Max Claudet

Jean-Joseph Perraud (1875), buste en plâtre, musée des beaux-arts de Lons-le-Saunier.

Max Claudet naît le 18 août 1840 à Fécamp (Seine-Maritime) où son père est employé des douanes. Sa mère meurt en 1842 : il a alors deux ans et son père décide leur retour à Salins[1] près de sa famille jurassienne. Max Claudet est élevé dans une grande liberté par son père veuf et choisit de devenir sculpteur.

Il suit d'abord les cours de l'École des beaux-arts de Dijon puis, en 1858, ceux de l'École des beaux-arts de Paris où il étudie la sculpture dans l'atelier de François Jouffroy. Malade, il interrompt ses études et rentre à Salins.

Il y installe son atelier et sculpte ses premières œuvres plutôt académiques avant de se lier avec l'homme de lettres et journaliste Max Buchon, salinois lui aussi, qui le fait connaître et oriente son travail vers une veine plus réaliste comme avec le Vigneron taillant un échalas ou Le Porteur de vendange commencé en 1862. Max Buchon lui fait aussi rencontrer le célèbre peintre d'Ornans Gustave Courbet (il lui rend visite en 1864 et le reçoit plusieurs semaines quand Courbet vient peindre la source du Lison en 1866) et le sculpteur jurassien Joseph Perraud dont il devient l'ami et auprès duquel il complète sa formation[2].

Gustave Courbet (1863), médaillon de terre cuite, Ornans, musée Courbet.

Il expose régulièrement au Salon de Paris à partir de 1864 (par exemple Robespierre mourant en 1872, exemplaire en plâtre au musée de Poligny) et devient peu à peu une figure artistique de la région. Il se lie avec des personnalités franc-comtoises comme Louis Pasteur, qui sera le parrain de son fils Georges et dont Max Claudet réalisera plusieurs représentations (médaillon de terre cuite, plat céramique dit Plat Louis Pasteur).

Durant la Guerre de 1870, Max Claudet s'engage dans la garde mobile pour défendre sa ville et participe aux combats de Salins en janvier 1871. Affecté au fort Belin[3], il reçut le grade de maréchal des logis d'artillerie et son comportement valeureux lui valut la médaille militaire[4].

Après la guerre, il est chargé par la municipalité de la conception du Monument aux morts de la ville : il réalise une stèle agrémentée d'une statue de putto en fonte de fer tournée vers l'inscription « Patrie » et soutenant la tête monumentale d'une femme couronnée portant le blason de la ville[5].

Sa femme, Julie Besson qu'il épouse en 1879, l'initie à la céramique par ses contacts avec les ateliers de faïence installés à Salins depuis 1857. Il met au point ses propres techniques en travaillant avec la faïencerie de Nans-sous-Sainte-Anne et crée alors de nombreuses pièces émaillées (plats, plaques émaillées, objets décoratifs, vases) qui lui valent le qualificatif de « Palissy comtois ».

Max Claudet poursuit parallèlement son activité de sculpteur classique (Robespierre mourant, David, Jeune Homme jouant avec un oiseau) ou d'inspiration plus réaliste et populaire (Le Vigneron, La Tricoteuse) et sculpte les bustes de personnalités locales. Il crée aussi de nombreux médaillons de terre cuite avec les portraits de Gustave Courbet ou de Louis Pasteur ou de petites statuettes en bronze, en pierre ou en terre cuite.

Artiste aux talents multiples, il peint aussi des aquarelles et publie de petits ouvrages comme Souvenirs - Gustave Courbet en 1878[6], une brochure dans laquelle il évoque Gustave Courbet peignant la source du Lison, ou l'hommage à son ami le sculpteur lédonien Joseph Perraud en 1877, ou encore Salins et ses environs en 1884.

Max Claudet meurt à Salins des suites d'une bronchite le 28 mai 1893.

On retrouve ses œuvres dans les collections publiques jurassiennes (Lons-le-Saunier, Poligny, Dole, Arbois) mais surtout à Salins-les-Bains où un petit musée porte son nom[7].

• Max Claudet, Perraud et son œuvre - souvenirs intimes, Paris: Sandoz et Fischbacher, 1877.
• Max Claudet, La jeunesse de Perraud statuaire d'après ses manuscrits, Salins-les-Bains : David Mauvas, 1886.
• Max Claudet, « Notice biographique sur le sculpteur Perraud » dans La Sentinelle du Jura, 12-17 novembre 1876.
• (en) Hansen, Weisberg, « Louis Pasteur (1822-1895), his friendships with the artists Max Claudet (1840-1893) and Paul Dubois (1829-1905), and his public image in the 1870s and 1880s », Journal of medical biography, 29 mai 2015.
• Daniel Clot, Gilles Saint Sever, Max Claudet, statuaire et céramiste salinois, Salins-les-Bains, Pays du livre, 2010, 222 p. (en ligne).
• Le monde étrange de Max Claudet, céramiste à Salins à la fin du XIXe siècle, 2010 ([PDF] en ligne).
  Cahier de l'exposition présentée au musée de Pontarlier en 2010.
• (en) « Claudet, Georges Max (1840-1893), Painter, sculptor, potter », notice du Dictionnaire Bénézit, (ISBN 9780199899913) (extrait en ligne).