Barnabé

Barnabé ne faisait pas partie du groupe des douze apôtres. Cependant les Actes des Apôtres lui en attribuent le titre au sens large, comme à Paul. Cf. Ac 14,14 : « Informés de la chose, les apôtres Barnabé et Paul déchirèrent leurs vêtements… ». Barnabé était le cousin de Marc l'évangéliste dont la mère, Marie était ainsi sa tante (Actes 12,12 et Col 4,10). Conformément aux règles de l'Église primitive à Jérusalem, il vendit un champ dont il mit le montant de la vente à la disposition des apôtres (Ac 4,36-37). Même s'il ne fait pas partie des douze Apôtres, Barnabé est un personnage de rang quasi apostolique. Clément d'Alexandrie indique qu'il faisait partie des septante disciples de Jésus et que ceux-ci ont reçu la « gnose » par l'intermédiaire des douze après la Résurrection[2].

Barnabé est le chef de mission du premier voyage missionnaire dans lequel Paul et Marc l’accompagnent. Il est mentionné dans les Actes des Apôtres au chapitre 15 dans le contexte du concile de Jérusalem, toutefois cet épisode a probablement été déplacé par le deuxième rédacteur des Actes pour suggérer que Paul — et donc Barnabé — ont assisté à cette réunion, à laquelle la tradition chrétienne donne une grande importance.

Paul et Barnabé connurent un désaccord au sujet de la composition de leur équipe, lors du second voyage apostolique de Paul. Barnabé voulait emmener Marc, mais Paul n'était pas de cet avis. Ils se séparèrent donc et formèrent deux équipes. Paul et Silas partirent pour la Lycaonie, tandis que Barnabé et Marc s'en allèrent évangéliser Chypre (Ac 15,36-40).

Saint Barnabé soignant les pauvres de Véronèse, musée des Beaux-Arts de Rouen.

Là s'arrêtent les données fondées sur des documents fiables remontant au I^er siècle. La suite repose sur des traditions plus tardives et moins sûres.

Barnabé se serait rendu dans l'île de Chypre pour l'évangéliser. Il y serait mort martyrisé près de Salamine, non loin de l'actuelle Famagouste. La forme du martyre diverge selon les sources : pendaison ou crémation[3] ou lapidation[4]. Son tombeau, découvert sous l'empereur Zénon (V^e siècle), aurait contenu un exemplaire de l'Évangile de Matthieu[5]. Tout proche de ce tombeau se situe le monastère Saint Barnabé.

Les Actes des Apôtres parlent de Barnabé principalement lorsque saint Paul se trouve avec lui.

Carte du premier voyage missionnaire.

• Le texte occidental, tel qu'attesté notamment par le Codex Bezae identifie Joseph Barnabas (c'est-à-dire Barnabé) avec Joseph Barsabas (Ac 1,23), le surnom de Barnabas (Barnabé) étant un surnom positif à partir de son nom[1], qui est un des deux « candidats » au remplacement de Judas.

• Avant même l'apparition de Saul dans le récit, il est mentionné comme exemple de piété et de la Communauté de biens de l'Église primitive, puisqu'il vend son champ pour en apporter le prix au pied des apôtres (4,36-37).

• Il se trouve donc à Jérusalem lorsque Saul y revient après un séjour de « trois ans en Arabie » (c'est-à-dire la Nabatène). C'est lui qui « amena [Paul] aux apôtres et leur raconta comment, sur le chemin, Saul avait vu le Seigneur (Jésus), qui lui avait parlé, et avec quelle assurance il avait prêché à Damas au nom de Jésus (Ac 9,27) ».

• Quelques années plus tard, Barnabé est « député à Antioche » par l'Église de Jérusalem (Ac 11,22). Il va alors chercher Saul à Tarse et l'introduit dans la communauté d'Antioche (Ac 11,25-26), capitale de la Province romaine de Syrie.

• Plus d'un an après, Barnabé dirige une mission d'évangélisation accompagné de deux auxiliaires, Jean-Marc (en) et Saul. Ils embarquent à Séleucie et se rendent à Chypre.

• De là, ils embarquent pour retourner sur le continent, puis se rendent directement à « Pergé, en Pamphylie (Ac 13,13) ».

• Jean-Marc retourne alors à Jérusalem et Barnabé assisté de Paul effectue ce que la tradition chrétienne appelle le Premier voyage missionnaire de Paul (premier voyage estimé de 45 à 49), au cours duquel ils se rendent dans de nombreuses villes.

Son tombeau près de l'ancienne Salamine, monastère Saint Barnabé, Chypre.

• De retour à Antioche, la communauté de cette ville les envoie avec « quelques autres » à Jérusalem « auprès des apôtres et des anciens pour traiter [du] litige [né au sujet du caractère obligatoire ou non de la circoncision (Ac 15,3) ». Ils assistent au Concile de Jérusalem.

• Étant à nouveau retourné à Antioche, Paul et Barnabé se séparent de façon conflictuelle (Ac 15,37-39), à cause de l'attitude à adopter face à Jean-Marc.

• Après cette séparation d'avec Paul, Barnabé disparaît définitivement des Actes des Apôtres. Tout ce que l'on sait, c'est que son étape suivante est à nouveau l'île de Chypre vers laquelle il se dirige, accompagné de Jean-Marc (Ac 15,39), alors que Paul quitte Antioche.

