Mont Saint-Michel (Bas-Rhin)

La première mention connue de la montagne se trouve dans un document de 1126, connu par une copie de 1377, dans lequel elle est appelée Hertenstein[2]. Cette dénomination reste en usage au moins jusqu’à la fin du XVII^e siècle, mais le terme, qui désignait à l’origine uniquement le rocher, s’étend par métonymie à la montagne entière au cours du Moyen Âge. Plusieurs autres noms apparaissent en parallèle dans les documents à partir du XVI^e siècle, sans qu’il soit aisé de déterminer s’ils s’appliquent à toute la montagne ou à des parties précises de celle-ci. Ainsi, le nom de Michelsberg, « mont Saint-Michel », apparaît pour la première fois en 1553, concurrencé par Sankt Johannesberg, « montagne Saint-Jean » en 1569[3].

Sur sa carte réalisée en 1576, Daniel Specklin nomme la montagne Bruderstein, « pierre des frères », appellation qui semble avoir été dominante au XVII^e siècle avec peut-être le nom similaire de Bruderberg, « montagne des frères ». Cette dénomination est remplacée à la fin de ce siècle par celle de mont Saint-Michel, un document de 1693 expliquant que la chapelle se trouve « sur la montagne Hertenstein, dans le massif qu’on avait appelé autrefois Bruderberg mais qui porte maintenant le nom de Saint-Michel »[3].

Le mont Saint-Michel se trouve dans la région de Saverne, dans le département du Bas-Rhin, à l’extrême nord des Vosges centrales. Situé immédiatement au nord du village de Saint-Jean-Saverne qu’il domine d’une centaine de mètres, son altitude à partir du niveau de la mer étant de 378 m. De forme oblongue orientée sud-ouest-nord-ouest, la colline possède des flancs particulièrement escarpés rendant son accès difficile sur trois côtés, l’accès n’étant aisé que par l’ouest, où elle se rattache au reste du massif. Le petit vallon, dit Winterhalde, qui le borde au nord la sépare d’une autre colline occupée à son sommet par l’oppidum de la Heidenstadt[2].

Le sommet du mont est occupé par une plateforme en poudingue de grauwacke et de galets de quartz surplombant une grotte naturelle[3]^,[2]. Ces deux éléments ont fait l’objet de nombreux aménagements humains, dont un large bassin circulaire taillé à l’extrémité orientale de la plateforme, la partie occidentale étant occupée par une chapelle. Le site possède au moins une source, qui émerge à environ cinquante mètres à l’ouest de la chapelle, tandis qu’un puits comblé, taillé dans la roche au nord-est de celle-ci, semble également avoir tenté de capter[2].

La première occupation du site établie avec certitude date du second âge du fer et est à mettre en relation avec l’oppidum voisin de la Heidenstadt, les céramiques retrouvées sur les deux sites étant semblables. Il n’est en revanche pas totalement certain que l’occupation se soit poursuivie à l’époque gallo-romaine, malgré la découverte sur le versant nord de la montagne d’un lingot de fer de cette époque et d’une pièce de bronze frappée vers 340 en contrebas de la plateforme rocheuse[4]. Le site, et en particulier la grotte, est de nouveau habité au plus tard vers le milieu du IX^e siècle, comme l’attestent de nombreux déchets de cuisine et quelques éléments métalliques comme une lame de couteau ou une pointe de flèche[5].

La grotte est occupée tout au long du Moyen Âge et se voit doter d’éléments de confort comme un poêle en céramique, plusieurs fois reconstruit[5]. Une chapelle est construite sur le site à une date indéterminée du Moyen Âge antérieure à 1371, un registre de recettes de l'évêché de Strasbourg évoquant l’existence d’un chapelain à cette date, ce qui indique que le lieu de culte existait déjà. Cette chapelle, qui est abandonnée au cours du XVI^e siècle, est reconstruite en 1593, tandis qu’en parallèle sont fondés un pèlerinage et la confrérie de Saint-Michel[3]. Le site subit des destructions pendant la guerre de Trente Ans à la suite de laquelle l’habitat est abandonné et, bien que la chapelle ait été rénovée en 1686, il ne semble pas y avoir eu de présence humaine permanente jusqu’au début du XVIII^e siècle[6]^,[3]. Cette renaissance est toutefois de courte durée et la majeure partie des constructions occupant les lieux, notamment les aménagements de la grotte, sont détruites peu après 1720, peut-être simultanément à l’ouverture d’une carrière pour le chantier de reconstruction de l’abbaye Saint-Jean entre 1729 et 1740[6].

