Mohamed Bouchiha

En 1979, il s'engage dans le Parti de l'unité populaire (PUP), dont il est le secrétaire général adjoint de 1981 à janvier 2000. Lors des élections législatives de 1981, il est la tête de liste du parti à Zaghouan puis, lors des législatives suivantes, il est sa tête de liste dans la circonscription de Tunis I. De 1988 à 2000, il assume également la direction de la rédaction de l'hebdomadaire Al Wahda, l'organe du parti[1].

Élu député lors des élections législatives de 1999[4], il devient en même temps président de la commission de l'immunité parlementaire. De 2000 à 2004, il appartient au bureau du Conseil de la Choura de l'Union du Maghreb arabe. De 2001 à 2004, il est également membre de l'Assemblée parlementaire euro-méditerranéenne[1]. Le 16 janvier 2000, il devient secrétaire général du PUP, poste où, en l'absence de toute opposition, il est confirmé pour cinq ans lors du septième congrès du parti en octobre 2007[5]) ; il prend aussi le poste de directeur de la publication d'Al Wahda[1].

Il participe à de nombreuses conférences et réunions des mouvements et partis politiques en Tunisie et dans le monde[1]. Sa carrière politique lui a permis de rencontrer un certain nombre d'hommes politiques de diverses nationalités qu'il présente comme ses « amis » : ils viennent de Chine, de Cuba, du Chili, du monde arabe, notamment de l'Autorité palestinienne (Yasser Arafat, Nayef Hawatmeh et Ahmad Saadat), etc. George W. Bush figure aussi parmi ceux-ci[2]. À l'occasion du vingtième anniversaire de l'arrivée au pouvoir de Ben Ali, survenue le 7 novembre 1987, il est décoré du grand cordon de l'Ordre du 7 novembre[6].

Il démissionne le 8 mars 2011[7]. moins de deux mois après la révolution qui chasse le président Ben Ali du pouvoir. Une interdiction de voyage est émise à son encontre en septembre 2013 à la suite d'une enquête sur le financement de son parti à l’époque du président Ben Ali[8].

Il se présente à l'élection présidentielle de 2004 et remporte 3,78 % des suffrages ; cela équivaut à 166 629 suffrages au niveau national et 1 357 dans les centres de vote à l'étranger, soit un total de 167 986 voix en sa faveur[9]. Ben Ali étant réélu avec 94,48 % des voix, Bouchiha affirme que son « score à la présidentielle dénote que nous avons une place importante dans le paysage politique qui nous a permis de briser le tabou des 99 % enregistrés lors des scrutins présidentiels précédents ». Le journaliste Hamiche Amar rapporte qu'il s'était réjoui d'être le premier candidat de l'opposition à franchir la barre de 1 % depuis la première présidentielle pluraliste de l'histoire de la Tunisie en 1999[10] ; il s'est également dit « satisfait » de son score qui faisait état d'une « neutralité claire » de l'administration[11]. Pour Monique Mas, Bouchiha sert pourtant de « faire-valoir » à Ben Ali[12] alors que, pour Sihem Bensedrine, c'est un « candidat alibi, désigné par le pouvoir », un « faux candidat, qui est là juste pour justifier un pluralisme aux yeux du monde extérieur »[13].

En vue de l'élection présidentielle de 2009, il annonce sa candidature dans une interview publiée par le quotidien Le Temps le 1^er septembre 2008, devenant ainsi le premier dirigeant de l'opposition tunisienne habilité à se présenter à le faire[14]. Le Conseil central du parti, réuni du 28 au 30 novembre à l'hôtel Le Diplomat de Tunis, afin de fêter le 25^e anniversaire de la reconnaissance du parti, officialise cette candidature[15]^,[16]. Le 28 août, il dépose officiellement sa candidature au Conseil constitutionnel. Lui-même considère sa candidature comme une « confirmation du climat politique positif en Tunisie »[17]. Il dit réaliser « parfaitement que se présenter à ces élections auxquelles se présentera le président Ben Ali avec les acquis et les réalisations qu'il a à son actif, n'a [...] qu'une portée pédagogique ». Il refuse néanmoins qu'on considère sa candidature comme du « décor » et de l'« allégeance », pensant que de tels « propos [...] n'ont aucun sens »[18]. Il reconnaît en fait que sa « candidature [est] plutôt politique » qu'électorale[19]. Au terme du scrutin, il arrive finalement en deuxième position avec 5,01 % des suffrages exprimés[20].

En marge de cette carrière politique, il devient en 1995 PDG de la Compagnie des transports par pipeline au Sahara (TRAPSA), poste qu'il occupe jusqu'en 1999. En janvier de cette année-là, il est nommé PDG des Ciments artificiels tunisiens (CAT)[21], poste qu'il n'occupe plus depuis 2000[1].