Jeremy Irons

Île de Wight en Angleterre.

Jeremy Irons est né sur l'île de Wight en 1948, cadet de trois enfants (Christopher, né en 1943, et Felicity, née en 1944). Son père Paul Dugan Irons (1913–1983) est expert-comptable[3] dans l'industrie aérienne[4]. Sa mère Barbara (née Sharpe, 1914–1999), est mère au foyer.

Son arrière-grand-père paternel, originaire de la ville écossaise de Dundee, était l'un des premiers policiers du Metropolitan Police Service, la police territoriale de Londres, avant de devenir chartiste[5]. Il est également originaire de l'Irlande de son côté maternel, du comté de Cork (au sud du pays, à Kilcoe Castle[6]), où il réside actuellement[5], lorsqu'il n'est pas à Watlington, dans l'Oxfordshire[6].

Irons est scolarisé dans l'école privée de Sherborne School dans le Dorset de 1962 à 1966, où il fonde avec trois camarades un groupe de musique appelé The Four Pillars of Wisdom (« Les quatre piliers de la sagesse »), dans lequel il joue de la batterie et de l'harmonica. Il est aussi l'un des membres d'un duo comique au sein de sa « maison ». À 15 ans, il est nommé capitaine d'une équipe de rugby alors que ses parents se séparent[4]. À 17 ans, il intègre la Combined Cadet Force, un mouvement de jeunesse soutenu par le Ministère de la Défense britannique proposant un entraînement militaire, où il obtient le grade de sergent-major régimentaire, puis échoue au concours d'entrée d'une école vétérinaire, tout en gardant une passion pour l'équitation[4].

Après un petit rôle amateur dans la pièce The Critic (en) de Richard Brinsley Sheridan[4], et un premier emploi d'assistant manager dans un théâtre de Cantorbéry[7]^,[8], Irons intègre à la fin de son adolescence le programme de formation de deux ans de la Bristol Old Vic Theatre School[9], école où sont aussi passés des acteurs et actrices célèbres tels que Daniel Day-Lewis, Miranda Richardson et Pete Postlethwaite. Son père lui finance ses études, mais il doit travailler comme artisan pour se payer des vacances[10].

« Tim Pigott-Smith [un camarade du Bristol Old Vic] a toujours pensé que j'abandonnerai [le métier] très rapidement, un an ou deux après avoir quitté l'école. Il m'a dit un jour : « tu n'avais pas de talent ». Mais je ne l'ai pas fait. Je portais bien les costumes, je décorais bien la scène, mais je n'étais pas un acteur comme Tim ou beaucoup d'autres. [...] Mais à la fin des deux ans, cinq d'entre nous ont été choisis pour intégrer la compagnie du Bristol Old Vic elle-même[N 1]. »

— Jeremy Irons[11]

Après son diplôme, il reste à Bristol pour trois saisons, interprétant les premiers rôles dans de nombreuses pièces de Shakespeare, Noël Coward et Joe Orton, puis déménage à Londres en 1971[4] disant qu'il ne souhaite pas rester un acteur du Répertoire : il veut apparaître sur les planches du West End et dans des films[11]. À 23 ans, il obtient alors le rôle de Jean le Baptiste dans la pièce Godspell, qui est jouée plus de 1 200 fois de 1971 à 1973 au Wyndham's Theatre.

« Un jour, j'ai auditionné pour une comédie musicale américaine appelée Godspell, de John-Michael Tebelak, qui allait être lancée à Londres. Les Américains aiment l'uniformité d'une façon que nous autres Britanniques n'aimons pas : ils veulent que tout le monde soit aligné dans une sorte de chorale homogène, et me voilà, huit centimètres de plus que tout le monde, au bout de la ligne. Mais ils m'ont quand même donné le rôle, que j'ai joué pendant deux ans dans le West End. Je me souviens d'une nuit, assis à un bout de la scène pendant une chanson que tous les autres chantaient : je jouais Jean Baptiste, et David Essex, qui jouait Jésus était assis de l'autre côté. Et j'ai pensé à ce moment, « c'est ça ! », j'ai glissé vers le théâtre sans trop y penser, mais cela me va comme un gant[N 2]. »

— Jeremy Irons[12]

Il intègre la prestigieuse troupe de la Royal Shakespeare Company en 1976[13] et alterne le théâtre avec des petits rôles à la télévision.

