et le Tavignano (Tavignanu) les deux plus grands fleuves de Corse, circulent dans le nord de l'île. Le Liamone, la Gravona, le Taravo et le Rizzanese marquent la moitié sud.

L'île est souvent partagée en onze secteurs géographiques suivants :

• Cap Corse
• Balagne
• Nebbio
• Bastia - Marana (Bagnaja)
• Ouest Corse
• Centre Corse
• Castagniccia
• Plaine orientale
• Ajaccio Sud-ouest Corse
• Sartenais Valinco Alta-Rocca Taravo
• Sud Corse (Freto)

Lézard de Bedriaga

L'insularité de la Corse détermine une relative pauvreté biologique par rapport aux zones continentales voisines, notamment en ce qui concerne les vertébrés terrestres. Cet appauvrissement naturel est compensé par la présence de nombreux taxons endémiques :

• le pin Laricio Pinus nigra laricio
• l'aulne odorant Alnus alnobetula suaveolens
• la pensée de Corse Viola corsica
• l'ancolie de Bernard Aquilegia bernardii
• l'hellébore de Corse Helleborus argutifolius
• le genêt de Corse Genista corsica
• le cerf de Corse Cervus elaphus corsicanus
• la sittelle corse Sitta whiteheadi
• le lézard de Bédriaga Archaeolacerta bedriagae
• le papillon porte-queue Papilio hospiton

Existait autrefois le lapin rat Prolagus sardus (Wagner, 1832), une espèce éteinte depuis le Moyen Âge, qui a vécu en Corse et en Sardaigne, ainsi que dans les îlots périphériques de ces deux îles, au Pléistocène supérieur et à l'Holocène[6], et dont des ossements ont été mis au jour lors de fouilles archéologiques sur plusieurs sites comme celui du Monte Ortu (Lumio)[7].

La Corse a une riche histoire géologique :

• à l'ère Paléozoïque, la Corse fait partie du sud de la chaîne hercynienne, comme en témoignent ses nombreux granites et la caldeira volcanique du Cinto. Quelques lambeaux de calcaires siluriens subsistent près de Galéria, tandis qu'au Carbonifère-Permien de petits bassins piègent des sédiments détritiques parfois porteurs de charbon (Osani).
• au début du Mésozoïque, l'ouverture de la mer Téthys à l'emplacement actuel des Alpes et de la mer Tyrrhénienne s'accompagne de la formation d'ophiolites, dont les épaisses laves en coussins de l'Inzecca à Ghisoni. Ces roches du plancher océanique et les sédiments marins qui les recouvraient, peu métamorphisés, constituent aujourd'hui la majeure partie des roches de Castagniccia et du Cap Corse.
• à la fin du Mésozoïque (Crétacé supérieur), la remontée vers le nord de l'Afrique et de la petite plaque ibérique forme par compression la chaîne pyrénéo-provençale. La Corse et la Sardaigne en font partie. Les ophiolites sont alors charriées en altitude, ce qui explique leur emplacement actuel bien au-dessus du niveau de la mer.
• au début du Cénozoïque, le microcontinent corso-sarde est à nouveau émergé mais reste accolé au sud de la France, à la hauteur du Massif des Maures. C'est entre la fin de l'Eocène (35 Ma) et le début du Miocène (18 Ma) qu'une nouvelle phase tectonique d'extension et de rotation donne finalement à la Corse son insularité, un caractère montagneux, et porte à l'affleurement ses roches variées. Depuis 30 Ma la Corse et la Sardaigne se sont détachées du continent et ont tourné ensemble de 40 degrés d'après le magnétisme des roches[8]. L'assèchement de la mer Méditerranée durant la crise de salinité messinienne relie temporairement l'île aux continents voisins et permet le passage des animaux d'un continent à l'autre[8].
• durant les glaciations quaternaires, l'île conserve un climat tempéré qui favorise la survie d'espèces endémiques. Seuls de petits glaciers se développent temporairement dans les plus hauts massifs, avec pour seule trace contemporaine des moraines et lacs de montagne. Malgré la baisse du niveau marin au plus fort de ces glaciations, la Corse semble avoir conservé son insularité.

