Piero Taruffi

Avant de s'illustrer dans le monde automobile, Taruffi commence sa carrière sportive sur deux roues. Il remporte facilement le championnat italien de moto dans la catégorie 500 cm³ en 1928, en gagnant 8 des 9 épreuves du championnat, puis il participe au championnat européen de moto 500 cm³, et le remporte en 1932 sur une Norton. Il prit, pendant quelques années, la direction de l'écurie motocycliste Gilera, et il fut le détenteur du record mondial de vitesse à moto durant la saison 1937 sur une machine de cette marque, à 279,503 km/h (sur l'Autoroute italienne A4, entre Brescia et Bergame).

Une Ferrari F500, modèle sur lequel Taruffi a remporté sa seule victoire en championnat du monde.

Il commence sa carrière, avec les fameuses Mille Miglia en 1930, sur une Bugatti, avant d'opter pour une Itala, l'année suivante, et d'une Alfa Romeo l'édition d'après, après avoir été remarqué par Enzo Ferrari. Il termina deuxième au GP de Rome et aux 24 Heures de Spa, en 1932 et troisième de l'Eifelrennen en 1933, au volant d'une Alfa Romeo. Il décide de quitter Alfa Romeo pour Maserati, avec laquelle il monte sur le podium de la Coppa Acerbo. Mais en 1934, il est victime d'un énorme accident à Tripoli, qui ne le gène pas pour gagner, l'année suivante, la Coppa Ascoli sur Bugatti.

Après la guerre mondiale, Taruffi reprend le volant et remporte le championnat italien de Formule 2 1946 sur une Cisitalia, devant 4 autres coéquipiers. En 1947 il gagne la première édition du rallye transalpin annuel Stella Alpina sur Lancia Aprilia[1]. Après une nouvelle victoire à Berne en 1948, le pilote italien signe chez Ferrari et termine deuxième à Rome. Hormis la F1, il court aussi en Voitures de Sport: en 1951 il gagne avec Luigi Chinetti la Carrera Panamericana sur une Ferrari 212 Inter, course dont il termine également quatrième en 1950 avec Isidoro Ceroli sur Alfa Romeo 6C 2500, et deuxième en 1953 avec Luigi Maggio sur une Lancia D23 Pinin Farina en étant alors pilote d'usine et délaissant un temps la F1. L'année suivante sera plus étoffée car il remporte la Targa Florio et le tour de Sicile. En 1955, alors qu'il se battait pour la victoire face à Stirling Moss, il perd toute chance de gagner les Mille Miglia sur rupture de pompe à essence. En 1956, en compagnie de Stirling Moss, Jean Behra et Harry Schell, Piero sort victorieux des 1 000 kilomètres du Nürburgring et termine cinquième des 12 Heures de Sebring. En 1957, il participe à la dernière édition des Mille Miglia. Son rêve était de gagner cette prestigieuse course, ce qui sera chose faite cette même année sur Ferrari en 10 h 27 min 47 s devant Wolfgang von Trips, Olivier Gendebien et Jacques Washer, tous trois sur Ferrari. Un drame lors de cette épreuve, va mettre un terme à sa carrière : alors qu'il parcourait les derniers kilomètres, Alfonso de Portago perd le contrôle de sa voiture et se tue, ainsi que son coéquipier Edmund Nelson et dix spectateurs, entraînant la disparition de la légendaire épreuve italienne.

Piero Taruffi a construit quelques motos peu ordinaires dont une Gilera à compresseur avec un carénage très aérodynamique[2]. Fort de son expérience motocycliste, il eut l'idée de développer des engins de record basés sur des assemblages en forme de cigare qu'il appellera « Bisiluro »[3]. Il dépose un brevet sur ce concept ce qui empêche ses rivaux d'utiliser la même approche.

En 1952, il réussit à battre le record de vitesse des voitures de sport 2 L près de Rome avec une moyenne sur deux essais de 298,507 km/h sur un engin bi-corps propulsé par un 4-cylindres Maserati de 1 720 cm³ (il réalise une vitesse de 313,588 km/h sur le premier essai)[4]. Son véhicule à quatre roues est doté de deux corps en forme de torpilles reliés entre eux par deux montants centraux à la manière d'un catamaran : d'un côté le moteur (Gilera 500 cm³ pour la première version puis le Maserati d'1,7 L pour la seconde) et de l'autre le pilote[5]^,[6]. Ces engins s'appelleront aussi Italcorse I (moteur Gilera) et Italcorse II (moteur Maserati, à l'origine celui d'une Maserati 4CLT/50).

Taruffi étudiera ensuite un engin tri-corps.