Mission jésuite du Paraguay

Des ordonnances royales (Real Cedula) donnent une base légale aux entreprises jésuites au Paraguay. Celle de 1606, dictée à Valladolid, ordonne au gouverneur Hernandarias de Saavedra de ne pas conquérir les Indiens du Paraná par la force des armes, mais de les gagner uniquement par les sermons et l'enseignement des religieux envoyés sur place à cet effet. L'ordonnance de 1607 précise que les Indiens convertis ne pouvaient être réduits en esclavage et devaient être exemptés d'impôts pour une période de dix ans. L'ordonnance de 1609, enfin (Cedula magna) décrète que « les Indiens devaient être aussi libres que les Espagnols ». En 1609, les Jésuites fondent leur première « réduction », Loreto. Le mot « réduction » évoque à la fois la sédentarisation dans une concentration urbaine et la soumission à l’Église, d'après la phrase latine « ad vitam civilem et ad Ecclesiam reducti sunt » (ils ont été réduits à la vie civile et à l'Église). Très vite, les Jésuites fondent la deuxième réduction qu’ils baptisent Saint-Ignace, nom du fondateur des Jésuites. En 1630, il y a déjà onze réductions rassemblant 10 000 chrétiens. Ce nombre culmine à 141 000, en 1732, et décroît ensuite, à la suite de divers troubles comme les épidémies et les attaques des bandeirantes et des tribus voisines.

Les missions sont établies sur un vaste secteur à cheval sur l’Argentine, le Paraguay, le Brésil méridional et l’Uruguay. Elles sont souvent établies le long des fleuves, dans les territoires de Chaco, de Guaira et de Paraná. Pendant cent cinquante ans, hormis les agressions des « Mameluks » (voir plus bas), les réductions ont vécu pratiquement isolées du monde extérieur avec un mode d'organisation unique dans l’histoire.

Tour de la réduction de Trinidad

Le plus haut dignitaire de la colonie, le corregidor est nommé directement par les Jésuites, mais à part lui, toutes les autres charges sont confiées à des Indiens élus par les Guaranis, élection ratifiée par les Jésuites qui utilisent, parfois en les dénaturant, les coutumes locales pour la désignation des chefs.

Seule exception dans l'Empire espagnol, les Guaranis sont autorisés à porter les armes et à constituer une armée qui se montre efficace dans la lutte contre les Bandeirantes de São Paulo, dont les forces sont constituées en majorité de mamelucos (Mameluks, métis de Portugais et d'Indiens Tupis). Ces derniers font de véritables razzias d'esclaves. Ils attaquent les réductions du Guaira et jusqu'en 1641, les dommages causés par cette véritable guerre seront considérables, obligeant le Jésuite Antonio Ruiz de Montoya à organiser une longue marche pour reformer les villages 1000 km plus au sud. On estime que sur les 100 000 Guaranis qui vivaient près de la frontière, seuls 12 000 ont échappé aux razzias des Bandeirantes, et seulement 5000 à la longue marche. C'est à cette occasion que Ruiz de Montoya obtient pour les Indiens le droit d'utiliser des armes à feu. Le pape Urbain VIII, interdit l'esclavage sous peine d'excommunication, ce qui n'empêche pas les Mameluks de dévaster la réduction de Santa Teresa en 1639. Au cours de ces évènements, le jésuite Alfaro, supérieur des réductions du Tapé et du Paraguay trouve la mort. Ce n'est qu'en 1641 que les Guaranis, alors fortifiés dans leurs villages et capables de livrer de véritables combats navals avec des canots armés battront les forces Bandeirantes (plus de 400 Portugais et Mameluks et environ 3000 Indiens Tupis) lors de la Bataille de Mbororé. La paix est alors assurée pour un siècle. Cependant, entre 1618 et 1641, près de 100 000 Guaranis auront été capturés par les Bandeirantes de São Paulo.

Les missions jésuites sont alors une puissance militaire respectée dans la région. Le tiers de la population, soit près de 30 000 personnes peuvent être mobilisées. Les Jésuites fondent des armes et des canons. En 1679, l'armée guarani se porte au secours du gouverneur de Buenos Aires et dégage la ville de Colonia del Sacramento, attaquée par les Portugais.

