Mirèio

Le texte, bien qu'écrit en provençal, aurait eu en fait pour cible de lectorat la bourgeoisie parisienne, les notables locaux et les poètes parisiens, malgré le fait qu'à l'époque de Mistral, les locuteurs ayant le provençal comme langue maternelle étaient encore largement majoritaires dans la région. D'ailleurs, « jusqu’au XIX^e siècle, le provençal est la langue usuelle de la société provençale, y compris des classes supérieures. Il est utilisé à l’écrit depuis le moyen-âge aux côtés du latin, puis remplace le latin aux XVe et XVIe siècles avant d’être chassé des écrits administratifs par le français »[6]. Il faut aussi rappeler que la Provence est indépendante jusqu’au XVI^e siècle, puis sous une sorte de « protectorat » du roi de France qui lui laisse une grande autonomie[6]. Et elle ne sera totalement et définitivement annexée à la France que lors de la révolution de 1789, ce qui ne sera le cas pour le Comté de Nice qu'en 1860.

C'est donc seulement « à partir du XIX^e siècle [que] la politique française introduit le français avec une certaine violence et les classes supérieures deviennent progressivement bilingues. Cela provoque l’émergence d’une revendication régionaliste et linguistique précoce (dès le milieu du XIX^e siècle), vive jusqu’à aujourd’hui, bien qu’elle soit désormais noyée dans une société fortement "déprovençalisée" »[6]. Et c'est dans ce contexte revendicatif à la fois sur les plans politique, culturel, identitaire et dans le domaine linguistique (lesquels se nourrissent les uns les autres), induisant une certaine résistance à la volonté centraliste et uniformisatrice des gouvernements de la nation, que doivent se comprendre l'émergence du projet et la naissance de l’œuvre chez Mistral, ainsi que les conditions de son accueil.

« C’est à partir du XX^e siècle que le français gagne les milieux populaires (école obligatoire, conscription), et ce n’est qu’à partir des années 1930 dans les villes et 1950 dans les campagnes que les enfants sont élevés [directement] en français »[6]. Encore s'agit-il d'un français provençalisé, célèbre pour son « accent » chantant célébré au cinéma et en littérature, qui ne connaît pas trop le "e" muet final, et prononce de nombreux sons différemment du français dit "standard" plutôt théorique et plutôt parlé dans la moitié centre-nord de la France. Et la plupart des caractéristiques de l'accent méridional en français proviennent en fait du provençal, et répondent à une systématique phonologique proprement latine, comme l'indique une lecture comparative des articles ici consacrés à la prononciation de l'occitan et au français méridional. D'ailleurs, le provençal est plus proche que le français du latin et des langues latines des pays du sud de l'Europe et de Méditerranée, et il est même plus proche d'elles que du français.

Toujours est-il que dans la seconde moitié du XX^e siècle, les enfants perdent progressivement le provençal, jusqu'à le voir aujourd'hui presque disparu comme langue maternelle[6] chez les moins de 60 ans.

Mais par ailleurs tous les variétés d'oc n'étaient pas inter-compréhensibles au XIX^e siècle. De plus la langue écrite ne concerne jusqu'à la fin du XIX^e siècle qu'une élite lettrée minoritaire, pour la raison que le sociolinguiste Fabrice Bernissan soutient ainsi :

« Lorsque Mistral écrit pour les gens « di mas » les habitants des pays occitans ne sont pas encore alphabétisés. On sait qu’il destine Mirèio aux notables et à la société littéraire parisienne. »[7].

— Discours volontaristes et effets réels. La situation de l’occitan. In : Lengas - revue de sociolinguistique n° 73 (2013).

D'ailleurs, les classes populaires et leurs couches paysannes seront alphabétisées uniquement en français par la IIIe République.

On sait aussi néanmoins que l'ambition de Mistral était bien de raviver l'usage de la langue provençale, en lui donnant en sus ses lettres de noblesse, et de fixer ses formes en faisant accéder, par cette œuvre majeure de grande ampleur (poème épique et amoureux à la fois), le parler patoisant au statut de langue à part entière par la littérature. Ses poèmes, au premier rang desquels Mirèio, sont le versant littéraire de son grand projet, et Lou Tresor dóu Felibrige (« Le Trésor du Félibrige », son dictionnaire du provençal, et plus généralement de l'occitan) en est le versant linguistique et lexicographique.