Après avoir multiplié les représentations sur scène, et quelques rôles pour la télévision anglaise, Irons fait ses premiers pas au cinéma à 32 ans dans Nijinski (1980), un drame d'Herbert Ross, aux côtés d'Alan Bates.

En 1982, après un rôle dans la pièce The Rear Column (en) (1978) au Théâtre du Globe, il est présenté par le metteur en scène Harold Pinter au réalisateur Karel Reisz[4], qui lui propose de donner la réplique à Meryl Streep dans La Maîtresse du lieutenant français (The French Lieutenant's Woman), rôle pour lequel il est nommé au British Academy Film Award du meilleur acteur. Au même moment, à la télévision, il obtient une reconnaissance internationale avec le rôle de l'aristocrate anglais Charles Ryder dans l'adaptation télévisuelle du roman d'Evelyn Waugh, Retour à Brideshead (Brideshead Revisited) en 1981 pour ITV. À la suite de son interprétation, Irons est invité à faire une lecture du roman de Waugh pour le livre audio, puis enchaîne avec les lectures de L'Alchimiste de Paulo Coelho, Lolita de Nabokov (il jouera dans l'adaptation de 1997) et James et la Grosse Pêche (James and the Giant Peach) de Roald Dahl.

Il fait ses premiers pas à Broadway en 1984 avec The Real Thing face à Glenn Close, qu'il retrouvera dans Le Mystère von Bülow en 1991, et remporte pour son rôle le Tony Award du meilleur comédien, alors que Close remporte celui de la meilleure comédienne[14]. Il continue à apparaître sur les planches des théâtres londoniens jusqu'en 1987[3]. Dans les années 1980, il apparaît de façon sporadique dans plusieurs films : il incarne, face à Robert De Niro, un missionnaire jésuite du XVIII^e siècle dans Mission (The Mission, 1986) de Roland Joffé, qui remporte la Palme d'or à Cannes ; en 1988, il interprète le double rôle des jumeaux gynécologues dans le film Faux-semblants (Dead Ringers) de David Cronenberg, qu'il retrouvera en 1993 pour M. Butterfly.

En 1988, il participe avec son fils Samuel au film Danny, le champion du monde, l'adaptation du roman pour enfants de Roald Dahl Danny, champion du monde (Danny, the Champion of the World).

Jeremy Irons en 2011.

En 1990, il reçoit l'Oscar du meilleur acteur pour son interprétation du comte Klaus von Bulow dans Le Mystère von Bülow (Reversal of Fortune) de Barbet Schroeder et interprète en 1991 l'écrivain tchèque Franz Kafka dans le film homonyme de Steven Soderbergh.

Après avoir prêté sa voix à Scar dans Le Roi lion (The Lion King, 1994), le long métrage de Walt Disney Pictures, est le narrateur en anglais dans diverses attractions des parcs Disney : le Spaceship Earth de Disney World de 1994 à 2007 ; le Studio Tram Tour: Behind the Magic de Disneyland Paris ; et l'ancienne attraction The Timekeeper, où il doublait H.G. Wells. Il double également Scar dans le spectacle nocturne Fantasmic !.

En 1993, il joue dans le film La Maison aux esprits (The House of the Spirits) de Bill August où il retrouve Meryl Streep (accompagnée de ses filles Grace et Mamie Gummer), Glenn Close, ainsi que Vanessa Redgrave, Winona Ryder et Antonio Banderas.

En 1995, il campe le terroriste allemand Simon Peter Gruber dans Une journée en enfer (Die Hard with a Vengeance) de John McTiernan et reprend en 1997 le rôle de Humbert Humbert dans la seconde adaptation homonyme par Adrian Lyne du sulfureux roman de Vladimir Nabokov, Lolita. L'année suivante, il participe au blockbuster L'Homme au masque de fer (The Man in the Iron Mask) de Randall Wallace dans le rôle du mousquetaire Aramis, face à Leonardo DiCaprio, John Malkovich, Gabriel Byrne et Gérard Depardieu, et apparaît au casting de Donjons et dragons (Dungeons & Dragons, 2000), un film similaire par son genre à Eragon, réalisé en 2006, et dans lequel il retrouve Malkovich.