Lors de la Révolution française, la chapelle est saccagée en 1792, puis le site est transformé par le général Sautter en position d’artillerie dans le but de défendre l’approche de Saverne par le nord[3]. Des travaux de consolidation de la chapelle sont entrepris en 1826, mais ce n’est qu’en 1848 qu’elle est reconstruite et rendue au culte catholique[7].

Le mont Saint-Michel serait un haut lieu de culte païen de différentes divinités comme Belenos, Mercure et Mithra[12]. On y aurait pratiqué des sacrifices en remplissant le rond des sorcières de sang pour rappeler le disque solaire à son lever et son coucher.

Le « rond des sorcières ».

Le bassin, nommé « rond », « chaudron » ou « école des sorcières », serait également le lieu d'anciens rassemblements de sorcières[13]. De cet endroit elles s'envolaient sur leurs balais vers le Bastberg. Elles y célébraient alors le sabbat sous la tutelle d'Itta, l'épouse du comte Pierre de Lutzelbourg, fondateur du château de Lutzelbourg (Moselle).

En dessous se trouve une grotte occupée depuis la préhistoire. Des ermites y avaient élu domicile au Moyen Âge et elle présente plusieurs signes d'aménagement. Dans cette grotte, un sarcophage a été creusé dans le grès ; il s'agirait soit de la tombe d'un saint pèlerin ou alors de l'endroit où Itta fut enterrée vivante après avoir été accusée de sorcellerie.

« Hexenloch », « trou des sorcières » ou « du diable », sont les noms attribués à la fissure naturelle dans la paroi nord de la grotte. Elle a été polie par les passages successifs de ceux qui attribuent à cette pratique des vertus bénéfique. Un rite initiatique y aurait été perpétré par une ancienne du village de Saint-Jean-Saverne. Ce rite en trois étapes symboliques consistait alors à se « laisser mourir » sous forme de méditation guidée allongé dans le sarcophage pour laisser au passé tout son vécu, de traverser la fissure symbolisant le vagin maternel afin de renaître, et enfin de monter au rond des sorcières sur le plateau pour s'élever spirituellement et rompre le cycle des renaissances.

• La chapelle Saint-Michel.
• Le Hexenkreis (rond des sorcières) ou Hexenschule (école des sorcières), peut-être la fondation d'un ancien édifice.
• La Hexenhöhle (grotte aux fées) dans laquelle se situe un sarcophage de forme médiéval et un passage étroit qui conduit au côté nord de la paroi rocheuse.
• En outre, escaliers datés de la période de la guerre de Trente Ans.
• Plattenweg (passage taillé dans le rocher, avec deux ornières-rails parallèles, d'origine gallo-romaine).
• L'oppidum de la Heidenstatt de la fin de l'âge du fer (deux levées de terre de 350 m de long, 6 m de hauteur, à 700 m d'intervalle).
• Le château-fort de Warthenberg (mur bouclier et donjon).
• Les Stampfloecher (roches à cupules ; cuvettes médiévales pour broyer les grains, ou peut-être déjà « pierres à sacrifices » à l'Âge du fer).
• Le Wasserfallfelsen, un rocher très allongé qui goutte tout le long de sa paroi, créant ainsi un ruisseau.
• Le tunnel de Saverne, le plus long de la ligne à grande vitesse Est européenne.

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  Vue générale hivernale, la chapelle y est davantage visible
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  L’« école des sorcières »
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  La chapelle Saint-Michel
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  Le promontoire dit « grotte aux fées »
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  La grotte aux fées vue de l'intérieur
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  Roche percée dans la grotte des sorcières.
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  Tombe anthropomorphe taillée dans le rocher dans la grotte des sorcières.
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  Vue sur Saint-Jean-Saverne
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  Le Plattenweg
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  Borne romaine à la porte Est de l'oppidum de Heidenstatt
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  Vue partielle de la levée de terre de l'oppidum de la Heidenstatt
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  Seule source de l’extrémité du mont Saint-Michel