Portes de Bernward

Les portes sont les témoins, avec la colonne du Christ ou colonne de Bernward conservée dans la même cathédrale et provenant de Saint-Michel, du prestige des commandes artistiques de l'évêque Bernward au sein de son puissant évêché, au cœur du royaume de Saxe, base politique de la dynastie des empereurs ottoniens. Une inscription latine sur le chambranle au milieu de la porte inscrite à l'époque de l'évêque Bernward indique 1015 comme la date de conception de ces portes :

„AN[NO] DOM[INICE] INC[ARNATIONIS] M XV B[ERNVARDVS] EP[ISCOPVS] DIVE MEM[ORIE] HAS VALVAS FVSILES IN FACIE[M] ANGELICI TE[M]PLI OB MONIM[EN]T[VM] SVI FEC[IT] SVSPENDI“

« En l'an de notre Seigneur 1015, l'évêque Bernward – que sa mémoire soit bénie - a fait fondre ces panneaux de portes moulés à l'image du temple des anges, pour son souvenir. »

Le temple des anges ferait référence à saint L'archange Michel auquel Bernward vouait un culte. Selon certaines hypothèses, les portes ne se seraient pas situées primitivement dans le portail occidental actuel, qui date de son successeur Gothard de Hildesheim mais pour une chapelle dont les fondations ont été révélées par des fouilles. Mais il faut mentionner que durant le XI^e siècle, la cathédrale subit de nombreuses modifications, de même qu'au moment de la restauration de 1842-1850 et la reconstruction presque totale après la Seconde Guerre mondiale qui avait particulièrement ruiné les parties occidentales.

Les portes en bronze ont échappé aux bombardements d'Hildesheim le 22 mars 1945 car le chapitre de religieux a demandé de les enlever pour les protéger avec d'autres œuvres d'art de la cathédrale trois ans plus tôt et entreposées dans un souterrain du centre-ville proche du lieu, une opération salvatrice mais complexe en raison du poids des portes.

Pour comprendre le parallélisme entre les panneaux des portes de gauche et de droite, il faut entrer dans l'esprit médiéval, avec sa lecture typologique de l'Ancien Testament selon la révélation du Nouveau Testament (concordantia veteris et novi testamenti - harmonie de l'Ancien et du Nouveau Testament). Les concordances typologiques présentées sur les portes de Bernward s'appuient pour l'essentiel sur les écrits théologiques des Pères de l'Église, en particulier de saint Augustin.

Porte de gauche (Livre de la Genèse)	Porte droite (Vie de Jésus)	Connexion typologique[1]
Dieu donne vie à Adam ; Adam rend hommage à Dieu le Père.	Noli me tangere / Ascension de Jésus	La création d'Adam préfigure la résurrection du Christ[2].
Rencontre d'Adam et Ève.	Les femmes au tombeau.	Adam et Ève correspondent au Christ et aux femmes au tombeau, interprétées au sens figuré comme les "Épouses du Christ"[3].
Chute de l'homme.	Crucifixion de Jésus	La Chute est à l'origine du péché originel, rédempté par la mort sacrificielle de Christ sur la croix (1 Corinthiens 15:22).
Interrogatoire et condamnation d'Adam et Ève.	Jésus interrogé par Hérode et Pilate.	Alors que le bannissement d'Adam et Ève marque le début d'un monde pécheur, la condamnation du Christ apporte le salut par le sacrifice sur la croix.
Expulsion du Paradis.	Présentation de Jésus au Temple	Alors qu'Adam et Ève sont chassés de la "Maison de Dieu" en raison de leur état de pécheurs, Christ trace le chemin du Paradis pour ses disciples lors de sa présentation au Temple.
Vie d'Adam et Ève sur Terre.	Adoration des Mages.	Marie l'emporte sur la désobéissance d'Ève par sa propre obéissance à Dieu[4].
Sacrifices de Cain et Abel.	Nativité du Christ.	L'agneau sacrifié par Abel fait référence à l'incarnation de Dieu en tant que Christ et à sa pureté divine.
Cain tue Abel.	Annonciation.	Le meurtre du juste Abel préfigure dans son sang la mort de Dieu dans son incarnation en tant que Christ.[5].

Les portes ont été coulées chacune en une seule pièce. Compte tenu des dimensions (472 x 125 cm pour le battant de gauche, 472 x 114,5 cm pour celui de droite, épaisseur maximale d'environ 3,5 à 4,5 cm) et le poids énorme (chacune d'environ 1,85 tonnes), elles représentent un travail considérable. La matière première utilisée pour la coulée du bronze se compose principalement de cuivre (80 %) et à parts égales de plomb, d'étain et de zinc.

Comme pour celles d'Aix-La-Chapelle et de Mayence, on a utilisé le procédé de la cire perdue. Les reliefs en quasi ronde-bosse des scènes rectangulaires ont été reproduits directement sur les moules qui ont été assemblés avant la coulée de métal en fusion de chaque porte, faite d'un seul morceau de métal. Les têtes de lion ont été intégrées en même temps dans le moule.

Les portes de Bernward racontent l'histoire du salut pour l'Homme suivant la typologie biblique. Les seize panneaux représentent des scènes de l'Ancien Testament (porte de gauche) et du Nouveau Testament (porte de droite). Le vantail de gauche, de haut en bas, montre les débuts de l'Humanité (La Création, La Chute, le Fratricide) ; celui de droite, de bas en haut, l'œuvre rédemptrice du Christ, l'Annonciation faite à Marie, la Nativité, la Passion du Christ et la Résurrection. Cette illustration de plusieurs scènes sur un même support correspond à une pratique de l'enluminure et est reprise aussi pour la colonne de Bernward selon un tout autre système (enroulement selon le principe de la colonne trajane). Les interprétations s'appuient pour la plupart sur les écrits théologiques des Pères de l'Église, en particulier Saint Augustin.

Des exemples remarquables des pièces monumentales en bronze de cette époque ont été trouvés à la Cathédrale d'Aix-la-Chapelle (environ 800) et à la Cathédrale Saint-Martin de Mayence voulus par l'archevêque Willigis de Mayence en 1009. Toutefois ces portes n'ont pas d'ornementation. En 1001-1002, Bernward a vécu au Vatican. Sans doute a-t-il voulu reproduire les portes monumentales en bronze à l'entrée de la basilique Saint-Pierre, à l'époque constantinienne, qui étaient aussi illustrées. Les scènes semblent être inspirées des livres faits à la cour de Charles II le Chauve ou bien de ceux de Tours où Bernward s'est rendu en 1006. À la suite des portes de Bernward, plusieurs autres portes en bronze sont apparues sans pour autant reproduire leurs saynètes ou en étant en bois avec des panneaux de ce métal, comme les portes en bronze de la cathédrale Notre-Dame d'Augsbourg, ou la porte de Korsoun de la cathédrale Sainte-Sophie de Novgorod.

Pour l'entrée ouest de l'église Saint-Paul de Worms, le sculpteur Lorenz Gedon (de) a créé en 1881 une réplique des portes de Bernward, en ôtant une scène de chaque porte par manque de place.

• Michael Brandt: Die Bernwardtür. Schätze aus dem Dom zu Hildesheim, éd. Schnell & Steiner, Ratisbonne 2010, (ISBN 978-3-7954-2045-1).
• Isabelle Marchesin, L’arbre et la colonne. La porte de bronze d’Hildesheim, Paris, Picard, 2017. 24 x 32 cm, 232 pages, 200 illustrations en couleurs, (ISBN 978-2-7084-1033-6).

• Portail du Moyen Âge
• Portail de la sculpture
• Portail de la Basse-Saxe