Jeremy Irons participe également à quelques productions européennes, notamment françaises, telles que Fatale (Damage) (1992) de Louis Malle avec Juliette Binoche, And now... Ladies and Gentlemen (2002) de Claude Lelouch, avec Patricia Kaas, et Callas Forever (2002) de Franco Zeffirelli, face à Fanny Ardant.

L'acteur en 2006 pour la promotion de Who Do You Think You Are.

En 2000, Irons est membre du jury au Festival de Cannes, sous la présidence de Luc Besson.

En 2005, il retrouve les grosses productions, avec Casanova avec Heath Ledger dans le rôle-titre, ou le film épique sur les Croisades Kingdom of Heaven, de Ridley Scott, où il interprète Tibérias, le régent du Royaume de Jérusalem. Il interprète la même année le Robert Dudley, comte de Leicester et favori de la reine Élisabeth I^re, interprétée par Helen Mirren, dans la mini-série britannique Elizabeth I produite par Channel 4 et HBO[15], rôle pour lequel il remporte l'Emmy, le Golden Globe, le Screen Actors Guild Award du meilleur acteur dans une mini-série ou un téléfilm, alors que Mirren remporte les mêmes récompenses dans les catégories de la meilleure actrice.

Après 18 ans d'absence, Irons revient au théâtre en 2006, où il joue avec Patrick Malahide dans la pièce Embers adaptée par Christopher Hampton du roman Les Braises (A gyertyák csonkig égnek) de Sándor Márai au West End[16]. En 2008, il interprète le premier ministre britannique Harold Macmillan dans Never So Good (en)[17]^,[18], et l'année suivante, il retrouve Joan Allen dans Impressionism (en) de nouveau à New York, sur Broadway[19].

Irons travaille en 2007 sous la direction de David Lynch dans son film Inland Empire, puis, en 2008, il apparaît dans la seconde réalisation de l'acteur Ed Harris, Appaloosa, face à Harris et Viggo Mortensen, et participe avec Joan Allen au biopic télévisuel de la vie de Georgia O'Keeffe diffusé sur la chaîne Lifetime.

L'acteur à la Berlinale 2011 pour la présentation de Margin Call.

Il tient de 2011 à 2013 le premier rôle de la série The Borgias sur Showtime, créée par Neil Jordan, dans la même veine que Les Tudors (The Tudors), où il interprète le rôle de l'ambitieux Rodrigo Borgia, élu pape Alexandre VI en 1492. La série est annulée par Showtime au bout de trois saisons le 5 avril 2013[20]. Il fait deux apparitions la même année dans la douzième saison de New York, unité spéciale (Law & Order: Special Victims Unit) dans le rôle du D^r Jackson, un thérapeute du sexe. Toujours en 2011, après un rôle mineur dans la comédie La Panthère rose 2 (The Pink Panther 2), il fait partie du casting dans le thriller financier Margin Call sur la crise financière de 2008.

En 2015, il incarne Anthony Royal dans High-Rise de Ben Wheatley aux côtés de Tom Hiddleston.

Également en 2015, Jeremy Irons est choisi pour incarner Alfred Pennyworth au côté de Ben Affleck, de Henry Cavill et de Gal Gadot dans le film américain Batman v Superman : L'Aube de la justice.

En 2019, il interprète le personnage d'Adrien Veidt dans la mini-série Watchmen, diffusée sur HBO.

En 2020, il est président du jury du 70^e festival de Berlin.

Jeremy Irons a été marié en 1969 à l’actrice Julie Hallam (mariage annulé)

Il est marié depuis 1978 à l'actrice irlandaise Sinéad Cusack avec qui il a eu deux enfants[21] : Samuel, né le 16 septembre 1978, et Maximilian, né le 17 octobre 1985, qui est également acteur, crédité sous le nom de Max Irons.

À la fin des années 1990, il achète le château médiéval irlandais de Kilcoe, alors en ruines, qu'il rénove et aménage, avant de s'y installer[22].

Il a été membre du jury des longs métrages du Festival de Cannes 2000, sous la présidence de Luc Besson, et président du jury international du Festival du film de Sarajevo en 2007. En 2003 il préside le jury des courts-métrages lors du Festival international du film de Marrakech. En 2020 il préside le jury du 70^e Festival de Berlin.