De plus, la célébrité du long poème de Mirèio (et de ses personnages) favorisant le bouche-à-oreille, le classicisme et la popularité de son thème mythique des amours contrariées comme d'un « Roméo et Juliette à la provençale », ainsi que les aspects épique, oratoire et dialogué du poème facilitant son oralisation et sa théâtralisation comme sa mise en musique par Charles Gounod pour son opéra Mireille (en 1864, soit seulement cinq ans après la parution du livre), ont sans doute permis une large transmission orale de nombreux passages qui ont ainsi infusé dans les milieux populaires jusqu'au XX^e siècle.

Il semble que Mistral ait réalisé en bonne partie ses objectifs, puisque le provençal a connu un net renouveau au XIX^e siècle qui a conduit à la « respelido », ou renaissance du provençal autour de lui et du Félibrige, laquelle « se poursuit de façon moins visible au cours du XX^e siècle et jusqu’à nos jours. Le Prix Nobel de Littérature décerné à Frédéric Mistral en 1904 pour son œuvre toute en provençal [et surtout pour Mirèio, NdlR] a donné une valeur symbolique très forte à son auteur et à sa langue. »[8]. D'autant qu'il s'agissait du premier (et longtemps le seul) prix Nobel de littérature pour une œuvre dans une langue qui n'est pas la langue officielle d'un état (jusqu'à Isaac Bashevis Singer en 1978 pour le yiddish). Cette renaissance a aussi remis à l'honneur les pépites de la poésie des troubadours en langue d'oc du Moyen-Âge. Comme le dit Pierre Rollet dans sa préface à l'édition de Mirèio qu'il dirige en 1980 : « Non l'opportunité, mais une sorte de patriotisme et des impératifs purement poétiques l'animent quand il s'engage dans la voie audacieuse de la Renaissance Provençale dont nul ne pouvait alors prévoir le succès. »[9].

L'ambition historique et linguistique de Mistral ne se limitait d'ailleurs pas au provençal mais couvrait toute l'aire occitane et catalane, incluant jusqu'à la Catalogne (dont la langue est aujourd'hui encore très vivante). Ainsi proclame-t-il dans son Ode aux Catalans[9] :

« Dis Aup i Pirenèu, e la man dins la man, Troubaire, aubouren dounc lou vièi parla rouman! Acô's lou signe de famiho, Acô's lou sacramen qu'is àvi joun li fiéu, L'ome à la terro! Acô's lou fiéu Que tèn lou nis dins la ramiho. Intrépide gardian de noste parla gènt, Garden-lou franc e pur e clar coume l'argènt, Car tout un pople aqui s'abéuro; Car, de mourre-bourdoun qu'un pople toumbe esclau, Se tèn sa lengo, tèn la clau Que di cadeno lou deliéuro. »

« Des Alpes aux Pyrénées, et la main dans la main, Poètes, relevons donc le vieux parler roman ! C'est là le signe de famille, C'est là le sacrement qui unit le fils aux aïeux, L'homme à la terre ! C’est là le fil Qui tient le nid dans la ramée. Intrépides gardiens de notre parler gentil, Gardons-le franc et pur et clair comme l’argent, Car tout un peuple là s’abreuve ; Car, face contre terre, qu’un peuple tombe esclave, S'il tient sa langue, il tient la clef Qui le délivre des chaînes. »

Il faut croire qu'il a été entendu même au-delà des frontières, puisqu'à la Respelido provençale a son parallèle en Catalogne avec la Renaixença, initiée en 1833 et développée surtout dans la seconde moitié du XIX^e siècle, ou la renaissance catalane comme volonté de faire revivre la culture et la langue catalane en en faisant une langue littéraire de prestige.

Les poètes contemporains et les suivants — parmi les plus célèbres du temps — ne s'y sont pas trompés, et au prisme de leur admiration, ils ont bien perçu le grand dessein de son auteur dans ce texte incomparable (pour ce qui est de son importance linguistique et culturelle), si ce n'est aux œuvres antiques de Virgile, d'Homère, puis de Dante et de Pétrarque comme le suggère Alphonse de Lamartine. Ainsi Lamartine, l'un des premiers destinataires et dédicataires de l’œuvre, décrit-il Mistral comme :

« Un poète qui crée une langue d’un idiome, comme Pétrarque a créé l’italien : un poète qui, d’un patois vulgaire, fait une langue classique, d’images et d’harmonie ravissant l’imagination et l’oreille… Ce doux et nerveux idiome provençal qui rappelle, tantôt l'accent latin, tantôt la grâce attique, tantôt l'âpreté toscane… »[10].

