Maurice Estève

Fils d'une couturière modéliste travaillant pour la haute couture et d'un cordonnier syndicaliste, Maurice Estève naît chez ses grands parents paternels, simples paysans, à Culan où il passe son enfance. Il les rejoint en 1913 ses parents à Paris, où il découvre au musée du Louvre les œuvres de Corot, Delacroix, Chardin, Courbet et Paolo Uccello. Revenu à Culan pour l'été, il y reste durant les années de la Première Guerre mondiale, et commence à peindre dès 1915. Il vit de nouveau à Paris à partir de 1918. Apprenti chez un typographe puis dans un atelier de dessin de mobilier moderne, il suit des cours du soir de dessin, découvre en 1919 la peinture de Paul Cézanne puis, rencontrant l'opposition inquiète de son père à sa vocation, dirige en 1923 à Barcelone, pendant un an, un atelier de dessin de châles et de tissus[1].

De retour à Paris, Estève fréquente à Montparnasse l'atelier libre de l'Académie Colarossi. Marqué jusque-là par la peinture des primitifs et l'œuvre de Cézanne, il subit passagèrement en 1927 l'influence du surréalisme, notamment de Giorgio De Chirico. Il présente sa première exposition particulière en 1930 avant de s'intéresser au cinéma et à la mise en scène. Il réalise de 1930 à 1936 dix linogravures essentiellement en noir et blanc[2] pour les portfolios réalisés par le groupe contestataire et libertaire Les Indélicats[3], auxquels participent vingt-et-un artistes dont Édouard Pignon, Gabriel Robin et André Fougeron[4]^,[5]. Ces recueils sont exposés en 1936 à Paris à la galerie Billiet.

À la suite des évènements de la guerre civile en Espagne, sa peinture traverse elle aussi en 1936 une brève période expressionniste. Sur le conseil de Georges Braque, il lui est demandé en 1936 d'exposer à Stockholm avec Henri Matisse, Pablo Picasso, Juan Gris et Fernand Léger. Il participe l'année suivante à la réalisation des décorations murales de Robert et Sonia Delaunay pour les pavillons de l'aviation et des chemins de fer à l'Exposition universelle de Paris[6].

Mobilisé lors de la Seconde Guerre mondiale jusqu'en août 1940, il expose plusieurs fois en 1942, et à la galerie de France en 1943 aux côtés de Jean Bazaine, Léon Gischia, Jean Le Moal, Alfred Manessier, Édouard Pignon et Gustave Singier.

Estève accepte un contrat d'exclusivité de 1942 à 1949 avec la galerie Louis Carré, qui réalise en 1945 une exposition « Bazaine, Estève, Lapicque », respectivement préfacés par André Frénaud, Jean Lescure et Jean Tardieu. Il commence alors à exposer régulièrement à l'étranger, notamment en Scandinavie. En 1947, la série de ses toiles autour des Métiers le fait passer d'une stylisation formelle à une peinture non figurative affranchie de tout réalisme, fortement structurée et intensément colorée, dont il apparaît dans les décennies suivantes l'un des représentants essentiels[6]. Il réalise en 1949 une première lithographie pour La plaie ne se ferme pas, recueil de poèmes de Jean Lescure publié par les Éditions Charlot.

Détail d'un vitrail d'Estève pour la chapelle de Berlincourt

En marge de ses expositions de peintures à la galerie Carré, à la galerie Villand et Galanis puis à la galerie Claude Bernard, Estève qui travaille régulièrement durant l'été à Culan, réalise par la suite de nombreuses lithographies, pratique régulièrement l'aquarelle mais aussi le fusain, le monotype, le collage. Il conçoit également, en 1957, les vitraux (deux verrières et bandeaux latéraux sur une surface de 22m2) de la chapelle de Berlincourt[7], dans le canton du Jura en Suisse[8] et des cartons de tapisseries. Il reçoit en 1970 le grand prix national des arts. À partir de 1981 sont organisées plusieurs rétrospectives de son œuvre.

Pont romain de Culan

La Ville de Bourges décide de présenter l'ensemble des œuvres (plus d'une centaine) dont le peintre lui fait donation en 1985 dans l'hôtel des Échevins, restauré avec le concours des monuments historiques et la direction des musées de France pour devenir le musée Estève, inauguré en 1987. Deux autres donations complètent ses collections, en 1989 et, pour le 10^e anniversaire du musée, en 1997. On y découvre des dessins, des aquarelles et des papiers collés, auprès d’huiles sur toiles illustrant son parcours, de 1918 à 1988.

Estève s'installe définitivement à Culan en 1995 dans sa maison natale, rue du Pont romain, et y restera jusqu'à sa mort. Il y est inhumé au cimetière de Prahas.

Estève fait partie des peintres réunis pour l'exposition L'Envolée lyrique, Paris 1945-1956[9], présentée à Paris au musée du Luxembourg (Sénat) en 2006 (Ardentes en Berry, 1949 ; Intérieur de Juillet, 1950, du musée national d'Art moderne ; Orly, 1952).

Voir article annexe: Liste des œuvres de Maurice Estève dans les musées du monde

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