Nicolas Frantz

Nicolas Frantz est issue d'une famille d'agriculteurs. Il grandit dans la ferme de ses parents à Mamer. Il est bon élève, mais ne souhaite pas devenir médecin, avocat ou ingénieur comme certains de ses camarades, juste être un honnête fermier en reprenant la ferme familiale. Lorsque son frère Jean-Pierre, qui a six ans de plus, reçoit un nouveau vélo chromé brillant pour ses 16 ans, Nicolas Frantz n'a alors qu'un souhait, posséder le même vélo. Il rejoint le Vélo-Club Mamer à l'âge de 13 ans, mais s'est initialement inscrit à la section course à pied. Il remporte sa deuxième course et en guise de prix, il obtient un couteau de poche qu'il conserve toujours sur lui. Il a également joué au football dans ce club. À 14 ans, il achète son premier vélo, grâce à l'argent économisé comme enfant de chœur. Au début, ses parents lui ont interdit de courir jusqu'à ce qu'ils cèdent. Le 24 juin 1914, il dispute sa première course officielle, qu'il remporte[2].

En raison du déclenchement de la Première Guerre mondiale, il doit suspendre ses ambitions cyclistes. En 1920, il passe du statut amateur à indépendant (professionnels sans contrat). Il devient dès sa première année champion national, puis remporte en 1922 sa première grande course internationale avec le Tour de Belgique des indépendants. En 1924, il signe son premier contrat professionnel avec l'équipe française de référence Alcyon-Dunlop.

En 1924, il entame pour la première fois le Tour de France et prend immédiatement la deuxième place. Il termine cinquième en 1925 et deuxième à nouveau en 1926. En 1927, le Tour de France compte seize étapes disputées en contre-la-montre sur les vingt-quatre au programme. Dès la onzième étape, il porte le maillot jaune et remporte le classement général avec 1 heure et 48 minutes d'avance sur le deuxième, le Belge Maurice De Waele. La même année, il gagne Paris-Bruxelles.

En 1928, il est le grand favori du Tour de France. Lors des nombreuses étapes disputées sous la forme d'un contre-la-montre par équipes, il bénéficie de la puissance de l'équipe Alcyon pour dominer l'épreuve dès la première étape. Cependant, à une centaine de kilomètres avant la fin de la dix-neuvième étape, il casse le cadre de son vélo. Il parcourt le reste de l'étape sur un vélo de femme trop petit pour lui, qu'il a emprunté sur le bord de la route. Il perd 28 minutes, mais conserve la tête du général et s'impose à Paris avec 50 minutes d'avance sur son coéquipier André Leducq. Il est avec Ottavio Bottecchia (1924) et Romain Maes (1935) l'un des trois coureurs à avoir porté le maillot jaune sur le Tour de la première à la dernière étape (même si Bottecchia n'a pas revêtu le maillot jaune après la première étape qu'il a gagnée en 1924)[2].

Sur le Tour de France 1929, après avoir remporté la septième étape du à Bordeaux, Frantz est l'un des trois maillots jaunes classés dans le même temps avec Leducq et Victor Fontan. Cependant, le lendemain, Gaston Rebry récupère seul le maillot jaune. Frantz mène la course lors de la dixième étape, mais une crevaison lui coûte le maillot jaune avant la fin de la journée et il termine finalement le Tour à la cinquième place. Sa dernière chance de monter sur le podium est passée. La même année, il s'adjuge Paris-Tours et se classe deuxième du championnat du monde, battu au sprint par Georges Ronsse.

En 1930 et 1931, les organisateurs du Tour de France mettent en place une formule par équipes nationales. En l'absence d'équipe luxembourgeoise, Frantz ne peut participer. Il ne réintègre le Tour qu'en 1932 et termine à la 45^e place. Il est également médaillé de bronze du championnat du monde.

Au total, Nicolas Frantz a remporté 59 victoires au cours de sa carrière active, dont 20 victoires d'étape sur le Tour. Douze années de suite (1923 à 1934), il est champion du Luxembourg sur route. Après une dernière victoire sur son championnat national en 1934, il met fin à sa carrière cycliste.

Frantz (2^e en partant de la droite) à l'arrivée du Tour de France 1924 au Parc des Princes.

Après sa carrière de coureur, il devient directeur sportif des équipes luxembourgeoises sur le Tour de France de 1949 à 1957. Il est notamment le premier directeur national de Charly Gaul, mais il échoue à lui faire gagner le Tour de France. Frantz est remplacé en 1958 par Jean Goldschmit, qui parvient a décrocher la victoire finale en 1958[2].

Nicolas Frantz a également ouvert un magasin de vélos dans sa ville natale de Mamer[3]. Il est impliqué en tant que président du Velo Club Mamer. Sa fille Nicole se marie au footballeur luxembourgeois Léon Letsch[4].

La salle de sport locale porte son nom, le Hall Sportif Nicolas Frantz[5]. Devant la mairie, le château de Mamer, se trouve une sculpture, qui le montre au côté du coureur de 1 500 mètres et champion olympique Joseph Barthel, également originaire de Mamer[6]. Une piste cyclable porte également son nom : la piste cyclable Nicolas Frantz[7].

Selon Jacques Augendre, spécialiste du cyclisme et du Tour de France, les principales qualités de coureur de Nicolas Frantz sont la robustesse, la régularité et la conscience professionnelle. Il est présenté comme un coureur pointilleux et méticuleux : « [il] préparait le Tour, son seul objectif véritable, avec un soin, un souci du détail qui lui donnaient déjà l'avantage, au départ, sur ses adversaires directs.[8] ».

Il possède un physique très solide et pèse dans les 80 kilos[9].

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  • Bibliothèque nationale de France (données)
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  • LesSports.info
  • Mémoire du cyclisme
  • (en) CycleBase
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