Pont-aqueduc d'Ansignan

L'origine et l'histoire de ce pont-aqueduc sont incertaines. Un pont aurait été construit durant ou avant l'époque romaine, peut-être par les Volques Tectosages[2]. La voie romaine est bien attestée. Ce premier pont était complété par un second pont permettant de traverser la Désix, affluent de l'Agly sur la rive droite, quelques centaines de mètres en aval du village[3]. La mairie d'Ansignan indique que les moellons des arches sont datés entre 220 et 270 de notre ère[4]. Juliette Freyche avance que l'ouvrage d'origine était un aqueduc destiné à irriguer les terres d'une villa romaine[1].

Par la suite un aqueduc fut construit au-dessus du pont initial au IX^e siècle - transformant le chemin en tunnel. Ce dernier ouvrage fut remanié à de nombreuses reprises, notamment aux XIII^e et XIV^e siècles, allongeant l'édifice jusqu'à ses dimensions contemporaines.

La présence de l'aqueduc succède à celle d'un Pont-siphon (siphon inversé), technique plus commune et largement utilisée par les romains[5]. Certaines sources suggèrent que le pont initial aurait été un pont siphon.

Aujourd'hui, aucune découverte archéologique significative ne permet d'expliquer la présence de cet imposant édifice dans sa forme actuelle. Celui-ci est toujours en service et permet l'irrigation des cultures du village d'Ansignan, sur la rive opposée de l'Agly[6] et de pont-tunnel pour traverser[7]. Louis Companyo notait que « ce petit vallon forme un contraste frappant avec tout ce que l'on a vu depuis le défilé de la Fou. Tandis que la terre est partout ailleurs maigre et stérile, elle est ici couverte de moissons et de fraîches prairies[6] » ajoutant que cela était du à la nature de la terre.

Le pont-aqueduc sur l'Agly fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le 19 avril 1974[8].

Le pont-aqueduc long de 170 mètres est constitué de 29 arches de tailles croissantes lorsqu'elles se rapprochent du fleuve. Les deux plus grandes enjambent le lit de l'Agly. Il est construit sur deux niveaux : le premier est un pont pour piétons, cavaliers ou petits chariots, et le niveau supérieur est un aqueduc toujours en service.

Le second niveau est construit au-dessus du premier de telle façon que le premier niveau ressemble à un tunnel, éclairé par quelques fenêtres aménagées sur les côtés.

Lors de sa construction, l'aqueduc d'origine fut orienté dans le sens de l'amont vers l'aval, vers le nord-ouest.

Vers 1906, Louis Abram équipe le pont d'une turbine hydroélectrique, installée dans un ancien moulin accolé au pont-aqueduc. Le bâtiment sera détruit dans les années 1970 lors de la restauration. La base du moulin et les sorties d'eau sont toujours visibles (rive gauche, accolé au coté aval du pont).

De nombreuses légendes sont nées, tirant parti de l'étrangeté de l'ouvrage - monumental dans un petit village - de ses fonctions de pont, tunnel et aqueduc et de sa construction irrégulière, fruit des nombreuses transformations de l'ouvrage au cours du temps.

Les plus imaginatives en font un pont d'origine gauloise, exploitant les piles du pont comme calendrier et dont l’alignement permettrait de faire courir l'eau sur le pont selon la course du soleil aux solstices - référence biblique. En outre, ses remaniements seraient intervenus à la faveur du « retour des croisés de Hugues Capet », ramenant en 980 des plans d'un aqueduc « qui alimentait à partir de l'Euphrate, les jardins suspendus de la reine Séminaris, fondatrice de Babylone[4]^,[note 1] ».

Louis Companyo évoque une autre légende selon laquelle le pont aurait été bâti par des moines[6],Albert Bayrou évoque un remaniement de l'ouvrage par les Templiers[9].

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  Vue d'aval rive gauche
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  Intérieur
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  Concrétions
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  Concrétions
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  Vue d'aval rive gauche
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  Passage de véhicule
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  Vue d'amont rive droite
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  Vue d'aval rive droite
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  Arrivée rive droite
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  Vue vers la rive droite
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  Départ rive gauche
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  Vue d'aval rive gauche
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  Vue d'Ansignan (aval rive droite )
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  Vue de la route d'amont, rive gauche