Callithrix jacchus

7-8 (de 2 à 20). 6,95 (Tapacurá).

Groupe multimâle-multifemelle. Monogamie (en liberté et en captivité). Polyandrie et polygynie. Le système de reproduction varie en fonction de facteurs environnementaux. Chez les callitricihidés, la présence dans un groupe de mâles non apparentés à la fille pourrait influencer positivement sa mère dans sa volonté de la laisser se reproduire. Sex-ratio : 1. Le groupe, placé sous l’autorité d’un couple dominant, inclut les jeunes de l’année, plusieurs générations de jumeaux (les aînés aidant à l’élevage des benjamins) et parfois un ou deux spécimens immigrés. Le plus souvent, aucune femelle subordonnée ne se reproduit et, lorsqu’une subordonnée met bas en même temps, sa progéniture a une moindre chance de survie. Des copulations extragroupe ont été observées chez les deux sexes, surtout durant l’œstrus. Les interactions intergroupes jouent un rôle primordial dans le repérage des partenaires potentiels et les opportunités de reproduction hors du groupe.

La femelle alpha inhibe sans trop de brutalité ses concurrentes, chimiquement (émission de phéromones) et comportementalement (regards, coups d’épaule, intimidation).

Les ouistitis des deux sexes émigrent (un par un) de leur clan natal, à la recherche d’un groupe d’accueil voisin. Ces départs sont plus rares que chez les tamarins et les petits singes-lions, les ouistitis formant des groupes plus stables. Il n’est pas rare de voir un ouistiti errer durant des mois avant de pouvoir se réintégrer socialement. Dans l’attente de sa réintégration, le mini Dracula passera ses journées seul, à saigner les arbres.

Parade sexuelle, comme chez toutes les autres espèces d’ouistitis. Mâle et femelle se poursuivent en une folle sarabande, dos arqués, pelage hérissé et membres allongés, comme des félins. Ils frottent leurs organes génitaux contre le sol. La femelle regarde le mâle droit dans les yeux (regards appuyés), claque des lèvres et lui tire langoureusement la langue. À ce manège sans équivoque, le mâle répond en l’imitant. Ce sollicitations sont plus fréquentes chez les partenaires récemment appariés. Le mâle renifle les parties anogénitales de sa partenaire pour tester sa réceptivité, fourre son nez dans son cou et la tient dans ses bras. Après s’être peignés mutuellement et copieusement mordillé la tête, les partenaires s’accouplent. Durant la copulation, elle se retourne et regarde son compagnon par-dessus sa propre épaule, la bouche ouverte. Cycle œstral (2 semaines) et œstrus (2 à 3 jours). La femelle se reproduit pour la première fois vers 20-24 mois. Elle met bas deux fois par an deux faux jumeaux dans la moitié des cas (sinon 1, 3 voire 4) pesant chacun 25 à 30 g et mesurant 7 cm. En proportion, chaque jumeau est donc environ 2,5 fois plus gros que l’unique nouveau-né d’un singe anthropoïde… Durée de gestation de 148 jours. Un œstrus post-accouchement intervient 9-10 jours après la mise bas. Deux pics saisonniers de naissances, en octobre-novembre et mars-avril.

