Glossolalie

Le terme est un néologisme forgé au XIX^e siècle à partir de glossa (langue) et de lalein (parler), termes que l’on trouve séparément ou sous diverses combinaisons dans le Nouveau Testament. Il est mentionné lors de la Pentecôte, lorsque les premiers disciples de Jésus-Christ, se sont réunis au nombre de cent-vingt et des langues de feu se sont posées sur chacun d'eux, formalisant la venue de l'Esprit dans un épisode de communication inspirée qui permet aux disciples de s'exprimer dans d'autres langues que le galiléen et d'être compris par des étrangers, ce qui a été assimilé soit à du polyglottisme ou de la glossolalie selon les théologiens[6]^,[7]^,[8]. Il est mentionné avec d'autres caractéristiques dans la Première épître aux Corinthiens[9] : « Celui qui parle en langues [lalein glosse] ne parle pas aux hommes, mais à Dieu, car personne ne le comprend. Sous l’influence de l’Esprit, il dit des choses inintelligibles[10]. » Cependant, la présence d'un interprète doit toujours être nécessaire, sinon l'auteur de glossolalie doit se taire[11] .

Selon Anne Tomiche, « La glossolalie telle que la présente Paul dans son Épître aux Corinthiens est donc identifiée à une prière ineffable et secrète adressée à Dieu. Ce n’est pas une langue pré-babélienne (Paul n’évoque jamais la possibilité que ce soit une langue d’avant l’hébreu, une langue que les hommes auraient oubliée), mais une langue en dehors de toute langue humaine, que seul Dieu est à même d’entendre[9]. » Dans certains cultes charismatiques, il y a des personnes qui disent avoir le don d'interprétation et traduisent pour l'assemblée certaines paroles [12].

De nos jours, le phénomène a été valorisé par le mouvement pentecôtiste notamment depuis le Réveil d'Azusa Street en 1906 au centre-ville de Los Angeles sous la conduite du pasteur William Joseph Seymour[13]^,[9].

« De Frederica Hauffe, surnommée la « voyante de Prevorst » à Élise Muller, mieux connue sous son pseudonyme d’Hélène Smith, le XIX^e siècle a vu se multiplier le nombre des médiums spirites et plus ou moins hystériques, presque toujours des femmes, qui communiquaient avec l’au-delà dans une logorrhée glossolalique[9]. » A noter que dans le cas de Hélène Smith, il semble plutôt que ses glossolalies furent la conséquence d'une réaction iatrogène ; en outre, la patiente de Flournoy, observée par Saussure, ne communiquait pas avec "l'au-delà" tel qu'on peut l'entendre généralement : un discours avec les morts, mais avec Mars, puis Ultra Mars, puis elle communiqua en sanskrit[12].

Selon la doctrine spirite développée par Allan Kardec, il existerait une autre dimension peuplée d’esprits, dont certains seraient les esprits des défunts. Ces esprits, dépourvus d’un corps matériel, seraient capables de se manifester en utilisant les organes d’une personne volontaire, appelée médium. Lorsque les organes prêtés temporairement par le médium sont les organes de la voix, il s’agit d’un médium parlant[3]. Dans le cas où l’esprit qui se manifeste par les organes vocaux parle une langue totalement inconnue du médium (le russe ou le grec ancien par exemple), il s’agit d’un médium polyglotte[14]. Pour les adeptes du spiritisme, ce phénomène de « parler en langues » prouverait que les paroles prononcées par le médium proviennent d’une intelligence extérieure au médium[15]. Les spirites utilisent peu le terme « glossolalie » et utilisent plutôt le terme « psychophonie » pour désigner le même phénomène[16].

Dans son analyse du cas Hélène Smith, le psychologue Théodore Flournoy conclut que « les voix qu’entend Élise Muller et ses visions sont le symptôme d’une dissociation de la personnalité. Les hallucinations auditives sont d’origine subconsciente et le sujet les attribue à des êtres différents de lui-même. D’un point de vue psychologique, Flournoy explique les productions glossolaliques d’Élise Muller par la puissance autonome du « subliminal » en elle[9]. »

Le terme en psychiatrie désigne un « langage imaginaire de certains aliénés, fait d'onomatopées dont la relative fixité au point de vue de la syntaxe et du vocabulaire permet la compréhension dans une certaine mesure[17] ».

On observe des cas de glossolalie chez des jargonaphasiques, des hystériques, ainsi que chez certains schizophrènes ou délirants chroniques[18].

• Dans la série télévisée Au nom du père, le pasteur August se fait exclure de l'église par son évêque pour avoir eu une crise de glossolalie lors d'une prière.

• Alessandra Pozzo et Jacques Roubaud, La glossolalie en Occident, Paris, Les Belles Lettres, 2013, 449 p. (ISBN 978-2-251-44447-5, lire en ligne)
• Anne Tomiche, « Glossolalies : du sacré au poétique », Revue de littérature comparée, Klincksieck, vol. n° 305, n^o 1,‎ 2003, p. 61-72 (ISSN 0035-1466, lire en ligne, consulté le 6 juillet 2016)
• Glossolalie : discours de la croyance dans un culte pentecôtiste, l'Harmattan, 1997, 237 p. (ISBN 978-2-7384-4935-1, lire en ligne)