Le 17 octobre 2011, Irons a été nommé ambassadeur de bonne volonté de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO)[2]^,[23].

• 1969 : Le Conte d'hiver : Florizel
• 1969 : Hay Fever de Noël Coward : Simon
• 1969 : What the Butler Saw de Joe Orton : Nick
• 1969 : Major Barbara de George Bernard Shaw
• 1969 : A Servant of Two Masters de Carlo Goldoni
• 1969 : Macbeth
• 1969 : The Boy Friend de Sandy Wilson
• 1970 : Comme il vous plaira
• 1970 : Ah Dieu ! que la guerre est jolie (au Little Theatre Bristol)
• 1970 : The School for Scandal de Richard Brinsley Sheridan (au Little Theatre Bristol)

• 1971–1973 : Godspell (au Roundhouse, puis au Wyndham's Theatre) : John/Judas
• 1973 : Le Journal d'un fou de Nicolas Gogol (au Act Inn) : The Madman
• 1973 : Much Ado About Nothing (au Young Vic) : Don Pedro
• 1974 : The Caretaker de Harold Pinter (au Young Vic) : Mick
• 1975 : The Taming of the Shrew (avec la New Shakespeare Company, au Roundhouse) : Petruchio
• 1976–1977 : Wild Oats (en) de John O'Keefe (avec la Royal Shakespeare Company (RSC) à l'Aldwych Theatre, puis à Stratford et au Piccadilly Theatre) : Harry Thunder
• 1978 : The Rear Column de Simon Gray (au Globe Theatre) : Jameson
• 1986 : The Winter's Tale (au Royal Shakespeare Theatre de Stratford) : Leontes
• 1986 : L'Écumeur d'Aphra Behn (avec la RSC au Swan Theatre, puis au Mermaid Theatre)
• 1986–1987 : Richard II (avec la RSC au Royal Shakespeare Theatre, puis au Barbican Theatre) : Richard II
• 2005 : Célébration (lecture) (au Gate Theatre de Dublin et à l'Albery Theatre) : Russell
• 2006 : Embers de Christopher Hampton et Sándor Márai (au Duke of York's Theatre) : Henrik
• 2008 : Never So Good de Howard Brenton (au National Theatre de Lyttelton) : Harold Macmillan

• 1984 : The Real Thing de Tom Stoppard : Henry
• 2003 : A Little Night Music de Stephen Sondheim : Fredrik Egerman
• 2009 : Impressionism de Michael Jacobs (au Gerald Schoenfeld Theatre (en)) : Thomas Buckle

• 1980 : Nijinski (Nijinsky) de Herbert Ross : Mikhail Fokine
• 1981 : La Maîtresse du lieutenant français (The French Lieutenant's Woman) de Karel Reisz : Charles Henry Smithson / Mike
• 1982 : Travail au noir (Moonlighting) de Jerzy Skolimowski : Nowak
• 1983 : Trahisons conjugales (Betrayal) de David Hugh Jones : Jerry
• 1983 : Un amour de Swann de Volker Schlöndorff : Charles Swann
• 1984 : The Wild Duck de Henri Safran : Harald
• 1986 : Mission (The Mission) de Roland Joffé : Le Père Gabriel
• 1988 : Faux-semblants (Dead Ringers) de David Cronenberg : Beverly Mantle / Elliot Mantle
• 1989 : A Chorus of Disapproval de Michael Winner : Guy Jones
• 1989 : Australia de Jean-Jacques Andrien : Edouard Pierson

