Nectaire (botanique)

Du latin scientifique nectarium (terme scientifique créé par Carl von Linné en 1735, dérivé du latin classique nectar, « breuvage des dieux » et par analogie « boisson, mets doux et agréable »).

Le nectaire floral est un organe constitué typiquement des tissus suivants : un épiderme, avec ou sans stomates[5] et trichomes, qui secrète extérieurement le nectar ; un parenchyme spécialisé qui produit ou stocke le nectar ; un faisceau conducteur qui apporte au parenchyme eau et nutriments[6].

Les nectaires peuvent adopter une structure symétrique (symétrie radiaire ou bilatérale) ou asymétrique, être constitués d'une glande unique ou de plusieurs glandes[7].

Les nectaires floraux sont des glandes plus ou moins spécialisées et de forme variée, réparties en divers endroits de la plante, généralement sur les feuilles (nectaires foliaires sur les limbes, nervures, pétiole), les bractées, les involucres, les stipules ou les bourgeons proches des inflorescences en formation, plus rarement les surfaces externes du calice ou de la corolle (nectaires sépalaires et pétalaires), ou des fruits (nectaires péricarpiaux) en développement ou parvenus à la maturité[8]. Ils ont été recensés chez plus de 3 941 espèces des plantes vasculaires issues d’au moins 108 familles et 745 genres (fougères, plantes à fleurs, surtout des plantes carnivores tropicales et des végétaux en pays tropical ou subtropical) mais pseudonectaires) qui sont visitées par plus de 10 ordres d'insectes. 99,7 % de ces cas concernent des plantes à fleurs, ces glandes n'existant ainsi que chez 1 à 1,8 % de toutes les espèces connues. Elles sont plus fréquentes chez les eudicotylédones, où elles sont présentes chez 3 642 espèces (issues de 654 genres et 89 familles), en particulier chez les rosidées qui représentent plus de la moitié des cas recensés. Les familles montrant les occurrences de nectaires extrafloraux les plus enregistrées sont les Fabaceae (1069 espèces), les Passifloraceae (438 espèces) et les Malvaceae (301 espèces)[9].
« Le nectar extra-floral présente plusieurs avantages par rapport au nectar floral : il est facile d'accès (les nectaires sont apparents et se trouvent à la surface des organes végétaux qui les portent), il est abondant (souvent beaucoup plus que le nectar floral) et il est disponible pendant une très grande partie de la croissance végétative des plantes et non uniquement au moment de la floraison ». Selon le principe d'allocation des ressources, il présente comme inconvénient d'être plus difficile à découvrir car il est plus rarement associé à des signaux visuels ou olfactifs[10].

Au cours de l'évolution, les plantes ont adopté plusieurs stratégies pour nourrir leurs visiteurs et pollinisateurs : nectaires extra-floraux de fougères comme la Pteridium aquilinum, fourniture du pollen par les Gymnospermes et les Angiospermes pour les premiers pollinisateurs, probablement des coléoptères ; sécrétion d'un liquide sucré au niveau des ovules chez les Gymnospermes, des étamines, des carpelles ou des pièces florales (avec un coût énergétique plus faible que la production de pollen) chez les Angiospermes[11]. De nombreuses tissus sécréteurs sont analogues au nectaire, tissus végétaux comme les hydathodes, élaïophores, mais aussi tissus animaux sécrétant le miellat[12].

Les nectaires produisent généralement moins d'un microlitre par jour d'un liquide sucré, le nectar, dont se nourrissent les animaux pollinisateurs nectarivores : les insectes comme les abeilles ou les papillons, mais aussi les oiseaux comme les oiseaux-mouches, les Nectariniidae ou les sucriers, ou encore des mammifères comme des petits marsupiaux ou des chauve-souris[13].

Selon l'hypothèse de protection, les pseudonectaires attirent des parasitoïdes ou des prédateurs lorsque leurs proies sont rares (typiquement des fourmis chez les plantes myrmécophiles, mais aussi des acariens, des chrysopes, des guêpes, des coccinelles et même quelques espèces d'araignées) servant de défenses biologiques contre les herbivores), le bénéfice de ce mutualisme variant beaucoup selon les situations, les espèces, voire les populations d'une espèce[14]. Le nectar que les plantes myrmécophiles produisent attire notamment certaines fourmis qui, en occupant la plante, chassent les éventuels prédateurs qui s'y trouvent, par exemple des chenilles et autres insectes phytophages, ou la défendent contre l'infestation de pathogènes (champignons, bactéries). Les fourmis favorisent aussi la pollinisation en interdisent l'accès à l'extérieur de la corolle régulièrement percée en leur absence par des prédateurs qui doivent alors accéder au nectar floral par l'intérieur de la corolle (d'où le terme de nectaire extranuptial)[15]^,[16].
Les fourmis elles-mêmes jouent un rôle négligeable dans la pollinisation : aptères, elles sont inaptes au vol ; sécrétion au niveau des glandes métapleurales lors des séances d'auto-toilettage de nombreux composés aux propriétés antibiotiques servant de défenses chimiques contre les agents pathogènes et inhibent la germination des graines. L'hypothèse de distraction propose que les pseudonectaires détournent les fourmis de la visite des fleurs et assurent une séparation spatiale des fourmis et des pollinisateurs[17].
Certaines plantes comme le tournesol produisent des nectaires extra-floraux avant leur floraison, ce qui peut avoir pour fonction de permettre la survie et le développement de l'ensemble de la faune pollinisatrice et de plus lui permettre de repérer sa nourriture avant la période de pollinisation[18].

« Au cours du développement phylogénétique, il se manifeste une tendance à la migration de ces glandes du périanthe vers la base du gynécée. Chez les Renonculacées, famille considérée comme primitive, les pétales correspondent à des nectaires transformés. Chez les familles évoluées, les Caryophyllaceae, le nectaire peut former un anneau continu à la base du filet des étamines. Enfin, chez les Primulacées, famille considérée comme très évoluée, les nectaires sont situés à la base du gynécée[19]. »