La géologie insulaire détermine quatre grands domaines géographiques :

• la Corse cristalline, à roches magmatiques, qui comprend les deux tiers de l'île à l'ouest d'une ligne Losari-Ghisonaccia ; on y trouve les sommets les plus élevés, et un littoral escarpé se prolongeant de canyons sous-marins.
• la Corse schisteuse ou alpine au Nord-Est (dont le cap Corse), fortement boisée, au sous-sol constitué notamment d'ophiolites fréquemment plissées.
• une dépression centrale de l'Île Rousse à Corte et Solenzara, sillon d'altitude modérée parsemé de collines de calcaires et grès d'âge Jurassique à Eocène
• des plaines et plateaux côtiers formés de roches sédimentaires marines et alluviales : plaine orientale, causse de Bonifacio...

En Corse le risque sismique est classé comme « négligeable mais non nul  » (zone 1 sur les 6 zones que comporte le classement du zonage sismique de la France)[9].

Dans les zones littorales, la température moyenne annuelle est de 14,5 à 16,5 °C. Le littoral nord-est bénéficie souvent des températures les plus clémentes en raison d'un effet de Foehn (manghjaneve ou magnaneva en corse).

La température s'abaisse nettement avec l'altitude et l'éloignement de la mer ; en moyenne et haute-montagne, les brouillards et gelées sont fréquents, tout comme la persistance de névés jusqu'à la fin de l'été dans certains massifs.

L'île présente une sécheresse estivale typique du climat méditerranéen. Des orages sont fréquents dès la fin du mois de juillet ; ensuite la pluviosité est maximale en octobre-novembre et février-mars.

Le littoral est chaud et sec, avec des précipitations moyennes inférieures à 700 millimètres par an[11] ; les montagnes sont par contre abondamment arrosées (moyenne supérieure à 1 000 millimètres par an), piégeant les vents porteurs d'humidité.

les vents en Corse

La Corse est balayée par de nombreux vents, particulièrement violents aux extrémités de l'île cap corse, Bonifacio) mais aussi en Balagne, ce qui explique la présence ancienne de moulins et désormais d'éoliennes[12].

Ces vents déterminent grandement le climat général et local (mésoclimat). Durant la sécheresse estivale, ils favorisent la propagation d'incendies dévastateurs.

• La Tramontane (15 % du temps) est un vent froid et sec du nord, surtout d'hiver. Il peut être engendré par un très gros anticyclone de Sibérie ou par une dépression sur le centre de l'Italie.
• Le Maestrale (5 %) est issu du Mistral provençal. Il est sec et violent en été (rafales — il lève la mer très fort sur la Balagne), et apporte la pluie l'hiver.
• Le Libecciu (60 %), de l'ouest ou sud ouest, apporte chaleur et pluie aux versants exposés à l'ouest, pour être ensuite ressenti comme plus froid et sec à l'intérieur de l'île. Il apparait après la tramontane et le mistral dont il dérive souvent. Le Ponente (2 %) vient aussi de l'ouest.
• Le Sirocco (15 %), venant d'Afrique du Nord, sec et chaud, chargé de poussières du désert saharien.
• Le Levante (2 %) vient de l'est, et le Grecale (2 %) plutôt du nord-est.

À tous ces vents, il faut ajouter les brises de mer et de terre qui jouent un rôle important:

• l'ambata, la brise de mer, un vent frais du large soufflant surtout pendant l'été, entre 10 et 16 heures environ; il a pour synonymes marinu, mezudiornu ;
• le terranu, la brise de terre nocturne, était utile aux siècles derniers aux voiliers pour leur permettre de gagner le large; on l'appelle aussi muntese ou muntagnolu.

• M. Nentien, Étude sur la constitution géologique de la Corse, 1897
  Dans les Mémoires pour servir à l'explication géologique de la Carte de France
• M. Nentien, Étude sur les Gîtes minéraux de la Corse, 1897
  Annales des Mines
• Société des Sciences historiques et naturelles de la Corse, Résumé des travaux sur la géologie de la Corse par M. Nentien, Bulletin de la XXIe année - Octobre 1901, 250^e fascicule, Bastia, Imprimerie et librairie Ollagnier, 1900, 102 p.
• D. Hollande, Géologie de la Corse, Imprimerie Allier Frères 26, cours de Saint-André Grenoble 1918 - Editeur Veuve Ollagnier Bastia, coll. « Société des Sciences historiques et naturelles de la Corse / Bulletin XXXVe année » (n^o fascicule 373^e à 381^e), janvier 1917, 486 p. - lire en ligne sur Gallica.

• Parc naturel régional de Corse
• Atlas des paysages de Corse

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