Orcières Merlette 1850

Construit par les commerçants du village, le premier remonte-pente de la commune, mais aussi de la vallée du Champsaur, est inauguré à Orcières le 10 janvier 1952. Dix ans plus tard, c'est la naissance de la station de Merlette 1850 à l'initiative du Maire de l'époque, Camille Ricou, et de quelques personnes entreprenantes[2]. Le premier téléski est mis en service en janvier 1962. La première année, en dessous des quelques chalets de Merlette, est construit un bar-restaurant tenu par Denise et Joseph Bernard-Reymond, qui seront les premiers habitants de la station. Dès sa deuxième saison d'hiver, Orcières-Merlette offre aux skieurs un premier tronçon de télécabine. Relancée dans le cadre du Plan neige de 1964, en 1970, la station compte 14 remontées mécaniques dont 2 tronçons de télécabines et 2 télésièges, 85 moniteurs, ski de nuit, piscine couverte et chauffée et plus de 5000 lits touristiques. Le cirque de Rocherousse s'équipe peu à peu, et le chalet Nestlé offre aux skieurs un chocolat à 2280 m d'altitude ! La station offre rapidement des équipements et des animations sur la saison d'été. La base de loisirs est créée en 1980. Le domaine skiable est étendu à 100 km de pistes de ski alpin. Aujourd'hui, Orcières Merlette 1850 dispose de 18000 lits touristiques et se démarque par une offre multi-activités et nouvelles glisses conséquente, ainsi que par ses infrastructures dédiées au bien-être et à la famille.

Le domaine skiable d'Orcières Merlette 1850 est le plus grand du Champsaur avec 100 km de pistes balisées. Il comprend des pistes de toutes difficultés (7 vertes, 14 bleues, 17 rouges et 6 noires) desservies par 28 remontées mécaniques (3 télémix, 7 télésièges, 17 téléskis et 1 télécorde). L'on trouve sur le domaine : 1 stade de slalom, 2 pistes de descente, 1 boarder-skier-cross, 1 piste de luge, 1 piste ludique Opoual, 1 snowpark de 16 000 m² et 2 aires de repos. 57 enneigeurs mobiles permettent la production de neige de culture sur plus de 54 % du domaine.

À 2 280 m d'altitude, le domaine de ski de fond comprend deux itinéraires (4 km) accessibles par le télémix de Rocherousse. L'offre en ski de fond est complétée par le domaine nordique du Haut-Champsaur qui possède 43 km au total reliant la base de loisirs d'Orcières à la vallée de Champoléon et à Pont-du-Fossé.

Vue sur le village d'Orcières (gauche) et sur la station Orcières Merlette 1850 (droite)

En complément du ski, la station diversifie son offre et propose de nombreuses activités après-ski/hors-ski hiver comme été.

Depuis début 2009, Orcières Merlette 1850 possède la plus longue tyrolienne d'Europe, avec une longueur de 1870m et une vitesse de pointe allant jusqu'à 140 km/h.

Plus généralement, la station développe son offre de loisirs et de détente avec le complexe de la Grande Ourse (piscine, patinoire, bowling, espace bien-être...,) ainsi que son offre d'activités insolites avec un village d'igloos, des balades en chiens de traîneaux, du snake gliss (luge collective), des descentes en bouées sur neige (Winterparc, Parc d'attraction en bouées, Snowtubing)...

À l'image du premier jardin des neiges imaginé en 1967, Orcières se positionne également pour un accueil privilégié des familles grâce à des aménagements aboutis pour l'accueil des tout petits (la maison de l'enfant), des remontées mécaniques accessibles (3 télémix), des pistes ludiques (Opoualand, Waouland), des animations pour tous les âges... La station hérite ainsi du label national Famille Plus.

En été, Orcières propose un domaine VTT de descente de plus en plus important. La station ouvre également ses remontées mécaniques pour la randonnée, vers les lacs d'altitude notamment, à l'image du Lac des Estaris mais aussi des lacs Jumeaux, du lac des Sirènes... Le complexe de la Grande Ourse est également rendu accessible, ainsi que de nombreuses activités adaptées à la saison estivale (parcours d'aventure, parapente, tennis, tyrolienne...).