Une douzaine de vocalisations, les 4 principales étant le trille (cri de contact intragroupe), le gazouillis (cri agressif intergroupe), le ‘phee’ (sifflement territorial) et le ‘tsik’ (cri d’alerte). Lors des vocalisations, la langue vibre rapidement, ce qui produit des sortes de stridulations de criquet. Un certain nombre de cris, émis dans l’infrason, sont inaudibles par l’homme. Le trille est un son très doux, ronronnant, consistant en des vagues de sons sinusoïdales. C’est un cri de contact intragroupe poussé par des animaux à proximité des uns des autres. Les trilles servent à maintenir la communication entre des individus momentanément hors de vue, cachés par la végétation. Le gazouillis est formé de séries de notes rapides et aiguës. Il résonne comme un ‘dee-dee-dee-dee-dee’, dont la fréquence va decrescendo si bien que la première note est plus aiguë que la dernière. C’est un cri agressif vis-à-vis d’un autre groupe, notamment durant les rencontres entre individus étrangers. Il est également émis pendant le jeu par les jeunes. Le sifflement ‘phee’, ou appel fort, s’apparente à un sifflement strident et puissant, avec très peu de modulation de fréquence. Il comprend une ou plusieurs syllabes entrecoupées par une brève pause. L’ouistiti peut enchaîner le trille et le sifflement. Il existe deux variantes de ‘phee’, émis dans deux contextes différents. Le ‘phee’ de séparation est émis lorsqu’un individu se trouve isolé du groupe : il favorise la réintégration de l’animal perdu ou peut aider à la dispersion vers d’autres groupes. Les individus adultes et subadultes émettent le ‘phee’ territorial spontanément ou en présence de membres étrangers. La structure du sifflement ‘phee’ encode à la fois le sexe et l’identité de son émetteur. Le son ‘tsik’ est une note puissante, aiguë, étendue sur une large fréquence. Normalement unique, le ‘tsik’ est parfois répété de nombreuses fois. Cet appel est lancé en cas de danger et peut entraîner un comportement de mobbing. Le son ‘nga’ est un appel de soumission des adultes mais aussi un cri émis par un enfant qui cherche à attirer l’attention sur lui. Quand il s’alimente, l’ouistiti du Nordeste pousse des ‘erh-erh’, vocalisations destinées à empêcher ses congénères de lui voler sa nourriture et qui dénotent une certaine colère.

Lorsqu’il observe intensément un objet, une proie ou congénère, il écarquille les yeux en bougeant la tête d’un côté et de l’autre (head-cock stare). Les cris, le regard intense, le « gros dos », le froncement des sourcils, l’agitation des oreilles (donc des toupets auriculaires), l’érection des poils des oreilles et du pourtour de la face, caractérisent les interactions agressives. En réponse à un congénère menaçant, il aplatit ses touffes auriculaires et clôt partiellement ses paupières, une posture assortie d’un sourire grimaçant (dents visibles). Pour montrer sa dominance, un membre de haut rang tourne le dos au dominé du même sexe, lève la queue et exhibe ses organes génitaux. Cette posture demande l’allégeance du dominé. Ce dernier s’approche en rampant, le pelage plaqué sur le corps et émet des petits cris angoissés. Puis il flaire les parties génitales du dominant. Les ouistitis mâles ont un scrotum souvent très coloré qui soulignent leur rang. Juste avant de passer à l’attaque, l’ouistiti redresse ses toupets et parfois sa face rougit. S’il désire intimider un jeune, l’adulte le dévisage en agitant ses toupets auriculaires : en guise de soumission, le premier se détourne ou bien se ratatine en courbant l’échine. En cas de rencontre avec un autre clan, il effectue parades et poursuites, fourrure hérissée, queue relevée et enroulée (avec pilo-érection de la base, de l’extrémité ou seulement semi-pilo-érection de la queue), et exhibe ses organes génitaux. Les éventuels affrontements au corps à corps se règlent par des morsures.

Délimite son territoire en frottant contre les branches les régions sternale et anogénitale (ainsi que par des sons suprasoniques inaudibles par l’homme). Ces sécrétions sont déposées dans un tronc incisé et, pour renforcer le marquage, il urine dans les entailles. Les ouistitis s’identifient entre eux par l’odeur. Lorsque vous les approchez, force est de constater que ces créatures dégagent effectivement une odeur assez forte !

Primordiale et intervient dans les contextes les plus divers. Les membres d’un même groupe, très soudés, se toilettent fréquemment, se frottent l’un à l’autre, se pelotonnent et se blottissent, font du museau contre museau, se lèchent en guise de salutation et s’embrassent avec affection. En captivité, le grooming mutuel intervient à n’importe quel moment, occupe 7 % du temps diurne, chaque séance dure en moyenne moins de 30 s (de 5 à 130 s) sans pause. Le toiletteur s’active sur la fourrure avec ses mains griffues, prélève les peaux mortes avec des mouvements de lèvres exagérés, peaux qui sont ensuite mâchées toujours avec des mouvements de lèvres et un va-et-vient rythmique de la langue. Les mâles toilettent très légèrement plus les femelles que l’inverse. Lorsqu’un jeune a fait une bêtise, l’adulte le sanctionne en lui flanquant une taloche ou en lui mordillant le cou, punition à laquelle le contrevenant se soumet non sans crier et montrer les dents.