Pietro de' Natali

Pietro de’ Natali était d’une ancienne famille patricienne de Venise qui subsiste encore aujourd’hui. Apostolo Zeno (Dissertaz. Vossiane, t. 2, p. 32) prouve que ce pieux écrivain florissait vers la fin du 14^e siècle, et non pas au 15^e, comme la plupart des biographes l’avaient avancé. En effet, une note rapportée par Zeno nous apprend que Natali commença son Catalogue des Saints en 1369, le jour de St-Barnabé, et le termina le 26 mai 1372. D’abord curé, il fut fait évêque d’Equilium, ville que l’on croit être la même que Jesolo ou Cavallino dans la Marche trévisane : il vivait encore en 1376 ; mais on n’a pu découvrir la date de sa mort. Son ouvrage, intitulé Catalogus Sanctorum et gestorum eorum ex diversis voluminibus collectus, fut imprimé pour la première fois à Vicence, en 1493, in-fol. Cette édition, la seule que recherchent les curieux, est due aux soins d’Antoine Verlo, noble vicentin , qui revit et compléta le travail de Natali. Dans le 16^e siècle, un dominicain de Venise, le P. Alberto Castellano, s’est occupé de corriger et d’améliorer cet ouvrage. Il a été traduit en français par Guy Breslay, Paris, 1523-1524, 2 vol. in-fol., dont on connaît un exemplaire sur vélin. L’auteur a fait entrer dans cette compilation tous les personnages de l’Ancien et du Nouveau Testament, les écrivains ecclésiastiques, les empereurs qui passent pour avoir favorisé le Christianisme, et même jusqu’à Roland et Olivier, deux héros qui se trouvent beaucoup mieux placés dans la célèbre épopée de l’Arioste que dans un catalogue de saints. On voit que sous le rapport de la critique, Natali n’était pas plus avancé que ses contemporains ; cependant Zeno met le Catalogue des saints fort au-dessus de la Légende dorée de Voragine, et pense que cet ouvrage, utilement consulté par les biographes modernes, peut continuer de fournir de précieux renseignements. Zeno regarde Natali comme l’auteur d’un poème manuscrite in terza rima, dont le sujet est le voyage du pape Alexandre III à Venise, et en donne quelques courts fragments. L’abbé Lebeuf a publié, dans le Mercure (novembre 1732), une lettre assez curieuse sur le siècle où vivait Natali, sur la situation de son évêché et sur la singularité de son ouvrage. Sur ces trois points, le savant français se rapproche du sentiment de Zeno, qui le premier a su débrouiller ce point d’histoire littéraire.