Musée Jean-Frédéric-Oberlin

Autoportrait (1785)

Dans la première salle, on pénètre petit à petit dans l’univers du pasteur, à travers la question qu’il posait lui-même en 1785 en écrivant sur le petit autoportrait en silhouette abondamment repris dans bien des essais le concernant et mis sous cadre dans le musée : « Moi ? Qui ? ». Si la connaissance d’autrui le passionne, il se pose aussi des questions à son propre sujet : « Je suis un étrange composé de qualités contradictoires... » Cette phrase court sur le mur de la salle en larges caractères, au-dessus de quelques pages manuscrites extraites de son journal Sources de réflexion, sujets de prières, actions de grâces ou tableau chronologique d’événements qui m’intéressent. Ces commentaires datés, parfois lapidaires, fournissent d’entrée les repères nécessaires à la compréhension de son histoire familiale et donnent aussi la mesure des faits tragiques qui l’ont marquée.

Des tiroirs vitrés présentent plusieurs portraits du pasteur gravés vers 1800, l’un de Johann Gottfried Gerhardt, l’autre de G. Bein et le troisième de Charles-Louis Schuler. S'y ajoute un portrait de son frère aîné âgé de 66 ans, le philologue et historien Jérémie-Jacques Oberlin, également gravé par Schuler en 1801.

Inspirés de la physiognomonie, plusieurs versions d’un même tableau au pochoir mettent en scène onze proches du pasteur Oberlin, alignés par âge décroissant, dont lui-même placé en tête à gauche. Louise Scheppler, la fidèle servante qui éleva ses enfants après son veuvage en 1783, trouve sa place à l’extrême droite de cette galerie de portraits. Dans l’une des variantes, intitulée Famille Oberlin Waldersbach, fait l’an 8 (1800) et annotée par l’un des enfants, la défunte épouse « la chère Mama, Salomé Madelène née Witter » est intercalée entre le pasteur (« le cher Papa ») et Emmanuel Frédéric, l’aîné des enfants (« notre frère défunt Fritz »). Y figure également, en quatrième position, son gendre Jacques Wolff qui avait épousé sa fille Fidélité Caroline en 1795. Dans une autre composition muette de dix personnes, la silhouette de l’épouse se détache seule, au-dessus des autres membres de la famille. Le souvenir de Madame Oberlin est évoqué également par la présence de sa harpe à l’entrée de la salle.

Mieux comprendre la démarche du pasteur suppose aussi de mieux connaître la vallée isolée où il passa la plus grande partie de sa vie. Outre une maquette en bois, des cartes de la région facilitent l’appréhension du cadre géographique. Il existe notamment plusieurs tirages et variantes d’une carte du comté du Ban de la Roche, élaborée par Jean Georges Stuber, le prédécesseur d’Oberlin, gravée sur bois et colorée à la gouache. Sur l’une, le mot « comté » a été barré après la Révolution. La seconde a été dédicacée par Oberlin aux demoiselles Witz (ses petites-filles) en 1815. Une autre carte réalisée par Oberlin à l’aquarelle sur papier vers 1780 adoptait une plus grande échelle et situait le Ban de la Roche comme une enclave entre la Lorraine et l’Alsace.

Le Pasteur travaillant sur un chemin : gravure (recadrée) de 1819

La connaissance de l’environnement est complétée notamment par plusieurs paysages locaux, par exemple une aquarelle anonyme réalisée vers 1900 et présentant une vue de Waldersbach depuis le Beaulieu. Plusieurs vues du village sont exposées, mais son nom subit différentes altérations, comme l’a observé Oberlin dans une note historique affichée en regard : « les Français ont défiguré ce nom difficile à prononcer d’une manière singulière ». C’est ainsi qu’une lithographie de Théodore Muller (Dessinateur et lithographe né à Strasbourg en 1819 et mort à Paris en 1879) de 1837 appartenant à la « Série des vues du Ban de la Roche » s’intitule Waldbach. Les ruines du château de la Roche sont présentes à travers une aquarelle réalisée par Eckel en 1802 et une lithographie de G. Engelmann (Godefroy Engelmann ?) du XIX^e siècle.

Une gravure de 1819, Le Pasteur travaillant sur un chemin, extraite de l'almanach Le Patriarche de l'agriculture française, témoigne de l'engagement d'Oberlin sur le terrain, montrant l'exemple à ses paroissiens en prenant sa part du labeur.

Crâne humain annoté par Oberlin

La collection Oberlin témoigne de l'intérêt que le pasteur portrait aux doctrines nouvelles et aux sciences émergentes, notamment celles visant à l’interprétation du psychisme humain. Plusieurs de ces approches sont aujourd'hui obsolètes, mais leur juxtaposition – sur le thème de la « différence » – témoigne de l'évolution des conceptions de l'homme et des tâtonnements de la réflexion scientifique.

Dans une salle du dernier étage trône un crâne humain annoté en français selon le système de Franz Joseph Gall, le médecin et philosophe allemand à l’origine de la phrénologie et à l’égard duquel Oberlin se montra pourtant assez critique. Mais c'est lui qui a délimité les zones de cette boîte crânienne, censées désigner les qualités morales et intellectuelles de la personne. On peut ainsi y lire par exemple « Observation », « Arts du dessin » ou encore « Générosité, libéralité ».

