Michel Dorance

Né le 13 août 1914 à Paris, Michel Dorance fut élève au lycée Saint-Louis. Désirant entrer dans la Marine, il prépare le concours d'entrée à l'École navale mais est recalé. Sa famille rencontrant des difficultés financières, il s'engage dans l'armée et le 22 octobre 1934, se présentant à l'intendance militaire de Paris, obtient son incorporation dans l'Armée de l’air.

Admis à l'école des élèves-officiers du personnel navigant, il parvient à présenter le tout premier concours de recrutement direct de la nouvelle École de l'air. Reçu huitième, il intègre à Versailles le 3 novembre 1935 la première promotion « Guynemer » de cette école. Sorti sous-lieutenant en octobre 1937, il veut intégrer l'aviation de chasse et se voit affecter en juillet 1938 à l'escadrille SPA 75, seconde escadrille du Groupe de Chasse I/5, premier Groupe de la 5^e Escadre de Chasse de Reims dotée l’année suivante du fameux Curtiss H-75 américain.

Lieutenant depuis le 3 octobre 1939, il prend la tête de son escadrille le 12 mars 1940 puis officiellement le 7 avril. À l'issue de la campagne de France (10 mai-24 juin 1940) il affiche à son actif quatre-vingt-dix-neuf missions de guerre pour treize victoires homologuées et trois autres probables lui conférant le statut de 3^e as français de la campagne[1]. Selon une autre source, son actif serait de 3 victoires homologuées, 11 victoires en collaboration, 2 victoires probables, 2 victoires probables en collaboration[2].

C'est replié au Maroc avec ses camarades pilotes qu’il apprend la défaite de la France. S’il veut d’abord poursuivre la lutte, il se ravise toutefois lorsque, chargé le 3 juillet 1940 de défendre l'escadre française embossée à Mers el-Kébir, il est écœuré par l’action de la Royal Navy qui y coule le cuirassé Bretagne, endommage le cuirassé Provence, le croiseur de bataille Dunkerque et le contre-torpilleur Volta, causant la mort de 1297 marins français. Renonçant à gagner la Grande-Bretagne, il est nommé aux États-Unis où il arrive le 4 octobre 1940 en tant qu’attaché de l’Air adjoint à Washington – fonctions pour lesquelles le capitaine Jean Accart, son camarade du GC I/5, encore convalescent à cette date, avait été initialement pressenti.

Après le débarquement allié en Afrique du Nord, il rejoint Alger le 2 avril 1943, il est ignoré pendant quelque temps par les autorités mais reçoit néanmoins une affectation le 1^er juin 1943 : le Groupe de Chasse I/3. En septembre de la même année, il prend le commandement du Groupe de Chasse I/7 « Provence » basé à Bône. Équipé par les Britanniques, il se familiarise avec le Spitfire V et effectue des missions de protection des convois maritimes. Il participe ensuite activement à la libération de la Corse, île à partir de laquelle son groupe bombarde l'Italie. Pendant l'hiver de 1944-1945, il est incorporé dans la Royal Air Force en tant que wing commander (un équivalent de lieutenant-colonel dans l'aviation française[3]) et pilote un Spitfire IX. Basé à Anvers, son Groupe de chasse a à subir les attaques répétées des V1 et des V2 allemands mais lutte jusqu’à la fin ; à la Libération, il se trouve au nord de l'Allemagne, sur le terrain de Lingen.

Il est envoyé dès novembre 1945 à Friedrichshafen en Allemagne. À son retour à Paris en décembre 1947, au grade de commandant, il part pour Rabat au Maroc où il est chargé de la direction de la 6^e Escadre de Chasse et de Bombardement équipée de Mosquito.

En septembre 1949, il s'envole pour la Grande-Bretagne avec d’autres officiers pour une mission d’évaluation des performances des avions à réaction de la Royal Air Force. Objectif : tester les De Havilland 100 Vampire et les Meteor susceptibles d'équiper les groupes français. Le 1^er octobre, il est affecté avec le grade de lieutenant-colonel à Metz au groupement de contrôle tactique aérien. À la fin de l'année 1951, il est admis à l'École de guerre aérienne dont il suit pendant un an les cours. Il retrouve l'Allemagne en 1952 au sein de la section plan de la 4^e ATAF. Puis, promu colonel, il revient à l’École de l'air de Salon-de-Provence où il passe trois ans voués à l'instruction. En 1958, il quitte le Midi pour Reims, succédant le 15 juillet au colonel Gabriel Gauthier en tant que chef de la 3^e brigade aérienne et de la base aérienne 112. Deux ans plus tard, en 1960, il part pour l'Allemagne et gagne Baden-Baden où il commande l'école des opérations aériennes.

En 1961, à son retour en France, il intègre à Fontainebleau l’état-major des forces aériennes alliées Centre-Europe. Nommé général de brigade aérienne le 1^er avril 1961, il est envoyé aux États-Unis comme attaché de l'air près l'ambassade de France à Washington. Promu général de division aérienne en septembre 1964, il quitte le service actif le 1^er décembre 1966. Retiré dans le sud de la France près des Baux-de-Provence, il consacra les vingt dernières années de sa vie à la peinture.

Michel Dorance s'est éteint le 17 janvier 1986. Il totalisait dix-huit victoires aériennes (quatorze victoires homologuées et quatre probables).

• Croix de guerre 1939-1945