Mr. Vampire

Selon le producteur Sammo Hung, l'idée de Mr. vampire est née avec les histoires que lui racontait sa mère pendant son enfance[5]. L’une des principales sources d’inspiration provient d’un recueil de contes surnaturels appelé Contes étranges du studio du bavard de Pu Songling. Mr. Vampire est basé sur l'histoire d'un jiangshi[5]. Le script n'est pas été écrit par Ricky Lau seul et passe par de nombreux scénaristes[6], dont Roy Szeto (Chak Han), Wong Ying et Barry Wong (Ping-Yiu)[5]. Une fois fini, Eric Tsang le relit. Sammo Hung l'examine également pour apporter des idées à Lau[6].

Dans une interview, le réalisateur déclare « Comparé à aujourd'hui, la situation était différente car on avait souvent moins de temps pour terminer le script[6] ». Dans le scénario original, le fantôme (Jade) devait mourir pendant le film mais pendant le tournage, Lau décide de changer la fin et de la garder en vie pour rendre le film plus romantique[6].

Le réalisateur Ricky Lau voulait une jeune actrice que les gens ne connaissaient pas pour jouer le rôle de la fille de Mr. Jen. Il repère la danseuse Moon Lee lors d'un spectacle et s'approche d'elle en lui demandant « Êtes-vous intéressé par le cinéma car vous correspondez à un personnage de mon film[7]^,[8]^,[9] ? »

Lam Ching-ying est recommandé au réalisateur par Sammo Hung pour jouer le rôle principal. Lui et Lam avaient déjà travaillé ensemble sur Prodigal Son[6]^,[5]. Ricky Lau déclare à son sujet qu'« il a l'air froid mais en réalité il a bon cœur », c'est pourquoi il était fait pour le rôle[6].

Le réalisateur n'avait toujours pas choisi l'actrice pour jouer le rôle de la fantôme et celui-ci a finalement échu à Pauline Wong qui avait impressionné Ricky Lau dans son précédent film Person at the end[6]. Chin Siu-ho est choisi pour son habileté au kung-fu et son expérience dans les scènes d'action[6]^,[5]. Ricky Lau déclare qu'« il était sérieux et n'utilisait pas de cascadeur[6] ».

Sammo Hung (le producteur) engage Billy Lau pour ajouter un personnage comique supplémentaire[5].

Le tournage dure près de six mois[5]^,[10]. Sur le plateau, les acteurs font parfois des blagues, et si le réalisateur Ricky Lau les apprécie, il les insère dans le film[5]^,[10]. La scène d'amour qui ne contient aucune scène d'action a pris deux semaines à être tournée, en plus de trois semaines de tournage à Taïwan[5]^,[10].

L'équipe de production a construit un village entier qui apparaît au début et à la fin du film. La scène dans laquelle un cadavre est découvert est tournée à Taïwan sur un site avec des arches en pierre. Une vraie rue est construite en pierre qui sera plus tard réutilisée pour d’autres films et séries télévisées. À Hong Kong, la plupart des studios ne peuvent pas se permettre de construire un décor. Il faut donc une semaine pour les mettre en place à Taïwan. Les studios de la Golden Harvest sont utilisés comme décor pour la scène où Oncle Neuf est en prison.

La scène où le corps est exhumé est tournée dans les Nouveaux Territoires à Hong Kong[5]. Le décor est réutilisé dans d'autres films comme La Danse du lion et pour le combat final de La 36e Chambre de Shaolin. Des scènes sont également tournées dans les Nouveaux Territoires par exemple lorsque la police trouve le vampire dans la grotte ou lors de la scène où un corps est brûlé.

Le producteur Sammo Hung passe peu sur le plateau pour favoriser la bonne ambiance de travail car il est conscient que sa présence peut rendre les acteurs et l’équipe nerveux[5]. Il donne ainsi carte blanche au réalisateur Ricky Lau[6].

Un véritable serpent est tué lors de la scène de fabrication d'une soupe de serpent car l'équipe de production ne peut pas se permettre la fabrication d'un faux serpent. C'est aussi le cas dans une scène où le sang d'un poulet est nécessaire et que sa gorge est coupée au-dessus d'un bol qui recueille son sang.

Mr. Vampire se déroule dans les années 1910 et 1920, comme on peut le voir avec les emblèmes d'étoiles à cinq couleurs, mais le costume des vampires appartient à la dynastie précédente, la dynastie Qing.

Les scènes d'action du film sont chorégraphiées par le réalisateur et Ching-ying[6]. Le réalisateur et les acteurs se repartissent en deux équipes de travail (12 heures par équipe). L'équipe de jour commence à sept heures du matin jusqu'à sept heures du soir[6]. Celle de nuit travaille de sept heures du soir à sept heures du matin et de nombreux acteurs ne dorment pas vraiment pendant peut-être deux semaines[6].

Le tournage se fait pendant des mois d'été extrêmement chauds et Yuen Wah souffre beaucoup car il n'est pas autorisé à retirer le plastique de son visage[6]^,[5]. Après plusieurs heures passées au maquillage chaque jour, il enchaînait les journées de travail sans pouvoir bouger, parler ou manger correctement. Ironie du sort, Ricky Lau a coupé beaucoup de séquences de Yuen dans le montage final, car il pensait que trop de vampires bondissants ralentirai le rythme[5].

Vers la fin du tournage, Mr. Vampire, les acteurs et l’équipe devait accélérer le rythme de travail car la sortie programmée du film était imminente[5].

