Musée-bibliothèque Pierre-André-Benoit

La propriété de Rochebelle est connue depuis le Moyen Âge, d’abord sous le nom de Brouzenc. Ce n’est que vers 1700 que l’on trouve dans un acte « domaine de Brouzenc appelé Rochebelle ».

En 1758, elle est décrite ainsi :

« Le domaine de Rochebelle consiste en une grande maison carrée, composée de plusieurs appartements, cour d’entrée, remise, chenil, chapelle, avec un parterre ou galerie au devant. »

Le domaine passe au cours des siècles aux mains de différents propriétaires dont François-Pierre de Tubeuf, concessionnaire des mines de Rochebelle, qui l'acquiert en 1790. Le monogramme de cette famille se trouve sur la grille du balcon de la façade principale. Monsieur de Tubeuf lui donne, à la fin du XVIII^e siècle, l’aspect et le style néo-classique qu’on lui connaît aujourd’hui.

Cette maison abrita aussi le séjour des évêques d’Alais. Elle devient, au XIX^e siècle, la résidence des directeurs des houillères. Les différents directeurs ont, chacun à leur tour, mis au goût du jour le décor intérieur et extérieur et ajouté l’aile nord. Le décor des façades, en grande partie en ciment, reprend vraisemblablement le décor néo-classique de Monsieur de Tubeuf.

La propriété est acquise enfin par la ville d’Alès et aménagée, entre 1986 et 1988, pour accueillir en 1989 le musée-bibliothèque Pierre-André Benoit.

En 1986, Pierre-André Benoit (PAB) [1921-1993], imprimeur, sculpteur, poète, fait don de sa collection d'œuvres d’art à sa ville natale, Alès, et de ses collections littéraires à la Bibliothèque nationale de France (réserve des livres rares et précieux), à charge pour la BnF de faire le dépôt d'au moins un exemplaire de chaque livre réalisé par lui. Ces collections sont ordonnées autour du livre illustré, principale activité du donateur.

• Peintures, gouaches, dessins, estampes, sculptures de Pierre Alechinsky, Jean Arp, Julius Baltazar, Robert Bouquillon, Georges Braque, Gianni Bertini, Bryen, Charchoune, Guitet, Jean Hugo, Miró, Picabia, Picasso, Gérard Schneider, Joseph Sima, Steffens, Survage, Ubac, Vieira da Silva, Simona Ertan…, autant d'œuvres de qualité exceptionnelle qui reflètent le goût sûr du collectionneur.
• Livres d'artistes : près de 425 ouvrages, avec des textes et des illustrations, entre autres, de Alechinsky, Picasso, Miró, Georges Braque, Picabia, E. Boissonnas, Breton, René Char, Claudel, Dubuffet, Duchamp, Éluard, Frénaud, Jouhandeau, Julius Baltazar, Paulhan, Satie, Michel Seuphor, Tzara, Paul Valéry…

L’une des grandes originalités de ces collections, l’un des attraits du musée, est le petit format, en particulier pour les livres. Passion de PAB, il jalonne son œuvre (les « minuscules », ses gouaches, ses dessins) et la collection d’arts graphiques.

Les peintres présentés au musée sont les compagnons de PAB, ceux qui ont régulièrement collaboré à l’illustration de ses livres en complicité avec les auteurs. La collection d’art contemporain est essentiellement tournée vers l’abstraction des années 1950 à 1970 mais aussi ordonnée autour de l’œuvre ultime de grands contemporains historiques : Georges Braque, Picasso, Picabia, Miró. Composée de peintures, de quelques sculptures, elle est dominée par les arts graphiques pour lesquels une technologie de pointe (éclairage, chauffage, climatisation, sécurité) a été spécialement étudiée par les services techniques de la ville d’Alès, la direction des musées de France, la Bibliothèque nationale, les entreprises concernées.

Dans cet écrin sophistiqué qu’est le musée apparaît aussi la griffe du donateur : la salle d’exposition de la bibliothèque est une création de PAB : reliefs de plâtre coloré aux murs et au plafond, meubles en chêne cérusé, coloré, aux motifs découpés, chers à l’artiste. Des meubles de la fin de XVIII^e et du début du XIX^e siècle restituent dans certaines salles du musée, l’ambiance du « château moderne », dernière résidence de PAB à Rivières de Theyrargues. La propriété de Rochebelle fut d’ailleurs choisie pour cet air de famille avec la maison de Rivières.

Des expositions temporaires sont régulièrement proposées : « Léopold Survage, abstrait ou cubiste ? » (2017), « Picasso et le livre d'artiste » (2018), « Jean Cocteau l'empreinte d'un poète » (2019), « Jean Arp » (2021).