— Alphonse de Lamartine, in Cours familier de littérature, quarantième entretien.

De même, Jules Barbey d'Aurevilly, pourtant souvent porté à l'amertume dans ses critiques selon Pierre Rollet[11], y fait exception pour Mirèio et Mistral ; assez dithyrambique sans sacrifier pour autant la justesse de l'argumentation (toujours pour Rollet), il célèbre le caractère naturel de l’œuvre et sa beauté qui la rendent accessible malgré sa langue étrangère au monde des lettres parisien : « Le caractère de cette poésie divinement douce ou divinement sauvage, est le caractère le plus rare, le plus tombé en désuétude dans la production de ce temps, c'est la simplicité et la grandeur. Cette poésie ne nous donne plus la sensation ordinaire de l'étranger, mais la sensation extraordinaire du naturel »[11].

Pour apprécier ce caractère à la fois « divinement doux et divinement sauvage » du poème de Mistral selon Barbey d'Aurevilly, on pourra prendre comme exemple la célèbre déclaration d'amour de Vincent à Mireille au Chant II de Mirèio (traduction en français non versifié de Mistral lui-même)[12] :

« T'ame, o chatouno encantarello, Que se disiés : Vole uno estello I'a ni travès de mar, ni bos ni gaudre foui I'a ni bourrèu, ni fio, ni ferre Que m'aplantèsse ! Au bout di serre Toucant lou cèu l'anariéu querre, E Dimenche l'auriés, pendoulado à toun coui. Mai, o bellasso ! au mai t’aluque Au mai, pécaire ! m’emberluque !... Veguère uno figuiero, un cop, dins moun camin, Arrapado à la roco nuso Contro la baumo de Vau-Cluso : Maigro, pécaire ! i lagramuso Ie dounarié mai d’oumbro un clot de jaussemin ! Un cop pèr an vers sí racino Vèn flouqueja l’oundo vesino ; E l’aubret secarous, à l’aboundouso font Que Mounto à-n-éu pèr que s’abéure, Tant que n’en vòu, se bouto à béure... D’acò tout l’an n’a proun pèr viéure. Coume à l’anèu la pèiro, à iéu acò respond ; Que siéu, Mirèio, la figuiero, E tu, la font e la fresquiero ! E basto, à iéu pauret ! basto, uno fes de l’an, Que pousquèsse, à geinoun coume aro, Me souleía i rai de ta caro E subre-tout de poudé’ncaro Te floureja li det d’un poutoun tremoulant ! »

« Je t’aime ô jeune fille enchanteresse, (au point) que si tu disais : Je veux une étoile il n'est traversée de mer, ni bois, ni torrent fou il n'est ni bourreau, ni feu, ni fer qui m'arrêtât ! Au bout des pics touchant le ciel j'irais la prendre, et, Dimanche, tu l'aurais appendue à ton cou. Mais, ô la plus belle ! plus je te contemple, plus, hélas ! je m’éblouis !... Je vis un figuier, une fois, dans mon chemin, cramponné à la roche nue contre la grotte de Vaucluse : si maigre, le pauvre ! qu’aux lézards-gris donnerait plus d’ombre une touffe de jasmin ! Vers ses racines une fois par an, vient clapoter l'onde voisine ; et l'arbuste aride, à l'abondante fontaine qui monte à lui pour le désaltérer, autant qu'il veut, se met à boire... Cela toute l'année lui suffit pour vivre. Comme la pierre à la bague à moi cela s'applique. Car je suis, Mireille, le figuier, et toi, la fontaine et la fraîcheur ! Et plût-au-ciel, moi pauvret ! plût-au-ciel une fois l'an, que je pusse, à genoux comme à présent, me soleiller aux rayons de ton visage, et surtout que je pusse encore t'effleurer les doigts d'un petit baiser tout tremblant ! »

Mistral dédie son livre à Alphonse de Lamartine en ces termes :
« À Lamartine
Je te consacre Mireille : c'est mon cœur et mon âme ;
C'est la fleur de mes années ;
C'est un raisin de Crau qu'avec toutes ses feuilles
T'offre un paysan »[13].

