Paul-Charles Delaroche

Le Cœur de Floria (1911), Paris, Bibliothèque nationale de France.

Une du Monde artiste illustré, Chaliapine, dessin de Delaroche (21 juin 1913).

Paul Charles Marie Delaroche est le fils de Charles Hippolyte Delaroche, négociant, et d'Henriette Delanoue. Au moment de sa naissance, ses parents ont respectivement vingt-quatre et vingt-trois ans. Il a un frère, Gaston Henri, né le 23 juillet 1888. La famille habite au n^o 25 place de l'église au bourg[2].

Paul Charles Delaroche est élève à l'École Estienne et à l'École des beaux-arts de Paris sous la direction de Fernand Cormon[3]. Il reçoit une formation de lithographe et de graveur ainsi qu'un solide apprentissage du dessin.

En 1906, il se fait recenser dans le département de la Seine. Trois ans plus tard, il publie ses premières illustrations : des dessins pour l'opéra d'Henri Cain, Quo Vadis ?.

Les activités professionnelles de Paul Charles Delaroche sont ensuite multiples et les supports de publications où il collabore s'enchaînent : Le Monde artiste illustré, la Revue théâtrale, Comœdia, le Théâtre à Paris, le Théâtre illustré, L'Illustration. C'est en juin 1912, qu'il devient collaborateur du Monde artiste illustré qui vante ses qualités : « déjà connu par sa collaboration au Théâtre, la magnifique publication de Michel Manzi et au Paris-Théâtre où ses croquis de coulisses ont été remarqués, joint à une acuité singulière de vision, une sûreté de dessin »[4]. Il participe en 1911, 1912 et 1913 aux illustrations de la série, Le théâtre à Paris[5].

Sa création graphique est incessante mais la liste n'en pas encore été totalement établie. Elle a pour objet principal le monde du spectacle théâtral, comédiens aussi bien que public anonyme ou personnalités connues. D'autres lieux sont des sources d'inspiration comme le Magic City ou les conférences de l'Université des Annales fondée en 1907 par Yvonne Sarcey, épouse d'Adolphe Brisson le directeur de l'hebdomadaire Les Annales politiques et littéraires[6].

Paul-Charles Delaroche est actif entre les années 1909 et 1913 durant lesquelles il fournit des dessins presque quotidiennement. Son travail est reconnu par les critiques de l'époque[7]^,[8] et par l'édition scientifique d'expositions postérieures[9]. Mais sa mobilisation, le 2 août 1914, le fait regagner son régiment, interrompant toute activité artistique[n 2].

Mobilisé du début de la Première Guerre mondiale, Paul Charles Delaroche est mort le 7 septembre 1914 à Douy-la-Ramée en Seine-et-Marne lors des violents combats de contre-offensive de l'armée française[10]. Son régiment participait à l'attaque du plateau de Champfleury sous les tirs de violentes canonnades et subit de lourdes pertes : dix-neuf tués, cent soixante-cinq blessés et cinquante-trois disparus[11].

Une exposition de ses peintures, aquarelles, pastels et dessins a lieu en mars 1920 à la galerie Simonson[n 3], au n^o 19 de la rue Caumartin à Paris[12].

À cette occasion, l'écrivain et journaliste Jean Valmy-Baysse (1874-1962), historien de la Comédie-Française, rend hommage à l'artiste dans le journal culturel Comœdia :

« Paul-Charles Delaroche a été tué le 7 septembre 1914, quelques heures avant ce miracle qui demeurera pour la légende : La Victoire de la Marne. Par son physique et son moral, il ne paraissait guère voué à cette fin héroïque. Il aimait saisir la vie au vol ; il la transposait en des croquis rapides, puissamment évocateurs. On apercevait sa mince silhouette les soirs de générales ou de premières, dans les couloirs des théâtres ; le jour, il promenait son observation toujours en éveil au Bois, sur les quais, dans les quartiers populaires, chez les antiquaires ; en province, il suivait les marchés, les fêtes, les réunions... Si bien que son œuvre, nombreuse et multiple, nous conserve des aspects curieux de la vie parisienne, des silhouettes de théâtre, de pittoresques scènes de faubourg […] Tout l'artiste frémissant que fut Paul-Charles Delaroche vit en elle […] Cette œuvre, des mains pieuses d'une mère désolée l'ont réunie à la Galerie Simonson, où elle demeurera exposée jusqu'au 31 mars […] Mais on avait pu en voir de larges fragments aux Salons des Humoristes d'avant guerre. C'est là que m'avait séduit cet artiste modeste et charmant […] J'ai voulu lui donner un souvenir[13]. »

• Dessins de Paul-Charles Delaroche conservés à Paris à la Bibliothèque nationale de France
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  Polin, 1911-1913.
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  M^lle Lyse Berty, 1913.
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  Le Président Poincaré au théâtre, 1911-1913.

• Personnalités
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  Reynaldo Hahn, 1913.
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  Dr Mardrus, (1911-1913)
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  Marcel Prévost, 1911-1913.
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  Tristan Bernard, 1911-1913.
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  Émile Verhaeren, 1911-1913.
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  Professeur Maladolli, 1911-1913.

• Fêtes mondaines costumées
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  Fêtes mondaines costumées, 1911-1913.
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  Ffêtes mondaines costumées, 1911-1913.
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  Fêtes mondaines costumées, 1911-1913.
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  Fêtes mondaines costumées, 1911-1913.
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  Fêtes mondaines costumées, 1911-1913.
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  Fêtes mondaines costumées, 1911-1913.