• 1990 : Le Mystère von Bülow (Reversal of Fortune) de Barbet Schroeder : Claus von Bülow
• 1991 : L'Opéra du gueux (Žebrácká opera) de Jiří Menzel : Le prisonnier
• 1991 : Danny, le champion du monde (Roald Dahl’s Danny, the Champion of the World) de Gavin Millar : William Smith
• 1991 : Kafka de Steven Soderbergh : Franz Kafka
• 1992 : Waterland de Stephen Gyllenhaal : Tom Crick
• 1992 : Fatale (Damage) de Louis Malle : D^r Stephen Fleming
• 1993 : M. Butterfly de David Cronenberg : René Gallimard
• 1993 : La Maison aux esprits (The House of the Spirits) de Bille August : Esteban Trueba
• 1994 : Le Roi lion (The Lion King) de Roger Allers et Rob Minkoff : Scar (voix)
• 1995 : Une journée en enfer (Die Hard with a Vengeance) de John McTiernan : Simon Gruber
• 1995 : Forget Paris de Billy Crystal : Seguin le cheval (voix)
• 1996 : Beauté volée (Io ballo da sola) de Bernardo Bertolucci : Alex
• 1997 : Chinese Box de Wayne Wang : John
• 1997 : Lolita de Adrian Lyne : Humbert Humbert
• 1998 : L'Homme au masque de fer (The Man in the Iron Mask) de Randall Wallace : Aramis
• 1999 : Faeries de Gary Hurst : Le Changeur de forme (voix)

• 2000 : Donjons et Dragons (Dungeons & Dragons) de Courtney Solomon : Profion
• 2001 : Vengeance secrète (The Fourth Angel) de John Irvin : Jack Elgin
• 2002 : La Machine à explorer le temps (The Time Machine) de Simon Wells : Über-Morlock
• 2002 : And Now... Ladies and Gentlemen de Claude Lelouch : Valentin
• 2002 : Callas Forever de Franco Zeffirelli : Larry Kelly
• 2004 : Mathilde de Nina Mimica : Le colonel De Patris
• 2004 : Le Marchand de Venise (William Shakespeare's, The Merchant of Venice) de Michael Radford : Antonio
• 2004 : Adorable Julia (Being Julia) de István Szabó : Michael Gosselyn
• 2005 : Kingdom of Heaven de Ridley Scott : Tibérias
• 2005 : Casanova de Lasse Hallström : Pucci
• 2006 : Inland Empire de David Lynch : Kingsley Stewart
• 2006 : Eragon de Stefen Fangmeier : Brom
• 2008 : Appaloosa de Ed Harris : Randall Bragg
• 2009 : La Panthère rose 2 (The Pink Panther 2) de Harald Zwart : Alonso Avellaneda

• 2011 : Margin Call de J. C. Chandor : John Tuld
• 2011 : Les Derniers Lions de Dereck Joubert : le narrateur
• 2012 : The Words de Brian Klugman et Lee Sternthal : Le Vieil homme
• 2012 : Trashed de Candida Brady : lui-même (documentaire)
• 2013 : Un train de nuit pour Lisbonne (Night Train to Lisbon) de Bille August : Raimund Gregorius
• 2013 : Sublimes Créatures (Beautiful Creatures) de Richard LaGravenese : Macon Ravenwood
• 2015 : High-Rise de Ben Wheatley : Anthony Royal
• 2016 : Batman v Superman : L'Aube de la justice (Batman v Superman: Dawn of Justice) de Zack Snyder : Alfred Pennyworth
• 2016 : La Couleur de la victoire (Race) de Stephen Hopkins : Avery Brundage
• 2016 : Assassin's Creed de Justin Kurzel : Alan Rikkin, PDG d'Abstergo Industries Madrid et Maître Templier
• 2016 : La corrispondenza de Giuseppe Tornatore : Ed Phoerum
• 2016 : L'Homme qui défiait l'infini (The Man Who Knew Infinity) de Matt Brown : G. H. Hardy
• 2017 : Justice League de Zack Snyder : Alfred Pennyworth
• 2018 : Better Start Running de Brett Simon : Garrison
• 2018 : Red Sparrow de Francis Lawrence : Général Vladimir Andreievich Korchnoi
• 2018 : La Formation de l'acteur (An Actor Prepares) de Steve Clark : Atticus Smith

• 2020 : Love, Weddings & Other Disasters de Dennis Dugan : Lawrence Phillips
• 2021 : Zack Snyder's Justice League : Alfred Pennyworth
• 2021 : House of Gucci de Ridley Scott : Rodolfo Gucci
• 2021 : L'Étau de Munich (Munich: The Edge of War) de Christian Schwochow : Neville Chamberlain