Moon Lee se rappelle le tournage de Mr. Vampire comme une expérience relativement agréable. Lam Ching-ying avait toujours l'air sérieux pendant le tournage. Il restait dévoué et professionnel, bien que ses amis aient évoqué son sens de l'humour[5].

Une rumeur prétend que ce serait en fait Hung qui aurait réellement réalisé Mr. Vampire au lieu de Ricky Lau[5]. Hung a toujours nié cela et Chin Siu-ho a confirmé que Ricky Lau était le véritable réalisateur[5].

Mr. Vampire est le tout premier film réalisé par le réalisateur hongkongais Ricky Lau qui avait déjà travaillé avec Sammo Hung en tant que cadreur[6].

À différents moments du film, des fils ont été utilisés. Le personnel de production devait s'assurer qu'ils n'apparaissent pas à l'écran en les pulvérisant de la même couleur que l'arrière-plan défini. Le fait de voir les fils était très désavantageux pour l'exportation à l'étranger[6]. Cependant, aucun fil n'a été utilisé dans la scène où l'acteur Chin Siu-ho effectue un retourné au-dessus d'une porte.

Le chorégraphe de scènes d'action, Yuen Wah, double un vampire pour certains des coups les plus acrobatiques, comme la scène finale où le vampire brûle (les flammes et l'huile étant réelles).

Les musiques atmosphériques de Mr. Vampire sont le travail de la compagnie de production d'Anders Nelsson (en), The Melody Bank[5]. Le thème de Jade, Gwai San Noeng (鬼新娘; Ghost Bride), est chanté par le chœur Jie'er (傑兒合唱團)[5]. La musique est écrite par Lee On-Tat et les paroles par Cheng Kwok-Kong[5].

Mr. Vampire a un budget initial de 4,5 millions HK$, mais au milieu de la production, il est déjà épuisé[6]. Le réalisateur demande plus d’argent et reçoit un million supplémentaire pour terminer le film. Après une semaine, l'argent est de nouveau épuisé. Une fois le film terminé, il a coûté au total 8,5 millions HK$. Sammo Hung estime que le film a causé une perte de 2 à 3 millions HK$ à la Golden Harvest[6].

Succès commercial à Hong Kong, il est considéré comme un film culte par les amateurs étrangers du cinéma hongkongais et inspiré de nombreuses parodies et films d’hommage. Le film popularise le personnage de Lam Ching-ying, l'exorciste taoïste mono-sourcil, qu'il interprète non seulement dans les suites de Mr. Vampire, mais aussi dans de nombreux autres films, y compris des films indépendants.

Les suites de Mr. Vampire, telles que Mr. Vampire 2, Mr. Vampire 3 et Mr. Vampire 4, se rapportent peu au premier film et se limitent uniquement à la même thématique. Il n'y a en fait qu'une seule vraie suite canonique, Mr. Vampire 1992 également de Ricky Lau. La confusion avec les suites est aggravée non seulement par les noms des films, mais aussi par le fait que certains acteurs du premier films apparaissent dedans, bien que leur rôle soit souvent différent. Il y a aussi d'autres films de vampire chinois avec Lam Ching-ying, comme L'Exorciste chinois 2 (1990) et Magic Cop (1990), ou réalisés par Lam lui-même, tels que Vampire vs Vampire (1989), qui ne font cependant pas partis de la franchise Mr. Vampire[21]. En outre, Lam utilise son vrai nom pour son personnage dans certains des films dans lesquels il joue.

Une série télévisée intitulée Vampire Expert (殭屍道長) avec Lam Ching-ying est diffusée de 1996 à 1997. Cependant, lors du tournage de la troisième saison, Lam développe un cancer du foie et meurt avant la fin du projet. La première saison de My Date with a Vampire (en), une série télévisée produite par ATV (en), est dédiée à Lam, et l'histoire est basée sur les événements futurs de Vampire Expert.

Mr. Vampire est adapté en pièce de théâtre et joué au centre culturel de Hong Kong du 29 au 31 octobre 2010 dans le cadre de thèmes d'Halloween et du Festival New Vision Arts[22]. Tang Lok-yin est la directrice musicale et compositrice de la pièce et Pun Siu-fai en est le chorégraphe[22].

L’inspiration de cette pièce vient de la directrice musicale qui regardait beaucoup les films de Lam Ching-Ying dans sa jeunesse avec son petit frère[22]. Elle mentionne également son rôle de prêtre taoïste dans la série des Mr. Vampire[22]. Elle dit également qu'elle était en quelque sorte obligée de regarder ces films parce que ses parents en étaient friands[22].

Sur la scène, le décor est composé de six cercueils et d'une grande lune. La pièce débute avec le suicide d'une femme accablée de douleur[22]. La pièce popularise le thème du qi (essence vitale) et les conséquences qui ont lieu s'il ne quitte pas le corps d'une personne qui meurt de rancune. Elle dépeint l'amour et la haine en utilisant des danseurs déguisés en animaux qui alternent entre s'embrasser et se mordre[22]. Le spectacle se transforme alors en une performance similaire à celle des clips Thriller et Beat It de Michael Jackson[22].

Mr. Vampire est adapté en jeu vidéo au Japon intitulé Reigen Doushi (en). Édité par Pony Canyon, certaines scènes du jeu sont extraites du film. Le jeu vidéo sort sur NES au Japon le 16 septembre 1988 et aux États-Unis le 1^er avril 1990 sous le titre Phantom Fighter par l'éditeur FCI Inc (en) et le développeur Marionette[23]^,[24].

Un certain nombre de jeux de société japonais se rapportant à Mr. Vampire sont sortis au Japon[25].