Pierre de Rigaud de Vaudreuil

Durant ses dix années comme gouverneur de la Louisiane, de 1743 à 1753, de nombreux conflits finissent par des « chevelures levées ». L'historien Guy Frégault en relate plusieurs dans Le Grand Marquis - Pierre de Rigaud de Vaudreuil et la Louisiane[3].

• «... des sauvages, en octobre 1740, ont attaqué plusieurs pirogues françaises à l'embouchure de la rivière des Chérakis [riv. Tennessee] : ils y ont fait des prisonniers et laissé seize cadavres «étendus sur la place, tous la chevelure levée»»[4].
• Au printemps de 1746, un conflit oppose Vaudreuil au Soulier Rouge, le chef d'une faction chacta favorable aux Britanniques. Le Soulier Rouge appelle les autres nations pour faire la paix entre elles et se rallier aux Anglais. Une délégation des Chicachas répond à l'appel du Soulier Rouge, mais ceux-ci rencontrent sur leur route des Chactas que Soulier Rouge n'a pas réussi à convaincre. «Ils attaquent sournoisement les quatre émissaires, en massacrent trois et expédient les chevelures à la Nouvelle-Orléans»[5].
• Vaudreuil offre une récompense pour la tête de Soulier Rouge, pour venger la mort des trois Français que Soulier Rouge avait ordonné de tuer. On lui remet la tête du Soulier Rouge, mais il en manquait deux pour faire le compte. Le commandant de Mobile fait «savoir aux Chactas qu'il oubliera le passé du moment qu'il recevra deux testes d'anglois. Rendant compte de toute l'affaire à Maurepas, il explique : «J'exigeay de [la tribu] les deux testes qui doivent nous revenir, elle offrit en leur place deux chevelures angloises. Je les acceptay d'autant plus volontiers que je n'avois que ce moyen pour faire deguerpir Les anglois qui sont venus S'Etablir dans cette Nation»»[6].
• En 1746, des traitants Anglais qui accompagnaient le Soulier Rouge au moment où celui-ci fut assassiné s'installent dans un village, et lèvent trois partis de guerre. «Le deuxième se répand le long de la rivière de la Mobile, saccage des plantations et, le 27 septembre, à quinze lieues de la ville, s'abat comme un vol d'oiseaux de proie sur un groupe de colons. Six ou sept personnes se font tuer. Geste significatif, les révoltés expédient les chevelures aux autorités de la Caroline qui, en retour, leur envoient d'énormes présents et leur donnent l'assurance d'une entière protection.» [7]^,[8]
• En octobre 1747, l'embargo que Vaudreuil avait décrété sur les Chactas est en vigueur, et ils ne reçoivent plus de «présents». Après s'être arrêté à Tombecbé, une petite bande de Chactas dresse une embuscade sur la route. Ils tombent sur dix traitants anglais qui retournent en Caroline, avec un convoi de 60 chevaux chargés de fourrures . Les Chactas «se jettent sur l'homme qui marche devant la colonne, mettent ses compagnons en fuite, et reviennent à Tombecbé avec quarante chevaux et un riche butin. La contre-offensive commence. Dès qu'il apprend le raid meurtrier de la Mobile, Vaudreuil envoie à ses alliés de l'Est un message énergique : il ne les convoquera point pour les présents que l’agression ne soit vengée. Un détachement se forme. Il fond sur le village de l'Ouest où le raid s'est préparé, en brûle la moitié, laisse plusieurs adversaires sur le terrain, mais emporte, pour l'offrir au marquis, la chevelure du chef du parti levé par les Anglais.» [9]
• Le gouverneur de la Caroline offre à ses alliés Chactas beaucoup de poudre et de balles, que le capitaine Charles McNair livrera, mais tardivement : les Anglais perdent des alliés chez les Chactas, quand les munitions arrivent. «Le 8 novembre, un raid audacieux conduit trois pirogues des Chactas de l'Ouest à proximité de la Nouvelle-Orléans. Le lendemain, l'ennemi se montre à la côte des Allemands, il y pille les fermes, massacre des blancs et des esclaves. Épouvantés, les paisibles agriculteurs se terrent, n'osent se défendre. Le cauchemar se prolonge durant trois jours. Il faut l'action combinée de trois détachements que le gouverneur expédie de la capitale pour déloger les assaillants, qui tombent un à un sous les balles françaises. [...] À la fin de 1748, il [Vaudreuil] se transporte à Mobile. Le 23 décembre, une nombreuse délégation indigène vient déposer à ses pieds plus de cent chevelures prises sur les rebelles; elle y joint la tête des chefs des trois bourgades où le Soulier Rouge avait recruté ses premiers adhérents; ces villages «ont subby la Peine Düe a leur Perffidie, Et ne Subsistent plus.»[10]»
• Les Chactas finissent par perdre la guerre qui les opposent à Vaudreuil et au commandant de Tombecbé, Joseph Louis Boucher de Grandpré, un officier alors âgé de 56 ans. Il reçoit le 15 novembre 1750 la soumission entière des Chactas, qui s'avouent vaincus. Vaudreuil leur a préparé de dures conditions de paix, dont une clause est la guerre totale aux Chicachas «... Troisièmement, que toute la Nation chactas continuera de faire la guerre aux chikachas. Et qu'elle ne cessera point de frapper sur les perfides tant qu'ils subsisteront». Les Chactas ratifient le traité de paix en remettant «à Vaudreuil un calumet de paix en même temps que les drapeaux anglais et les commissions d'officier que le gouverneur de la Caroline avait expédié aux rebelles. [...] Conformément au troisième article, ils lancent, en l'espace de six semaines, six détachements contre les Chicachas. [...] La grande tribu a subi un châtiment terrible : six à huit-cent morts, trois villages anéantis, tel est le prix dont elle a payé sa tentative d'émancipation»[11].