• 1971 : Les Rivaux de Sherlock Holmes : Le neveu
• 1974 : The Pallisers (en) : Frank Tregaer
• 1974 : Notorious Woman (en) : Franz Liszt
• 1975 : Churchill's People (en) : Samuel Ross
• 1977 : Masterpiece Theatre – Love For Lydia : Alex Sanderson
• 1978 : Play of the Week : Otto Beck
• 1979 : Play of the Month : Edward Voysey
• 1981 : Retour au château : Charles Ryder
• 1983 : The Captain's Doll (en) : Capitaine Alex Hepworth
• 1989 : Danny, champion du monde : William Smith
• 1991 : Saturday Night Live : Hôte
• 1992 : American Playhouse (en) : Odon Von Horvath
• 1997 : Mirad : Djuka
• 2000 : Longitude (en) : Rupert Gould
• 2002 : Last Call (en) : F. Scott Fitzgerald
• 2003 : Harry Potter and the Secret Chamberpot of Azerbaijan : Severus Rogue
• 2003 : Freedom: A History of Us : Thomas Paine / Le roi James I^er / Lord Grey
• 2003 : Dame Edna Everage: Lui-même
• 2005 : Elizabeth I : Robert Dudley
• 2008 : Discworld : Lord Vétérini
• 2009 : Georgia O'Keeffe : Alfred Stieglitz
• 2009 : The Magic 7 : Thraxx
• 2011 : New York, unité spéciale (saison 12, épisodes 13 et 20) : D^r Cap Jackson
• 2011 : The Borgias : Rodrigo Borgia / Alexandre VI
• 2012 : Les Simpson : Le clochard du bar (voix)
• 2012 : The Hollow Crown : Henry IV
• 2019 : Watchmen : Adrian Veidt
• 2019 : Les merveilles du Prado : présentateur

• 1997 : Mirad (téléfilm diffusé sur Channel 4 avec Sinéad Cusack, Jeremy Irons et Jamie Yeates)

Depuis 1985, mais surtout depuis Le Roi lion, Jeremy Irons est régulièrement invité à prêter sa voix ou à faire le narrateur de nombreux films ou séries documentaires.

Fictions :

• 1994 : Le Roi lion (The Lion King) : Scar
• 1999 : Faeries : The Shapeshifter (le Changeur de formes)
• 2008 : The Magic 7 : Thraxx
• 2009 : The Chronoscope (court-métrage irlandais) : narrateur

Documentaires :

• 1985 : The Steadfast Tin Soldier : narrateur
• 1986 : La statue de la liberté : narrateur
• 1992 : Birds of the World: The Master Builders : narrateur
• 1993 : Earth and the American dream : narrateur
• 1993 : EPCOT : Spaceship Earth : narrateur
• 1995 : Seekers of the Lost Treasure : narrateur
• 1995 : National Geographic: Le dernier Tsar de Russie : narrateur
• 1996 : The Great War and the Shaping of the 20th Century (en) (série télévisée, PBS) : Siegfried Sassoon
• 1998 : Voice of the Millennium : narrateur
• 1998 : Dear Kitty Remembering Anne Frank, a.k.a The Short life of Anne Frank : narrateur
• 1999 : The Civil War (mini-série, PBS) : Alexis de Tocqueville
• 2000 : Ohio Impromptu : narrateur
• 2003 : Kingdom of David: the saga of the Israelites : narrateur
• 2004 : The hittites: A civilization that changed the world : narrateur
• 2005 : Gallipoli : narrateur
• 2006 : Relentless Enemies (film américain, National Geographic) : narrateur
• 2006 : The Eye of the Leopard (film américain, National Geographic) : narrateur
• 2006 : The Secret Policeman's Ball 2006 (en) (évènement caritatif de promotion des droits de l'Homme) : narrateur pour Amnesty International
• 2008 : Eden at the end of the world (film américain, National Geographic) : narrateur
• 2009 : The Power of the Powerless (film américain) : narrateur
• 2011 : Arena (en) – Harold Pinter: A Celebration (série télévisée britannique, BBC) : plusieurs personnages
• 2011 : Les Vagabonds des cendres (film français) : narrateur (voix anglaise)
• 2011 : Trappeurs de volcans (film français) : narrateur (voix anglaise)
• 2011 : Naissance d'une île (film français) : narrateur (voix anglaise)
• 2011 : The Last Lions (film américain, National Geographic) : narrateur
• 2011 : Prohibition (en) (série télévisée américaine, PBS) : narrateur