Place de la Liberté (Brest)

Avant la Guerre, la place était appelée les Glacis. Elle était en fait l'une des entrées de Brest intra-muros, avec les portes Landerneau, la porte principale de Brest même, et Saint-Louis, porte piétonne percée au XIX^e siècle (du nom du quartier autour de l'église Saint-Louis). Les fortifications étaient l’œuvre de Vauban et séparaient la ville intra-muros des faubourgs Saint-Martin et Saint-Michel qui s'étaient développés à partir de la seconde moitié du XIX^e siècle.

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  Les Glacis, porte Landerneau, vue de la place de la Liberté ; derrière les murs, la place des Portes ouvrant sur la rue de Siam et la Grand-rue (renommée rue Louis-Pasteur en 1907)
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  Place des Portes ouvrant sur la rue de Siam (gauche) et la Grand-rue (droite)

L'ensemble place de la Liberté, le square Mathon ainsi que le monument aux morts situé dans ce dernier, fut dessiné par Jean-Baptiste Mathon comme nouveau centre du Brest nouveau, réunifiant ex-intra-muros et les faubourgs par cette espèce de forum. L'architecte voulait lui insuffler l'esprit classique des places royales. Les immeubles parés de granit, dans le style néo-classique moderne et épuré sont des architectes Jean de Jeagher, Y. Francès et M. Philippe[1], et le nouvel hôtel de ville, à l'inspiration moderne, devait terminer cet ensemble ; il fut conçu par Maurice-Léon Génin, et il est à noter qu'il s'est montré bien exigu à l'usage, contrastant avec son imposante apparence.

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  Le plan Mathon tel qu’il fut adopté en 1948, avec la place de la Liberté fermant l'axe majeur rue de Siam
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  Vue de l’hôtel de ville de Brest et du monument aux morts fermant la nouvelle rue de Siam (cliché de 2005)
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  L'hôtel de ville et aperçu des immeubles néo-classiques modernes et épurés en parement de granit

La place telle que Mathon l'avait dessinée, plus large que la place Saint-Marc à Venise, était un espace mal maîtrisé, qui formait une frontière entre les deux rues commerçantes de Brest - rue de Siam et la rue Jean-Jaurès - , matérialisée par l'avenue Georges-Clemenceau. Elle fut très largement reconstruite par Bernard Huet qui y intégra une fosse, diminuant la place centrale et la borda de deux îlots sobres. La connexion piétonne entre les deux grands axes de Brest fut rendue possible par un passage sous l'avenue Georges-Clemenceau. Elle fut inaugurée en 1996[2].

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  Hôtel de ville de Brest.
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  La place de la Liberté à Brest un jour de foire Saint-Michel
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  Le tram, traversant la place
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  Station Liberté

Élément central de l'ensemble place de la Liberté/square Mathon, s'élève le monument aux morts construit en 1954, dessiné par Jean-Baptiste Mathon, au centre du square. Le monument a été modifié par Bernard Huet au moment de rénovation de la place et du square. Sur le monument, on peut y lire la citation de Charles Péguy Heureux les épis mûrs. Et les blés moissonnés, côté place de la Liberté, et La ville de Brest à ses enfants morts pour la France et sa version bretonne D'hor bugale maro evit ar vro sur chaque flanc du monument[3]. Vu sa forme et l'architecte, il est surnommé "la bite à Mathon" par les Brestois.[4]

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  Vue générale
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  Face nord-ouest
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  Face sud-est
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  Vue de face
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  « Heureux les épis mûrs et les blés moissonnés ». Charles Péguy
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  Détail de gauche
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  Détail de droite
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  Détail

Le square Mathon, du nom du l’urbaniste en chef Jean-Baptiste Mathon, ferme à la fois la place de Liberté d'un côté et la rue de Siam de l'autre. Il se présente en arc de cercle dans l'alignement du reste de la place et de la rue de Siam. Le square abrite les vestiges des fortifications de la ville, et le monument aux morts, la pièce centrale de l'ensemble place de la Liberté/square Mathon. S'il ne reste que pas grand chose de la porte principale de Brest même, la porte Landerneau, en revanche, la porte piétonne Saint-Louis - du nom du quartier autour de l'église Saint-Louis -, percée au XIX^e siècle, est presque intacte. Une maquette de Brest au XIX^e siècle ferme désormais cette porte devenue aveugle par la construction du monument aux morts.

À l'origine dessiné par Jean-Baptiste Mathon, le square fut repensé par Bernard Huet, en même temps que le reste de la place, qui y intégra les vestiges mis au jour pendant le chantier de réaménagement de l'ensemble place de la Liberté/square Mathon, permettant de la jonction piétonne entre la place et la rue de Siam. L'ensemble est inauguré le 14 juillet 1999 par le maire de Brest, Pierre Maille, et l'architecte concepteur Bernard Huet.

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  Le square Mathon. À droite, sous la végétation au premier plan, le muret de pierres est le vestige de l'ancienne porte Landerneau.
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  Représentation des vestiges de la ville de Brest, incruster dans la porte Saint-Louis, dorénavant aveugle
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