Parc Jean-Drapeau

En 1870, les troupes britanniques quittent les installations militaires et confient l'île au ministère fédéral de la milice George-Étienne Cartier. En 1874, le gouvernement canadien donne la permission à la ville de Montréal de convertir l'île en parc dont l'accès est partiel tout en conservant la partie militaire. Les citoyens et citoyennes s'y rendent via un bateau à vapeur.

Lors de la Première Guerre mondiale, le parc est fermé au public et l'arsenal du fort de l'île Sainte-Hélène sert comme entrepôt de munitions.

Avec l'inauguration du pont Jacques-Cartier dans les années 1930, le parc est accessible à l'année et devient un lieu populaire. L'architecte Frederick Gage Todd propose un nouvel aménagement aux lieux, celui-ci implique la fusion de l'île Ronde, de l'île aux Fraises (qu'il renomme île Verte) et de l'île Sainte-Hélène. Malheureusement, le projet n'est pas retenu, mais, inspira les futurs plans du site pour l'exposition universelle de 1967.

Jusqu'aux années 1950, le parc se dote d'équipements municipaux comme le pavillon des baigneurs, le pavillon des sportifs et le réservoir d'eau nommé la tour de Lévis.

La Biosphère, ancien pavillon des États-Unis de l'Expo 67

En 1962, Montréal est choisie par le bureau international des expositions pour accueillir l'exposition universelle de 1967 ou surnommée de façon courante Expo 67. La ville propose comme lieu d'origine le quartier Pointe-Saint-Charles qui a soulevé des critiques. C'est l'année suivante qu'on confirme que l'événement se tiendra sur le site du parc qui est agrandi avec les 28 millions de tonnes de terre excavée lors du creusage du métro de Montréal permettant de créer l'île Notre-Dame et agrandir l'île Sainte-Hélène. Le 28 avril 1967, Expo 67 est inauguré avec plus de 60 pays participants et un total de 55 millions de visiteurs, cette exposition universelle est déclarée comme l'une des plus réussies du BIE.

Après l'Expo 67, le site est rouvert au public en 1968 sous le nom de Terre des Hommes, un lieu de foire transformant certains pavillons internationaux en pavillons thématiques.

Dans les années 1970, le site connait des hauts et des bas, deux pavillons sont ravagés par les flammes dont celui de l'Ontario en 1975[2] et des États-Unis en 1976[3]. Vers la fin de la décennie, l'île Notre-Dame accueille lors des jeux olympiques d'été de 1976 les disciplines d'aviron et de canoë-kayak, également 2 ans plus tard, l'inauguration du circuit de l'Île Notre-Dame (rebaptisé le circuit Gilles-Villeneuve en 1982).

En 1980, l'île Notre-Dame et le vélodrome sont choisis pour accueillir les floralies internationales[4]. C'est finalement en 1981 que le site de Terre des Hommes est fermé au public en raison d'un manque d'achalandage au fil des ans[5].

Vers la fin des années 1980, l'administration de la ville met sur pied un plan de mise en valeur et de développement du site intitulé Plan directeur de mise en valeur et de développement du parc des Îles à la suite d'études et de consultations publiques. Le Parc des Îles est ouvert en 1992 lors du 350e anniversaire de la fondation de Montréal.

Durant les plans de réaménagement, Montréal et Environnement Canada s'engagent à construire la Biosphère, un musée consacré à la biodiversité du fleuve Saint-Laurent[6] qui est inauguré en 1995. Certains bâtiments datant de l'exposition universelle ont été reconvertis, notamment :

• le pavillon du Canada est occupé par les bureaux de la société du Parc Jean-Drapeau et d'une autre partie, la salle de réception La Toundra[7] ;
• le pavillon des États-Unis est devenu la Biosphère ;
• les pavillons de la France et du Québec sont occupés par le Casino de Montréal ;
• le pavillon de la Jamaïque servait comme lieu de restauration[8], il est aujourd'hui utilisé comme une salle de réception[9] ;
• le pavillon de la Tunisie sert de bâtiment administratif pour la société du parc.

En 1999, le parc est rebaptisé parc Jean-Drapeau en hommage à l'ancien maire de Montréal, Jean Drapeau, qui fut à l'origine de l'Expo 67.

En 2019, est inauguré l'Espace 67, comprenant une Allée centrale, entre la Biosphère et la sculpture Trois disques de Calder[10]. Le nouvel amphithéâtre à ciel ouvert est tapissé de pierre concassée et doté de 9 tours de son[11].

Le festival de musique Osheaga au parc Jean-Drapeau, à l'été 2012.

Le parc fait l'objet de nombreux événements:

Auparavant, le site accueillait la Fête des enfants de Montréal entre 2008 à 2011, 2013 et 2014[12].

• Biosphère
• Complexe aquatique de Montréal (anciennement appelé le pavillon des baigneurs)
• Musée Stewart (fermé)
• Pavillon Hélène-de-Champlain (ancien établissement du restaurant Hélène-de-Champlain aujourd'hui vacant[13])
• Phare de l'île Sainte-Hélène[14] (ancien phare utilisé avant l'ouverture de la voie maritime du Saint-Laurent)
• Place des Nations

Bien que La Ronde soit situé à l'est de l'île, le parc d'attraction est la propriété de Six Flags.

• Bassin olympique
• Casino de Montréal
• Circuit Gilles-Villeneuve
• Jardins des Floralies
• Pavillon de la Jamaïque
• Pavillon du Canada
• Plage Jean-Doré

Le parc est doté de nombreux sentiers pédestres et cyclables. Il est également accessible en voiture via ses principales voies les chemins du Tour de l'isle et Macdonald.

Hors du site, il est accessible par les ponts Jacques-Cartier et de la Concorde, également, par le métro via la ligne jaune à la station Jean-Drapeau.