Plainte

En droit pénal canadien, le mot « plainte » ne fait pas partie du vocabulaire de la procédure pénale du Code criminel. Une personne qui a connaissance d'un acte criminel peut bien sûr porter plainte à la police ou directement au DPCP, mais ce n'est pas le geste qui initie la procédure pénale. Le point de départ de la procédure pénale se situe généralement au moment où le policier délivre une citation à comparaître[1] ou bien décide de procéder à une arrestation[2]. Cela dit, l'article 504 C.cr.[3] établit une exception à la façon générale de procéder car il autorise toute personne qui croit pour des motifs raisonnables qu'un acte criminel a été commis à faire une dénonciation sous serment devant un juge de paix.

Puisque le ministère public a le monopole des poursuites pénales, c'est au procureur de la Couronne de décider en évaluant la preuve qu'il a devant lui s'il va intenter ou non une procédure au regard du fardeau de preuve hors de tout doute raisonnable. Le poursuivant va poursuivre ou bien par acte d'accusation en cas de procès devant juge et jury ou de procès devant juge seul, ou bien par dénonciation en cas de procès devant le juge de la Cour provinciale[4]^,[5].

De manière corrélative au fait que la plainte à la police ne démarre pas officiellement le procédure pénale, le retrait de la plainte par la victime ne l'arrête pas non plus. Souvent, dans des affaires de violence conjugale par exemple, une victime va vouloir retirer sa plainte, mais cela n'entraîne pas automatiquement un arrêt des procédures. Puisque le procureur de la Couronne agit au nom de la société, il peut certainement continuer la procédure s'il estime que la preuve est suffisante et il n'est pas obligé de tenir compte de l'avis de la victime à ce moment[6].

En droit québécois, le mot « plainte » est utilisé dans plusieurs domaines de droit autres que le droit pénal.

• En droit des professionnels, une plainte devant le conseil de discipline d'un ordre professionnel peut être portée soit par le syndic, soit par toute personne[7].
• En droit municipal, une plainte à l'ombudsman est un dernier recours pour contester des décisions arbitraires des autorités municipales. [8]
• En droit administratif, l'autorité administrative a une obligation en vertu de sa fonction administrative d'informer l'administré de la teneur des plaintes et oppositions qui le concernent avant de prendre une ordonnance de faire ou de ne pas faire ou une décision défavorable portant sur un permis ou une autre autorisation de même nature[9].
• En droit des rapports individuels travail, les plaintes relatives aux différentes violations de la Loi sur les normes du travail sont adressées à la Commission des normes, de l'équité, de la santé et de la sécurité du travail[10].
• En droit des rapports collectifs du travail, certains désaccords entre la partie patronale et la partie syndicale peuvent donner lieu à une plainte devant le Tribunal administratif du travail[11]. En cas de différend sur la convention collective, il va plutôt y avoir dépôt d'un grief pour l'arbitrage de griefs[12].
• En droit des libertés publiques ou en droit du travail, une plainte relative à la discrimination en vertu de la Charte des droits et libertés de la personne peut être portée à la Commission des droits de la personne et des droits de la jeunesse[13].

Bien que l'expression « plainte en diffamation » soit d'usage courant, il n'existe pas de plainte en diffamation en droit civil québécois. Il s'agit plutôt du dépôt d'une demande introductive d'instance pour diffamation, car le traitement judiciaire civil de la diffamation se fait par demande, comme pour les autres affaires civiles.[14]^,[15]

En droit américain, une victime d'acte criminel doit en principe déposer une plainte auprès de la police pour que le procureur de district puisse déposer des accusations. Si la victime choisit de ne pas déposer pas une plainte, l'auteur de l'acte ne sera pas poursuivi. Cette règle américaine est le contraire de ce qui se produit en droit pénal canadien, où il n'est pas nécessaire que la victime d'un acte criminel porte elle-même plainte pour qu'une procédure pénale soit enclenchée, lorsque les faits sont publiquement connus. D'après l'avocat criminaliste Jean-Pierre Rancourt « Au Canada, un procureur pourrait dire: “on a la preuve et on accuse quand même”, parce que ça n’appartient pas au plaignant. Aux États-Unis, si l’individu ne porte pas plainte, ça n’ira pas plus loin »[16].

Une plainte pénale est un acte par lequel une victime d'une infraction prévient l'autorité compétente.

La plainte est dite « contre X » lorsque l'on ne connaît pas l'auteur de l'infraction[17].

On peut déposer une plainte lorsque l'on a été victime d'une infraction pénale, que ce soit :

• un crime pour les infractions les plus graves tels que meurtres, viols, terrorisme... ;
• un délit pour les infractions graves punies de 10 ans d’emprisonnement maximum ;
• une contravention c'est-à-dire une infraction uniquement punie d’une amende.

L’infraction ne doit pas être prescrite : passé le délai de prescription, l’auteur de l’infraction ne peut plus être poursuivi, ce qui signifie que la plainte n’aurait aucune chance d’aboutir. Il existe toutefois une exception importante concernant les enfants mineurs victimes d’un meurtre ou d'assassinat précédé ou accompagné d'un viol, de tortures ou d'actes de barbarie ou pour les infractions d'agression ou d'atteintes sexuelles ou de recours à la prostitution d'un mineur. Dans ce cas, le délai de prescription est de 20 ans à compter de leur majorité.

Le droit français a aussi une procédure de plainte avec constitution de partie civile.

La citation directe est possible en cas de contravention ou de délit, sauf dans certains cas si le délinquant a moins de 18 ans. Il faut alors présenter une plainte avec constitution de partie civile.

En droit suisse, une plainte pénale permet à une personne lésée d'informer les autorités d'une infraction (articles 30 à 33 du Code pénal ; article 118 du Code de procédure pénale)[18]^,[19]. De plus, toute personne peut dénoncer des infractions[20].

La plainte peut être déposée auprès de la police ou envoyée au ministère public du lieu où l'infraction a été commise[21]. Le délai pour porter plainte est de trois mois (à partir du jour où l’ayant droit a connu l’auteur de l’infraction), ensuite il y a prescription[22].

On appelle aussi plainte, la demande présentée devant la Commission des Communautés européennes afin de lui faire constater une infraction aux règles de concurrence d'un traité. Celle-ci pourra dès lors prendre une décision d'« attestation négative » ou une « déclaration d'inapplicabilité ».

• Gérard Cornu (dir.) et Association Henri Capitant, Vocabulaire juridique, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Quadridge », 2005, 7^e éd., 970 p. [détail des éditions] (ISBN 978-2-13-055097-6, OCLC 469313788)

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