Plan de la réduction de Saint-Ignace Mini

Dans une mission, les bâtiments principaux, comme l’église, le cimetière et l’école sont disposés d'un côté d’une large place, entourée de maisons sur les trois autres côtés. Au centre de celle-ci, se trouve une grande croix et une statue du saint patron de la mission. Les rues, les maisons, tout est ordonné selon des lignes géométriques précises, en conformité avec les recommandations espagnoles concernant la construction de nouvelles agglomérations. La position centrale de leur lieu d'habitation permet aux pères d'avoir constamment un regard sur toute la vie de la réduction.

Jusqu'à la fin du XVII^e siècle, cette organisation permet aussi de maintenir les structures de parenté des tribus guaranis, assurant ainsi la cohésion et la survie de la communauté, car la disposition des habitations n'interdit pas les contacts entre les différents lignages et par là, la pérennité de la famille élargie, forme d'origine de la société guarani. Par la suite, les Jésuites s'efforcent d'imposer la famille restreinte. En 1699, une disposition prise par le Provincial (c'est-à-dire le supérieur jésuite de la « Province ») interdit « les manifestations inconvenantes qui apparaissent dans la forme d'habitation des Indiens qui vivent à plusieurs familles sous le même toit ». Chaque famille doit alors vivre séparée.

Une société est fondée sur les principes du christianisme primitif, dont le théologien Francisco Suárez a pu être considéré comme le théoricien. Les Jésuites conservent la division des terres guarani en deux secteurs : un secteur communautaire et un secteur individuel. Dans ce dernier, pendant une longue période, les techniques traditionnelles sont conservées, sous la direction du chef du lignage. Le secteur communautaire est de première importance dans l'économie des réductions, puisque c'est lui qui permet le commerce et l'acquittement du tribut au roi d'Espagne. À côté des produits agricoles, on y cultive le coton et l'herbe du Paraguay dès que les Jésuites découvrent la façon de la cultiver. Tous les habitants des missions travaillent la terre communale, et la production est équitablement répartie. Les Jésuites, qui y ont introduit des techniques modernes, avec augmentation de la productivité, en contrôlent directement l'exploitation. Ils décident de la part de la récolte engrangée dans des silos et de celle réservée à la vente, dont le produit revient aux missions.

Alors que dans la société traditionnelle guarani, le secteur individuel était le plus important, il ne joue plus qu'un rôle secondaire dans les réductions. L'économie des réductions est florissante. Le commerce extérieur, centralisé, est pleinement intégré aux circuits économiques mondiaux, avec des contacts étroits avec les Anglais. Ainsi, le Paraguay jésuite, dans la mesure où il s'acquitte de son tribut à la couronne espagnole, peut s'affranchir des exigences toujours plus pressantes de l'Empire espagnol.

Les Guaranís se montrent très habiles dans les travaux manuels comme la sculpture et le travail du bois. Des produits sophistiqués tels que des montres et des instruments musicaux sont produits dans les missions. Ces produits artisanaux sont exportés, comme le sont également le maté, le sucre et les peaux et permettent d'importer du vin, de la soie, du fer, des outils et des métaux précieux.

Guidés par les Jésuites, les Indiens bénéficient de lois avancées. Des services publics libres sont instaurés pour les pauvres, ainsi que des écoles et hôpitaux. La peine de mort est abolie. Chaque village fournit aussi une demeure pour les veuves, un dispensaire, et plusieurs entrepôts.

La journée de travail est d’environ 6 heures, comparée à 12-14 heures en Europe à la même époque. Le temps libre est consacré à la musique, la danse, les concours de tir à l’arc et la prière. La société guaraní est la première au monde à être entièrement alphabétisée.

Église de Saint-Ignace

D'un côté, on peut dire que le modèle d'évangélisation des Jésuites est le même au Paraguay qu’au Japon, en Chine ou en Inde. Imbruglia souligne que la conception jésuitique de la religion s'appuie sur une vision très large de la divinité qui permet de dialoguer avec les autres cultures, et l'on sait que cette faculté d'adaptation des Jésuites a suscité ce que l'on a appelé la Querelle des Rites. D'un autre côté, plus que dans d'autres régions du monde supposées être plus civilisées, les Jésuites ont établi de façon durable un gouvernement de Jésuites sans préparer la relève par une stratégie de formation des prêtres. Il est vrai qu'à cette époque, on n'imaginait pas qu'un prêtre ne puisse pas avoir l'usage du latin. La formation religieuse se limite donc aux échelons subalternes, catéchistes, sacristains, et regidors qui constituent en quelque sorte une police des mœurs. Chaque réduction est dirigée par deux pères Jésuites, le curé et son vicaire. « Les missionnaires », écrit Muratori, « ne se contentent pas de veiller pendant le jour, soit par eux-mêmes, soit par autrui, sur les mœurs des néophytes, ils ont pendant la nuit des émissaires secrets qui les avertissent soigneusement de tout ce qui pourrait demander un prompt remède ». Police des mœurs et sécurité vis-à-vis d'agression extérieure ne sont pas distinctes.