L'autoportrait cité plus haut n'est que l'une des 2 000 silhouettes environ réalisées par le pasteur, sous l'influence de Lavater. Vitrines et tiroirs mettent en évidence l'engouement d'Oberlin pour la physiognomonie et offrent aussi aux visiteurs la possibilité de découvrir les traits de nombre de ses contemporains, membres de sa famille, pensionnaires et paroissiens.

Quelques petits tableaux multicolores, constitués de pierres précieuses alignées ou disposées en cercles, sont présentés dans le même espace. J.F. Oberlin avait lu les écrits de la mystique anglaise Jane Leade et, s'appuyant sur la symbolique des couleurs, pensait pouvoir mieux comprendre la personnalité de ses proches.

L'herbier Oberlin se compose de 45 liasses d'environ 25 dossiers chacune. Dans 34 de ces liasses, les plantes sont rassemblées par espèces, selon la classification de Linné, avec leurs noms en latin, en français et en allemand, mais aussi en alsacien, ainsi que parfois une description et des informations sur la récolte ; les autres liasses sont étiquetées « Œconomiques », « Plantes curieuses », « Fleurs », « Plantes médicinales », « Plantes dangereuses », « Plantes non rangées » et « Plantes inconnues ». L'herbier s'accompagne de fiches pédagogiques avec des empreintes des plantes ou des gravures découpées dans des publications, en vert l'indication des mois de floraisons, en rouge des informations scientifiques et en noir les références de Linné[7]^,[8].

Échantillons de bois régionaux

La collection de bois régionaux est composée de petits blocs de bois des principales espèces indigènes de la région alsacienne, munis d'une étiquette manuscrite portant les noms français et allemands et disposés dans des casiers, et d'une vingtaine d'échantillons sous forme de planchettes réunies en collier sur une corde[9]. À côté des échantillons de bois, une série de 25 fiches donnent les caractéristiques de chaque arbre avec une empreinte de sa feuille[10].

Sauteur chinois du XVIII^e siècle

Aux yeux d’Oberlin, tous les moyens sont bons pour éveiller l’attention de l’enfant, stimuler sa curiosité, favoriser son raisonnement et aiguiser son esprit critique.

Les vitrines du musée présentent une collection de jouets scientifiques, notamment optiques ou mécaniques, tels qu’un jeu de passe-passe avec deux planchettes, un œuf magique en bois, des kaléidoscopes, un chromatrope, un « sauteur chinois » du XVIII^e siècle fonctionnant à l’aide d’un réservoir à mercure dissimulé sous le vêtement du personnage[11], un carrosse mécanique en bois peint du XVIII^e siècle, un lièvre qui décompose son mouvement autour d’une baguette, une poule et son contrepoids, un serpent articulé, ou encore un mineur équilibriste – en costume de mineur de Sainte-Marie-aux-Mines – sur un socle en minéraux, mettant en évidence le rôle de la gravitation.

 : Sources principales pour la rédaction de l'article

• Musée Oberlin : Presbytère de Waldersbach, Ban-de-la-Roche, SAEP, Colmar, 1982
• « Spécial Musée Oberlin », L'Essor, n° 206, juin 2005, 48 p.
• « Les musées du protestantisme en France », Libresens (Bulletin du Centre protestant d'études et de documentation), n° 136, juin 2004, 40 p.
• Loïc Chalmel, « Le musée Oberlin, ou la mémoire renouvelée », dans Oberlin. Le pasteur des Lumières, Éditions de la Nuée bleue, Strasbourg, 2006, p. 198-200 (ISBN 2716506884)
• Denis Leypold, Solange Hisler, Pierre Moll, Eva Béraud, Jean Frédéric Oberlin au Ban de la Roche, Association du Musée Oberlin, 1991, 89 p.
• Claire Richardot, Le Musée Oberlin de Waldersbach : guide à travers les collections, Éditions Oberlin, Strasbourg, 1967.
• Cyrille Veran, « Quatre maisons pour un musée », Le Moniteur des travaux publics et du bâtiment, 2003, n° 5197, p. 44-45

Le centre de documentation du musée détient en outre une série de documents originaux relatifs à la création du musée, tels que les projets d’acquisition de meubles et d’objets, des articles de presse, des photographies, des plans, des enquêtes de fréquentation et des correspondances diverses.

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• Site officiel
• Inventaire du fonds Oberlin conservé au musée de Waldersbach (constitué par Christine Heider, archiviste de la Région Alsace, 2000, 67 p.)
• « Inauguration du Musée Oberlin à Waldersbach » (Christine Stroh-Grün, Strasmag, 10 novembre 2003)
• « Pédagogie et spiritualité au musée avec Jean Frédéric Oberlin », XXI^e Colloque des musées protestants, XVI^e rencontre européenne à Waldersbach du 26 au 30 avril 2006.
• Photos du matériel pédagogique d'Oberlin

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