La Huitième Couleur

En 1981, Terry Pratchett écrit Strate-à-gemmes, un premier roman qui donne un aperçu de la construction du Disque-monde et en particulier de ses aspects physiques : un disque posé sur quatre éléphants, eux-mêmes debout sur le dos de la grande tortue A'Tuin qui voyage dans l'espace[1].

Avec La Huitième Couleur, Terry Pratchett affirme avoir voulu « faire à l'univers de la fantasy classique ce que Le shérif est en prison a fait pour le western ». Le livre se veut être une parodie des histoires du genre médiéval-fantastique[1].

L'œuvre originale est publiée en novembre 1983 sous le titre The Colour of Magic, en 506 exemplaires, par Colin Smythe avec une couverture conçue par Alan Smith[2].

Il fut publié en France d'abord en 1993 traduit par Patrick Marcel (ISBN 2-905158-67-0), puis en 1996 retraduit par Patrick Couton (ISBN 2-84172-039-X) chez L'Atalante et en 1997 chez Pocket (ISBN 2-266-07156-4).

Le livre est comparé aux œuvres de Douglas Adams[1].

La Huitième Couleur est rarement recommandé pour commencer la série, ne partageant pas le ton plus léger et les blagues plus travaillées des tomes suivants[1]. Terry Pratchett lui-même estime que le livre est loin d'être un de ses meilleurs, tout comme Le Huitième Sortilège, et qu'il vaut mieux éviter de le lire en premier[6].

Des critiques positives soulignent l'humour du roman et font remarquer qu'à l'époque de la publication du livre, les clichés dont il se moque ne sont pas encore aussi omniprésents que quelques décennies plus tard[7].

Les critiques négatives affirment que les livres sont plus dédiés à la construction du monde qu'à une quelconque histoire. Les personnages sont peu développés, l'objectif des premiers livres étant purement parodique[7]. Cela est parfois vu comme une bonne chose, les personnages ne servant que de prétexte pour présenter le monde et les idées de Pratchett[4].

Certains critiques estiment qu'il ne s'agit pas vraiment d'un roman, mais d'un ensemble de quatre nouvelles vaguement liées[1]^,[8].

La Huitième Couleur et Le Huitième Sortilège sont les deux seuls livres du Disque-monde à devoir être lus ensemble et dans l'ordre pour être compris[6].

Le livre se distingue des ouvrages suivants par son peu de notes de bas de page et de jeux de mots[a 1]. Il ne respecte également pas certaines conventions des tomes futurs, notamment la règle que les trolls doivent avoir des noms de minéraux : un troll marin s'appelle Téthis, d'après la déesse grecque marine du même nom[3]. Il est généralement considéré comme un des moins bons de l'ensemble de la série[7].

Ce premier épisode des Annales du Disque-monde est une exploration du Disque qui permet à Terry Pratchett de présenter de nombreux aspects géographiques et ethnologiques de l'univers fictif du Disque-monde. Il sert de fondation à l'univers du Disque-monde, plaçant les principaux décors où se déroulent les ouvrages suivant de la série, et présentant certains des personnages récurrents : le mage Rincevent, Deuxfleurs, le Bagage, La Mort, le Patricien.

Terry Pratchett revisite de nombreux éléments communs aux univers de la fantasy qu'il tourne à la parodie et au burlesque en exagérant le trait jusqu'à l'absurde, les autres ouvrages de la série reprenant ce modèle. Il présente ainsi les Héros typiques des univers de fantasy en les présentant comme des brutes peu intelligentes qui massacrent et volent des trésors de façon si routinière que plus grand-chose ne les surprend.

Terry Pratchett invente dans ce roman une nouvelle couleur, l’Octarine, la huitième couleur du spectre magique, qui est définie comme « une sorte de jaune-pourpre verdâtre fluorescent[9] ». Le chiffre huit est lui-même considéré dans le Disque-monde comme un chiffre magique[10].

L'auteur fait aussi des remarques incidentes sur la nature de l'univers du Disque-monde, situé dans une autre dimension que la nôtre. En effet, alors que les humains connaissent les trois dimensions de l'espace et celle du temps, le Disque-monde se situe dans la dimension de l'Imaginaire, bien plus belle et plus efficace que nos quatre dimensions « secondaires ». Il évoque même l'impact des aventures de Rincevent et de Deuxfleurs sur la vie d'un homme prénommé Zweiblumen dans notre univers, à qui il arrive des événements inexplicables alors qu'il prend l'avion[11].

Les héros ne sont pas vus comme des personnages positifs chez Pratchett. Ils sont présentés comme des mercenaires.

Le roman privilégie également la coopération à la réussite individuelle. Rincevent apprend un sortilège interdit et en subit les conséquences, une expulsion de l'université de l'Invisible et une incapacité totale à pratiquer la magie. Il n'en tire aucun bénéfice, et le site Tor fait remarquer que c'est une approche très différente du cas de Docteur Strange par exemple, récompensé pour avoir lu le grimoire interdit dans les films hollywoodiens[5].

La première histoire se déroule à Ankh-Morpork avec l'arrivée de Deuxfleurs en ville, se moquant du concept de tourisme[1]. On y retrouve deux personnages directement inspirés des héros du Cycle des épées[1]^,[3].

Dans la seconde histoire, qui singe le genre médiéval-fantastique et les nouvelles de H. P. Lovecraft, les héros pillent un temple ancien et font face à un Grand Ancien[1]^,[3]. Les dieux jouent aux dés avec les personnages avec des mécaniques très proches de celles de Donjons et Dragons[5].

La troisième histoire parodie La Ballade de Pern[1]. L'héroïne du premier roman de la série s'appelle Lessa, son équivalent Liessa dans La Huitième Couleur, et les points d'exclamation dans les noms des dragons sont utilisés comme les apostrophes dans le roman original[3].

Dans la dernière partie, plus originale, Rincevent et Deuxfleurs se retrouvent au bout du monde, c'est-à-dire sur le point d'en tomber, et le rôle du Bagage gagne en importance[1].

L'épée Kring a « l'air de chantonner toute seule »[en 2], ce qui pourrait être une référence au jeu Adventure dans lequel une épée chantonne également toute seule, Pratchett étant un enthousiaste d'anciens jeux vidéo. L'expression « il est interdit de se battre sur le Champ du Massacre »[en 3] fait écho à une phrase similaire dans Docteur Folamour. Le sort de Yeux d’Or Main d’Argent Dactylos[en 4] est tiré de celui de deux architectes ayant construit la Cathédrale Saint-Basile-le-Bienheureux de Moscou, dont Ivan le Terrible fait crever les yeux pour qu'ils ne puissent plus jamais en construire une aussi belle. Enfin, une pensée de Rincevent reprend mot pour mot le générique de Star Trek avec l'expression « là où aucun n'homme n'est jamais allé »[3].

La Huitième Couleur, ainsi que Le Huitième Sortilège, ont été adaptés à la télévision anglaise par Vadim Jean sous le titre de The Colour Of Magic et diffusé en mars 2008[8]. Le film est découpé en 2 parties d'environ 90 min chacune et regroupe les histoires des deux livres. On y retrouve notamment David Jason (Rincevent), Sean Astin (Deuxfleurs), Jeremy Irons (le Patricien Vétérini) et Christopher Lee (la voix de La Mort)[12].

Le scénario de La Huitième Couleur a été adapté pour un jeu vidéo au format texte, sorti en 1986.