Construites d'abord en bois de façon assez grossière, les églises dont il subsiste encore des vestiges sont ensuite faites de briques et de pierre. Il avait d'abord fallu que les Jésuites enseignent à leurs ouailles l'art de la maçonnerie. Comme l'a écrit le savant italien Muratori, de passage dans les réductions en 1742, « Eu égard aux maisons qui n'ont qu'un rez-de-chaussée, les églises peuvent paraitre de superbes édifices ».

« Il y a dans chaque réduction un premier sacristain et deux autres qui lui sont subordonnés. Outre six clercs qui portent le rabat et l'habit long... à la manière des prêtres espagnols... Toutes ces places sont extrêmement recherchées.»

« Tous les matins, dès que le jour commence à paraître, les enfants vont à l'église, les garçons d'un côté et les filles de l'autre... Alors on dit une messe à laquelle tous les habitants de la réduction doivent assister. Après la messe, chacun se rend à son travail. Le soir, on fait le catéchisme aux enfants...»

Le dimanche est le jour des fêtes telles que baptêmes, fiançailles, mariages. Les messes sont célébrées avec plus de faste que les jours ordinaires. Les grands déploiements liturgiques plaisent beaucoup aux Indiens, ainsi d'ailleurs que les chants et, plus généralement, la pratique de la musique.

En même temps qu'ils administrent leurs ouailles, les Jésuites s'efforcent d'aller évangéliser d'autres tribus indiennes encore païennes. Le missionnaire qui part dans des contrées inconnues se fait accompagner par une troupe de trente à quarante néophytes qui participent ainsi au travail missionnaire en même temps qu'ils servent de guides. Ces expéditions sont toujours plus ou moins risquées, beaucoup de missionnaires se font tuer par des tribus hostiles. Il arrive également que des groupes de chrétiens partent seuls pour convaincre d'autres Indiens de visiter les réductions. Parfois ils rachètent des prisonniers devenus tels à la suite des innombrables guerres entre tribus.

L'expérience des Jésuites du Paraguay était très connue de leurs contemporains, grâce notamment aux Lettres édifiantes et curieuses de la Compagnie de Jésus — très répandues auprès du public cultivé — et à l'ouvrage du savant italien Muratori, Relations des missions du Paraguay.

Voltaire, qui ne se prive pas de railler les Jésuites, respecte les missions du Paraguay en reconnaissant que l'arme principale des Jésuites a été la persuasion. L'épisode de Candide au royaume des réductions n'est finalement pas très méchant.

Diderot est beaucoup plus critique. D'une façon générale, il pense que c'est la vanité, passion prédominante de tout homme, qui est le ressort de l'engagement missionnaire : « Il est impossible qu'un lecteur qui réfléchit ne se demande pas à lui-même par quelle étrange manie un individu qui jouit dans sa patrie de toutes les commodités de la vie peut se résoudre à la fonction pénible et malheureuse de missionnaire. » En 1773, lors de la suppression de la Compagnie de Jésus par le pape, Diderot, sans aucune preuve, prend violemment parti contre l'action des Jésuites qui auraient abruti les Indiens du Paraguay de superstitions, les auraient fouettés etc.