Les écrits pseudo-clémentins n'associent pas Barnabé à Chypre mais à deux autres lieux :

• Les Reconnaissances indiquent que le « négociant en toiles », anonyme dans les Homélies, qui convainc le futur évêque Clément à Rome en lui exposant « la doctrine de l'unité divine », est en fait Barnabé[8].
• Les Homélies associent Barnabé à Alexandrie où il réside lorsque le futur évêque Clément le rencontre alors qu'il arrive de Rome[9].

Hormis le lieu de rencontre, les deux récits sont quasiment parallèles. Or, selon l'opinion majoritaire des chercheurs actuels, les deux formes du roman pseudo-clémentin dépendent d'un « écrit de base » dont la reconstruction ne fait pas consensus au sein de la communauté scientifique, au point que l'existence même de cet écrit de base est encore soumise à discussion[10]. La question de savoir la version alexandrine ou la version romaine de la mission de Barnabé est celle présente dans cet écrit de base ne fait pas non plus l'objet de consensus[11].

La fonction principale de Barnabé dans le roman est de servir d'intermédiaire entre Clément et Pierre, présentant le premier au second, comme dans les Actes des apôtres il introduit Paul auprès des apôtres. En outre Barnabé présente dans le roman pseudo-clémentin, par son opposition à des philosophes païens, des similitudes avec la figure de Paul dans les Actes des Apôtres. Au bout du compte, Clément et Barnabé permettent au rédacteur du roman pseudo-clémentin « d'éliminer » Paul comme figure majeure du christianisme primitif[12], ce qui constitue une marque supplémentaire de son anti-paulinisme[13].

Paul et Barnabé, appelés à l'apostolat par le Saint-Esprit, Ambrosius Francken I (XVII^e siècle), musée royal des Beaux-Arts d'Anvers, Belgique.

Ainsi le roman pseudo-clémentin se distingue des Actes des apôtres sur deux points majeurs : il ne relie pas Barnabé à Paul et ne le lie pas à Chypre.

• Selon le De Pudicitia de Tertullien (20), Barnabé serait l'auteur de l’Épître aux Hébreux[14].

• Il est aussi parfois associé à l’Épître de Barnabé, bien que les exégètes modernes pensent qu'il est plus probable que cette épître ait été écrite à Alexandrie dans les années 130. Le texte de cette épître ne permet pas d'identifier son auteur avec le Barnabé du Nouveau Testament. Du reste, un seul manuscrit, tardif, associe explicitement le Barnabé de cette Épître avec le Barnabé compagnon de Paul, et le texte lui-même ne sous entend pas une telle association[15].

• L'antique Évangile de Barnabé est perdu. Il existe un Évangile de Barnabé beaucoup plus tardif, souvent attribué aux musulmans par les chercheurs bien que ces derniers le rejettent et ne reconnaissent pas son authenticité (Il contredit les récits du Coran et l'histoire de Maryam (la mère de Jésus-Îsâ) telle qu'elle est relatée dans la tradition musulmane).

En référence à la saint Médard célébrée le 8 juin, divers dictons sont liés à la saint Barnabé célébrée le 11 juin, le jour du solstice d'été avant la réforme du calendrier grégorien :

• « Ce que saint Médard fait, saint Barnabé le défait. »[18]
• « De Barnabé, la journée clairette, Saint-Médard, rachète. »[18]
• « Le soleil de Saint-Barnabé, à Saint-Médard casse le nez. »[18]
• « S'il pleut à la Saint-Médard, il pleut quarante jours plus tard, à moins que Saint-Barnabé ne lui coupe l'herbe sous le pied/ne vienne lui casser le nez. »[19]
• « Si Saint-Médard est un grand pissard, Saint-Barnabé, Dieu soit loué lui reboutonnera la culotte »[20]
• « S'il pleut à la Saint-Médard, il pleut quarante jours plus tard, à moins que Barnabé remette le pain dans la maie. Mais s'il pleut à la Saint-Barnabé, ça repousse jusqu'à la Saint-Gervais (19 juin) qui ferme le robinet. »[18]
• « Si Médard et Barnabé comme toujours, s'entendaient pour te jouer des tours, tu auras encore Saint-Gervais, qui le beau va ramener. »[18]
• « À la Saint-Barnabé, la faux au pré. »[18]
• « À la Saint-Barnabé, le jour croît d'un saut de baudet. »[21]
• « À Saint-Barnabé, canards potelés. »[18]
• « À Saint-Barnabé, on sème le navet. »[18]
• « S'il pleut à la Saint-Barnabé, le seigle perd pied. »[18]
• « À la Saint-Barnabé, le seigle sort de sa peau. »[18]
• « Au temps de la Saint-Barnabé, la gerbe retourne à l’abbé. »[22]
• « Blés fleuris à Saint-Barnabé font abondance et qualité. »[18]
• « Le plus grand jour de tout l'été, c'est le jour de Saint-Barnabé. »[23]
• « Ondée de Saint-Barnabé, maison inondée. »[18]
• « Pour la Saint-Barnabé, le soleil rayonne au fond du pichet. »[18]
• « S'il pleut à la Saint-Barnabé, il y a de l'avoine partout où l'on a semé. »[18]
• « S’il pleut à la Saint-Barnabé, la moisson sera inondée/ diminue la récolte de moitié. »[24]
• « S’il pleut à la Saint-Barnabé, la vendange coule jusqu’au panier. »[18]