Vaudreuil passe en Nouvelle-France avec Jean-Armand Dieskau, qui est nommé en 1755 commandant des troupes régulières françaises et de leurs alliés autochtones au Canada avec les premières troupes régulières françaises qui comprennent six bataillons, dont quatre sont destinés à Québec; La Reine, Languedoc, Béarn et Guyenne, alors que deux autres bataillons, Bourgogne et Artois vont à Louisbourg. La flotte qui les transportent échappent presque tous au Blocus du Saint-Laurent commencé au printemps 1755 par l'escadre britanniques d'Edward Boscawen sauf deux vaisseaux; l'Alcide et le Lys capturés dans le golfe du Saint-Laurent au Combat du 8 juin 1755.

Après la défaite sur les plaines d'Abraham ; Montcalm est mourant, Étienne-Guillaume de Sénezergues, son second dans la chaîne de commandement à Québec est blessé mortellement et amené par les anglais vers l’hôpital de campagne dans l'église de Lévis, Fontbonne qui commandait l'aile gauche est mort au combat et est inhumé sur les plaines. Vaudreuil (qui voulait être général depuis 1756 et n'hésitait pas à contrecarrer les ordres de Montcalm) se tourne maintenant vers lui, mourant, sans même se rendre à son chevet ; il envoie une estafette comme messager.

Le marquis de Vaudreuil laisse le commandement de la garnison de Québec à Jean Baptiste Nicolas Roch de Ramezay, avec pour instruction de résister le plus longtemps possible. Le lendemain, pendant l'absence du gouverneur général Vaudreuil, Ramezay, Bigot et les marchands se réunissent dans la maison (mairie/chambre des commerces) de François Daine [Diane] pour un conseil de guerre. La flotte navale de Maurepas se faisait attendre dans le golfe du Saint-Laurent et les commerçants se plaignaient de ne plus faire de profits en temps de guerre. Avec Bigot, il est décidé que les troupes devront se replier sur la rivière Jacques-Cartier et que Ramezay signera la capitulation de Québec pour Saunders et Townshend (illégitimement car il n'en a pas les pouvoirs réels, étant seulement lieutenant du roi)
Après la bataille des plaines d'Abraham, durant le siège de Québec, où Louis-Joseph de Montcalm trouve la mort (le marquis de Vaudreuil et lui se sont souvent opposés). Le marquis de Vaudreuil réfléchit sur l'attitude à adopter. Il envoie un message à Ramesay le 13 septembre vers 9 heures du soir; ne m'écrivez plus, je pars vers Jacques Cartier en amont du fleuve. Le campement de Beauport, encore monté, est abandonné, comme si Vaudreuil voulait faire croire aux Anglais que les soldats étaient toujours présents. Les équipements de l'armée, munitions, tentes,vivres et environ 50 canons sont abandonnés sur place après les avoir encloués. Ramezay sera isolé dans la ville en ruine avec les réfugiés, femmes, enfants, invalides, 400 soldats des troupes de la marine, 150 réguliers, la milice bourgeoise dont certains n'ont jamais combattu et quelques dizaines d'artilleurs. Plusieurs tentatives pour obtenir des instructions, et même quelques centaines de soldats en renforts afin de motiver les miliciens et officiers à l’intérieur des murs de Québec sont ignorées et sans réponses de Vaudreuil. Sans nouvelle de l'armée pendant que les Anglais se retranchent; le 17 ils ont installé 60 canons et 58 mortiers pour détruire les murs de Québec, le même jour l'amiral Saunders place 8 des plus gros navires de ligne près de la basse-ville et est prêt à attaquer en même temps que George Townshend la haute ville[12]. À 3 heures pm Le drapeau blanc est hissé et capitaine Armand de Joannès est envoyé pour négocier la signature de la reddition le 18 septembre.