Et Lamartine de s'enthousiasmer encore : « Je vais vous raconter, aujourd'hui, une bonne nouvelle ! Un grand poète épique est né. La nature occidentale n'en fait plus, mais la nature méridionale en fait toujours : il y a une vertu dans le soleil... (…) Un vrai poète homérique, en ce temps-ci ; (…) Oui, ton poème épique est un chef-d'œuvre ; (…) le parfum de ton livre ne s'évaporera pas en mille ans[14]. »

Mirèio a été traduite en une quinzaine de langues européennes[15], dont le français par Mistral lui-même.

Pendant l'année 1863, peu après la parution du livre (ce qui d'ailleurs montre son succès rapide à Paris), Charles Gounod en fait un opéra, Mireille, composé en lien avec Mistral et soumis à son approbation, sur un livret de Michel Carré, qui adapte le texte en français et en vers[16]. Il est créé en mars 1864 au Théâtre Lyrique à Paris, avec un succès relatif, dû entre autres à ses aspects novateurs[17] et à sa fin trop tragique au goût du public de l'époque[18].

L’œuvre connaîtra une carrière mouvementée et plusieurs remaniements, dont une réduction de cinq à trois actes (qui amènera enfin sous cette forme le succès escompté en 1889 seulement, « lors d’une reprise à l’Opéra-Comique, faisant [désormais] de Mireille un des piliers du répertoire lyrique »[17]). Avant de s'imposer définitivement dans sa version originale en 1939, et d'entrer dans le répertoire régulier de l'Opéra de Paris en 2009, avec une reprise remarquée à l'Opéra Garnier la même année sous la direction de Marc Minkowski.

Certains passages rappellent le romantisme allemand[18], d'autres annoncent les œuvres ultérieures de Puccini et de Bizet (notamment son Arlésienne de 1872)[18], et ont acquis la célébrité comme « la fameuse Chanson de Magali[19], adaptation très réussie d’un air populaire »[18] (acte II), ou la Chanson du berger[20] (acte IV), l'une et l'autre « brèves mélodies pleines de charme et d’imagination que Gounod aime à introduire au cœur de l'action »[17], ainsi que la déchirante scène du Désert de la Crau[21] (acte IV)[17]^,[18].

Mireille sera aussi adaptée au cinéma en 1933 sur un scénario d'Ernest Servaès, pour un film de René Gaveau lui aussi en français, avec Mireille Lurie et Jean Brunil dans les rôles principaux[22].

Le livre exerce une forte influence sur d'autres auteurs, d'abord en Provence, chez les écrivains de langue provençale. En 2015 est paru par exemple Lou Cant Trege ("le Chant Treize"), de Louis Scotto, couronné par le Prix Frédéric Mistral, qui imagine une autre fin au poème mistralien (publié par les éditions l'Astrado Prouvençalo). Influence aussi sur les écrivains provençaux qui s'expriment aussi en français: Alphonse Daudet, Henri Bosco, Jean Giono, Marcel Pagnol et Yvan Audouard, etc.

Mais aussi parfois sur des auteurs étrangers, comme Gabriela Mistral[23], l'écrivaine et poétesse chilienne, elle aussi prix Nobel de littérature en 1945, qui a choisi son nom d'auteure en hommage à Frédéric Mistral (et son prénom en révérence à Gabriele D'Annunzio).

• Editions de Miréio, avec dédicace de Mistral à Jeanne de Flandreysy, impression ou écriture sur papier, XXe siècle, legs Jeanne de Flandreysy, 1959, Palais du Roure :
• 
  La couverture
• 
  La page de titre
• 
  La dédicace
• 
  Mario Chini (1876-1959), « Mirella » (traduction italienne de « Mireille », de F. Mistral), Inv. Ms 89

• Frédéric Mistral
• Mireille, opéra de Charles Gounod
• Mireille, film de René Gaveau

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Encyclopædia Britannica
  • Gran Enciclopèdia Catalana
• Texte en occitan en ligne : graphie mistralienne, graphie classique [PDF] (en archive)
• Traduction française : texte en ligne [PDF] (en archive)

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