Oiseau-tonnerre

Un conte amérindien rapporte qu'il y avait autrefois un faucon très puissant mais bon avec ceux qui l'approchaient. Les créatures du tonnerre décidèrent donc de lui donner le moyen de les appeler s'il en avait le besoin ou l'envie. Elles lui expliquèrent le rituel (tracer un cercle, apporter des offrandes, inviter des animaux, remercier le Grand Esprit) et le chant nécessaires. Le faucon fit un jour appel à elles en respectant le rituel et il devint encore plus puissant. Tellement qu'il fut de plus en plus orgueilleux, tant qu'un jour il invita tous les animaux à le voir invoquer les créatures du tonnerre. Il ne respecta rien du rituel mis à part le chant. Les créatures vinrent quand même mais avant que le rituel ne s'achève, le Grand Esprit enleva le grand faucon et le punit. Au lieu de se servir des pouvoirs des créatures du tonnerre, il devint leur serviteur. Toujours à les suivre là où elles vont, il apparait à certains comme une formation nuageuse, parfois comme une langue de feu et seulement à ceux qui ont une très bonne vue, il apparait tel qu'il est, comme l'« oiseau-tonnerre ». Ce châtiment durera tant que le faucon n'aura pas appris le plaisir de rester à sa place dans l'univers[1].

Une autre légende raconte qu'un couple d'oiseaux-tonnerre enleva un jeune chasseur indien jusqu'à leur aire afin qu'il les aide à abattre deux loutres géantes maléfiques qui dévoraient leurs petits dès que ceux-ci avaient leurs premières plumes. Il réussit et, pour le remercier, les oiseaux le changèrent en aigle à sa demande[2]

Une autre légende raconte que l'oiseau-tonnerre vit dans une grande maison au ciel avec sa femme, quatre enfants, son plus jeune frère et ses serviteurs. Il y est le chef des oiseaux et des êtres célestes et le seul à posséder un piège à saumons. Il est capable de produire des bourrasques, des éclairs et d'autres tempêtes. Le battement de ses ailes peut faire éclater le tonnerre et ses yeux lancent des éclairs.

Alors qu'un ancêtre des 'Namgis, 'Namxxelagiyu, peinait à soulever de lourdes poutres, un oiseau-tonnerre descendit du ciel et l'aida en transportant les objets dans ses serres pour les mettre en place. Il prit ensuite une forme humaine en ôtant sa peau d'oiseau et en la jetant en l'air. Reprenant son vol, il dit : « Tu ne provoqueras le tonnerre et les éclairs que lorsque quelqu'un de cet endroit mourra. » C'est ainsi que le tonnerre est le présage de la mort.

Après que l'oiseau-tonnerre eut capturé la femme du chef du peuple mythique vivant à Crooked Beach, une grande guerre éclata et quatre de ses enfants trouvèrent la mort. Seul un bébé de neuf mois survécut. L'oiseau-tonnerre enleva alors ses parures et en couvrit le petit garçon. Il ordonna ensuite que les futures générations répètent les mêmes gestes auprès de leurs enfants afin de les garder en vie. Le bruit du tonnerre ne se ferait entendre que lors de son passage du côté été au côté hiver de sa maison.

Selon des croyances amérindiennes, les oiseaux-tonnerre auraient disparu peu avant l'arrivée des Européens en Amérique. Pourtant, de nombreuses observations d'oiseaux-tonnerre ont été signalées au XIX^e et XX^e siècles à travers l'Amérique du Nord.

Gardien de l'arbre de la connaissance, sa disparition coïnciderait avec la généralisation de la culture sur brûlis autour de l'an 1000 de notre ère, supplantant la culture millénaire de la terra preta lors des premiers contacts entre les cultures amérindiennes et celle des Vikings^{[réf. nécessaire]}.

Selon les témoignages, ces oiseaux seraient relativement intelligents, solitaires et dotés d'une grande force. Ils auraient peut-être été observés grâce à des phénomènes environnementaux ou par des personnes inexpérimentées, mais il reste des témoignages de pilotes d'avions qui disent avoir croisé la route de ces créatures, des photos et des vidéos encore inexpliqués.

• En 1879, la fille de Peinture Rouge, Mary Jane et son mari blanc virent quatre énormes oiseaux à Chief Mountain dans le parc national du Glacier, Montana.
• En 1897, Big Crow et sa femme virent un grand oiseau avec une collerette à plumes et une tête nue au sud de la réserve des Pieds noirs.
• Vers 1940, Robert R. Lyman observa un grand oiseau brunâtre au milieu d'une route, près de Coudersport en Pennsylvanie. Il le vit s'envoler, passant facilement les arbres, et évalua son envergure à 6 à 7,6 m.
• Le 27 mars 1957, Hiram Crammer prétendit avoir vu un énorme oiseau volant à une altitude de 500 pieds près de Renovo en Pennsylvanie, avec une envergure de 7,6 à 9,1 mètres.
• En mars 1973, Joseph et Wanda Kaye virent un grand oiseau noir sur le bord de la route, qui battit légèrement des ailes au passage de leur voiture et s'envola, près de la zone skiable d'Oregon Hill dans le comté de Lycoming en Pennsylvanie.
• Au printemps 1977, Debbie Wright et Sue Howell virent un grand oiseau de couleur sombre avec un énorme bec sur la route de Du Bois, en Pennsylvanie.
• Le 25 juillet 1977, un garçon de dix ans pesant 32 kg et jouant dans le jardin de ses parents se fit attaquer par deux énormes oiseaux dont l'un se saisit de lui et l'emporta sur une dizaine de mètres à un mètre du sol avant de le relâcher. Les parents ont décrit les oiseaux comme ressemblant à de très grands vautours avec une envergure de 2,50 m, à Lawndale, Illinois.
• Le 6 juillet 2000, Robin Swope observa un oiseau gris foncé voler au-dessus du Memorial Garden du comté de Erie en Pennsylvanie. Son envergure était de 4,6 à 5,2 m.
• Le 13 juillet 2001, un ornithologue amateur de Greenville en Pennsylvanie observa pendant quinze à vingt minutes un oiseau de la taille d'un petit avion, ses plumes étaient brun foncé ou noires et les ailes grisâtres, son corps faisait environ 1,5 m de long avec une envergure de 4,6 m.
• Le 25 septembre 2001, Mike Felice a observé pendant une minute et demie un énorme oiseau noir avec une envergure d'ailes de 3 à 4,6 m, qui volait à 15,2 ou 18,3 m au-dessus d'une route près de Greensburg en Pennsylvanie.

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