Avant de partir pour Montréal se ravitailler, Vaudreuil avait estimé qu'il y avait assez de provisions pour huit jours. Louis-Thomas Jacquot a essayé de l'en empêcher et le Chevalier François Gaston de Lévis n'a jamais abandonné, comme le Colonel Louis-Antoine de Bougainville l'a fait; lui qui est le plus gradé dans la région de Québec. Il a à sa disposition plusieurs lieutenants-colonels vétérans de plusieurs guerres en Europe. Vaudreuil, pour sa part, avait envoyé un message à Ramzay, le rassurant de son arrivée imminente... qui ne se serait jamais rendu à destination. La ville de Québec capitule le 18 septembre 1759.

Quelques mois après, malgré la victoire de la bataille de Sainte-Foy (28 avril 1760), et d'une nette majorité auparavant (ex: Carillon), Vaudreuil ordonne au Chevalier de Lévis (et à ses 2400 soldats !) de se rendre et livre Montréal à Jeffery Amherst en signant la capitulation qui mena à la reddition de Montréal le 8 septembre 1760 contre les troupes britanniques à la veille d'assiéger la ville.

• Lettre de Vaudreuil à Ramezay, qui souhaitait savoir le nombre des ennemis anglais et leur mouvement près de la pointe de Lévis, pour ainsi être prêts à toute attaque. C'est pourquoi une surveillance a été effectuée à partir du Château Frontenac (1759)
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À son retour en France, le marquis de Vaudreuil passe devant un tribunal. Les autorités françaises cherchent un bouc-émissaire, il sera jugé en compagnie d'autres administrateurs de la Nouvelle-France, parmi lesquels l'intendant François Bigot ; Montcalm étant mort, Jean-Frédéric Phélypeaux de Maurepas fuyant toutes responsabilités, et Louis XV se refusant à condamner l'armée. On cherche les responsables de la perte de la Nouvelle-France et des dettes colossales qu'a causé la défense de la colonie.

Le marquis de Vaudreuil est embastillé le 30 mars 1762, et il sera remis en liberté provisoire le 18 mai ; il sera ensuite acquitté le 10 décembre 1763 au terme d'un long procès où il sera révélé que la faute ne retombait pas entièrement sur lui. En réparation des préjudices subis lors de cette affaire, le roi lui offre une compensation sous la forme d'un supplément de rentes de 6 000 livres.

Il meurt chez lui rue des Tournelles à Paris en 1778.

Une plaque commémorative est posée sur une pierre, devant l'église Saint-Michel de Vaudreuil. Le nom de la municipalité de Rigaud (Québec) reprend celui de la seigneurie, tiré de son patronyme.

En 1730, il reçoit la croix de Saint-Louis. Après l'Affaire du Canada, le roi Louis XV le fait Grand Croix de l'Ordre de Saint-Louis[1].

• Bill Barron. The Vaudreuil Papers: A Calendar and Index of the Personal and Private Records of Pierre de Rigaud de Vaudreuil, Royal Governor of the French Province of Louisiana, 1743-1753, New Orleans : Polyanthos, 1975, 543 p.
• Guy Frégault. Le Grand marquis : Pierre de Rigaud de Vaudreuil et la Louisiane, Montréal : Fides, 1952, 481 p.
• Guy Frégault. La Guerre de la Conquête, Montréal : Fides, 1955, 514 p.
• Pierre-Georges Roy. La Famille de Rigaud de Vaudreuil, Lévis, 1938, 216 p. (en ligne)
• Louis Le Jeune, « Pierre de Cavagnal, marquis de Vaudreuil », dans Dictionnaire général de biographie, histoire, littérature, agriculture, commerce, industrie et des arts, sciences, mœurs, coutumes, institutions politiques et religieuses du Canada, volume II, Ottawa : Université d’Ottawa, 1931, p. 764-767. (en ligne)
• Henri-Raymond Casgrain. Lettres du marquis de Vaudreuil au chevalier de Lévis, 1895, 215 p. (en ligne)
• Henri-Raymond Casgrain. Extraits des archives des Ministères de la marine et de la guerre à Paris : Canada, Correspondance générale, MM. Duquesne et Vaudreuil, Gouverneurs-generaux, 1755-1760, Québec : L.J. Demers, 1890, 322 p. (en ligne)
• Pierre de Rigaud de Vaudreuil. Mémoire pour le marquis de Vaudreuil, grand-croix de l'Ordre royale & militaire de Saint-Louis, ci-devant gouverneur & lieutenant général de la Nouvelle France, Imprimerie de Moreau, 1763, 46 p.
• Laurent Veyssière (dir.) et Bertrand Fonck (dir.), La guerre de Sept Ans en Nouvelle-France, Québec, Septentrion (Canada) et PUPS (France), 2012, 360 p. (ISBN 978-2-89448-703-7)

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• Marquis de Vaudreuil, sur L’Encyclopédie de l’histoire du Québec / The Quebec History Encyclopedia
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