Dans son Génie du Christianisme (Quatrième partie, livre quatrième, chapitres 4-5, 1802), Chateaubriand tente une réhabilitation vigoureuse de l'Église en général et des Jésuites en particulier, tant attaqués par Voltaire. Il insiste donc volontiers sur les missions du Paraguay, qui suscitaient d'abord un respect assez général :

« Chaque bourgade était gouvernée par deux missionnaires qui dirigeaient les affaires spirituelles et temporelles des petites républiques. Aucun étranger ne pouvait y demeurer plus de trois jours… Dans chaque Réduction, il y avait deux écoles, l'une pour les premiers éléments de lettres, l'autre pour la danse et la musique… Dès qu'un enfant avait atteint l'âge de sept ans, les deux Religieux étudiaient son caractère. S'il paraissait propre aux emplois mécaniques, on le fixait dans un des ateliers de la Réduction… Il devenait orfèvre, doreur, horloger, serrurier, charpentier… Les jeunes gens qui préféraient l'agriculture étaient enrôlés dans la tribu des laboureurs… »

Ou encore : « La "République Chrétienne" n'était point absolument agricole, ni tout à fait tournée vers la guerre, ni privée entièrement des lettres et du commerce. Elle avait un peu de tout, mais surtout des fêtes en abondance. »

Écrit avec Jules Michelet, Des Jésuites ressort de la littérature pamphlétaire et instruit le procès des Jésuites uniquement à charge. Un chapitre que l'on doit à Edgar Quinet est consacré aux missions Jésuites :

« Il a été donné à la Société de Jésus, de réaliser, une fois, sur un peuple, l'idéal de ses doctrines ; pendant une durée de cent cinquante ans, elle est parvenue à faire passer tout entier son principe dans l'organisation de la république du Paraguay… Au sein des solitudes de l'Amérique du midi, un vaste territoire lui est accordé avec la faculté d'appliquer à des peuplades toutes neuves, aux Indiens des Pampas, son génie civilisateur. Il se trouve que sa méthode d'éducation, qui éteignait les peuples dans leur maturité, semble quelque temps convenir à merveille à ces peuples enfants ; elle sait avec une intelligence vraiment admirable les attirer, les parquer, les retenir dans un éternel noviciat. Ce fut une république d'enfants où se montra un art souverain, à tout leur accorder, excepté ce qui pouvait développer l'homme chez le nouveau-né. »

Puis : « Chacun de ces étranges citoyens de la république des Guaranis doit se voiler la face devant les pères, baiser le bas de leur robe… Le bréviaire dans une main, la verge dans l'autre, quelques hommes conduisent et conservent comme un troupeau les derniers débris des empires des Incas… »

Michel Foucault évoque les communautés jésuites du Paraguay dans sa conference de 1966 « Les Utopies réelles ou Lieux et autres Lieux », dans laquelle il représente ces communautés comme des hétérotopies :

« Au Paraguay, en effet, les jésuites avaient fondé une colonie merveilleuse, dans laquelle la vie tout entière était réglementée, le régime du communisme le plus parfait régnait, puisque les terres appartenaient à tout le monde, les troupeaux appartenaient à tout le monde. Seul un petit jardin était attribué à chaque famille. Les maisons étaient disposées en rangs réguliers le long de deux rues qui se coupaient à angle droit. Sur la place centrale du village, il y avait l'église, au fond. D'un côté, il y avait le collège ; de l'autre côté, il y avait la prison. Les jésuites réglementaient du soir au matin et du matin au soir, méticuleusement, toute la vie des colons. L'angélus sonnait à 5 heures du matin pour le réveil ; puis il marquait le début du travail ; puisque la cloche rappelait, à midi, les gens, hommes et femmes, qui avaient travaillé dans les champs ; à 6 heures le soir, on se réunissait pour dîner ; et, à minuit, la cloche sonnait à nouveau — c'était la cloche qu'on appelait du « réveil conjugal », car les jésuites tenaient essentiellement à ce que les colons se reproduisent ; et ils tiraient allègrement tous les soirs sur la cloche pour que la population puisse proliférer. Elle le fit, d'ailleurs, puisque de cent trente mille au début de la colonisation jésuite, les Indiens étaient devenus quatre cent mille au milieu du XVIII^e siècle. On avait là l'exemple d'une société entièrement fermée sur elle-même, qui n'était rattachée par rien au reste du monde, sauf par le commerce et les bénéfices considérables que faisait la Société de Jésus. »

• Liste des réductions guaranies
• Missions jésuites des Guaranis
• Missions jésuites de Bolivie
• Hétérotopie
• Réduction
• Missions catholiques de 1622 à la fin du XVIIIe siècle
• Compagnie de Jésus
• Mission (1986), film de Roland Joffé

• Joseph Pérez, Le complot jésuite, conférence prononcée à la Bibliothèque Nationale de France le 5 juin 2006.
• La gran Chiquitania: Le dernier paradis (en anglais).