Paul Magnaud

D'abord inscrit au barreau de Paris, il entre dans la magistrature en 1880. Il fut substitut à Doullens, juge d'instruction à Montdidier, puis Senlis et Amiens, et président du tribunal civil de Château-Thierry entre le 5 juillet 1887 et le 19 juillet 1906, date à laquelle il est élu député radical-socialiste de la Seine. Il ne se représente pas en 1910 et devient juge au tribunal de la Seine, puis conseiller à la cour d'appel de Paris.

Mort sans enfant, il était marié à la féministe Marie-Thérèse Beneix[1], filleule de George Sand.

Affaire Louise Ménard

Palais de justice de Château-Thierry.

Le 4 mars 1898, le juge Magnaud relaxe Louise Ménard, une jeune fille-mère qui avait dérobé du pain chez un boulanger de Charly-sur-Marne parce qu'elle n'avait rien mangé depuis deux jours. Le juge fonde sa décision, confirmée par la cour d'appel d'Amiens le 22 avril 1898, sur l'état d'absolue nécessité de la prévenue, en interprétation des dispositions de l'article 64 du code pénal. Il rembourse lui-même le coût du vol au dit boulanger.

Cette affaire fait la une de la presse parisienne à l'époque et lui vaut le surnom de « bon juge », attribué par Georges Clemenceau, et qui sera ensuite inscrit sur sa pierre tombale.

En 1994, le code pénal reconnaît officiellement l'« état de nécessité »[1].

Autres avancées

Buste de Paul Magnaud, 1903. Henri Godet, sculpteur.

Dans l'affaire Eulalie Michaud, il défend cette fille-mère en fustigeant « cette lacune de notre organisation sociale, laissant à une fille-mère toute la charge de l’enfant qu’elle a conçu, alors que celui qui, sans aucun doute, le lui a fait concevoir, peut se dégager allègrement de toute responsabilité matérielle »[1].

Plusieurs autres affaires sont explicitées, analysées et mises en perspective, dans une synthèse de Jean Touzet, procureur général honoraire près la cour d'appel de Reims[2].

Décorations françaises[3]

• Chevalier de la Légion d'honneur (décret du 12 juillet 1897)[4]
• Officier de la Légion d'honneur (décret du 14 juillet 1905)
• Commandeur de la Légion d'honneur (décret du 1^er septembre 1923)[5]. Parrain : l'architecte, critique d'art et homme de lettres Frantz Jourdain
• Officier de l'ordre des Palmes académiques, à l'époque « Officier de l'Instruction publique »[6]
• Chevalier de l'ordre du Mérite agricole[7]

Décorations étrangères[8]

• Commandeur du Nichan Iftikhar (Tunisie)
• Officier de l'ordre de la Couronne (Roumanie)
• Chevalier de l'ordre de Sainte-Anne (Russie).

en littérature

• 1900 : Jean Marteau - II - La Loi est morte mais le juge est vivant, récit profitable d'Anatole France dans lequel on fait l'apologie du discernement du juge Magnaud.

au théâtre

• 1901 : Le Bon Juge, comédie en 3 actes d'Alexandre Bisson, au théâtre du Vaudeville (5 janvier), avec Félix Huguenet dans le rôle-titre.

au cinéma

• 1909 : Le Bon Juge, court-métrage (150 mètres) de Léonce Perret, également interprète du rôle-titre.
• 1913 : Le Bon Juge, court-métrage (720 mètres) de Georges Monca, d'après la pièce d'Alexandre Bisson (1901), avec Charles Prince dans le rôle-titre.

dans les arts

• 1901 : Portrait du président Magnaud, huile sur toile par le peintre Maxime Dastugue, exposé au Salon des artistes français de Paris en mai 1901 (n° 573 du catalogue de l'exposition)[9]^,[10]. Localisation actuelle inconnue.
• 1902 : Portrait de Paul Magnaud, président du tribunal de Château-Thierry, buste en plâtre par le sculpteur Henri Godet, exposé au Salon des artistes français de Paris en mai 1902 (n° 2515 du catalogue de l'exposition)[11]. Localisation actuelle inconnue.
• 1903 : Paul Magnaud, buste en marbre[12] par le sculpteur Henri Godet, exposé au Salon des artistes français de Paris en mai 1903 (n° 2805 du catalogue de l'exposition) et offert par souscription au magistrat en octobre 1903[13]^,[14]. Localisation actuelle inconnue[15].
• 1946 : Le président Magnaud, médaille en bronze par le graveur Albert Herbemont[16] exposée au Salon d'hiver de Paris en décembre 1946 (n° 137 du catalogue de l'exposition[17]). Localisation actuelle inconnue.

• Henri Leyret, Les jugements du président Magnaud, Paris, P.V. Stock éditeur, 1900, 493 p. lire en ligne sur Gallica.
• Henri Leyret, Les nouveaux jugements du président Magnaud, Paris, Schleicher frères & Cie éditeurs, 1903, 246 p. disponible sur Internet Archive
• Jules Cauvière, Le « bon juge » : étude de mœurs contemporaines, Paris, Lethielleux, 1907 lire en ligne sur Gallica.
• Arnaud-Dominique Houte, « Le bon juge Magnaud et l'imaginaire de la magistrature à l'aube du XX^e siècle », Délibérée, Paris, La Découverte, n^o 5 « Qu'est-ce qu'un juge impartial ? »,‎ octobre 2018, p. 38-42 (ISBN 9782348040771, DOI 10.3917/delib.005.0038, lire en ligne).
• Henri Leyret, Les jugements du président Magnaud réunis et commentés par Henri Leyret, Paris, P.V. Stock éditeur, 1911, 346 p.
• Jean Jolly, « Paul Magnaud », dans le Dictionnaire des parlementaires français (1889-1940), sous la direction de Jean Jolly, PUF, 1960 , 1960.
• André Rossel, Le bon juge, À l'Enseigne de l'Arbre verdoyant, 1983, 207 p.
• Marie-Anne Frison-Roche, « Le modèle du bon juge Magnaud », dans De code en code : mélanges en l'honneur du doyen Georges Wiederkehr, Paris, Dalloz, 2009, p. 335-342 (ISBN 978-2247083534), lire en ligne.
• Mohamed Sadoun, Paul Magnaud, le « bon juge », préface d’Henri Leclerc, Paris, Riveneuve éditions, 2011 (ISBN 978-2360130504). Réédition : 2020 (ISBN 978-2-297-09275-3)
• Le Bon juge Paul Magnaud, billet du Blog de la BNF, 2013.
• Jean Touzet, « Les mésaventures d'un 'bon juge' presque champenois », dans Travaux de l'Académie nationale de Reims. Mélanges académiques, vol. 188, 2020, p. 277-293.

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• Le jugement du 4 mars 1898 du président Paul Magnaud sur gallica.bnf.fr

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