Président du Conseil européen

Le premier Conseil européen se tient en 1961 sous forme informelle. Il ne fut rendu formel qu'en 1974. Le système de présidence a été mis en place en se fondant sur la présidence du Conseil de l'Union européenne. Ainsi, le président du Conseil européen revenait au chef d'État ou de Gouvernement de l'État membre qui détenait la présidence du Conseil de l'Union. La position du président a ensuite été peu à peu définie et tournait tous les six mois en même temps à la présidence du Conseil de l'Union[2]^,[3]^,[4].

La Constitution européenne, rédigée par la Convention européenne, décrivait le poste de « Président permanent du Conseil européen » qui remplacerait le système de président tournant[5]. Cependant, la Constitution fut rejetée lors du processus de ratification mais les changements proposés, dont ceux concernant le poste de président, furent retenus par le traité de Lisbonne, ratifié le 13 décembre 2007 et entré en vigueur le 1^er décembre 2009[6].

Parmi ces changements se trouvait le mode de nomination du président du Conseil européen. En effet, depuis le 1^er décembre 2009, celui-ci est élu à la majorité qualifiée par les chefs d'État ou de gouvernement des États membres pour un mandat de deux ans et demi. Durant la durée de son mandat, il ne pourra exercer de fonctions nationales. Ce système a été adopté pour améliorer le système antérieur qui copiait la présidence tournante du Conseil de l'Union européenne établie par le traité sur l'Union européenne et le traité instituant la Communauté européenne. La présidence tournante de six mois avait en effet été critiquée pour ne pas permettre la mise en place d'une politique cohérente à long terme.

Deux conceptions se sont alors opposées quant à l'importance réelle que devait avoir le titulaire. La première considère que le président devrait s’en tenir à son rôle administratif comme le précisent les traités, incarnant ainsi le porte-drapeau qui siègerait aux réunions et assurerait le fonctionnement harmonieux des institutions, organes et politiques. Une telle conception attirerait les anciens leaders nationaux semi-retraités cherchant un apogée à leurs carrières et déléguant la majeure partie de leur travail à la fonction publique au lieu d'exercer leur pouvoir sur les institutions[7]. Cependant, il est aussi envisagé que le Président soit plus actif au sein de l’Union et la représenterait à l’étranger. Ainsi, il deviendrait rapidement un « président de facto de l’Union européenne » et, contrairement à la première de ces conceptions, serait visible sur la scène internationale comme interlocuteur de l’Union. Selon cette conception, les titulaires de cette fonction se devraient d’être des leaders plus charismatiques[5].

Le traité de Lisbonne ne définit pas le processus de nomination du Président du Conseil et plusieurs candidats officiels et non officiels ont été proposés. Lors du dernier Conseil européen concernant le traité de Lisbonne, le 19 novembre 2007, le président français Nicolas Sarkozy spécula sur les candidats en nommant Tony Blair, Felipe González et Jean-Claude Juncker, et loua les trois comme candidats potentiels[8].

Toutefois, la présidence du Conseil de l'Union européenne (dit « Conseil des ministres ») continuera d'être exercée par un État membre à tour de rôle, représenté par le ministre compétent, alors que les réunions du Conseil européen seront présidées par son président.

Le premier président devait définir le « rôle du président » pour les futurs titulaires du poste[9] puisqu'il n'y a pas de moyen d'en déterminer l'évolution.

Même si Jean-Pierre Jouyet rappelle que « ceux qui partent trop tôt ne sont jamais élus[10] », de nombreux noms ont circulé avant l'élection :

• le Britannique Tony Blair : initialement soutenu par Nicolas Sarkozy. Sa candidature fait l'objet d'une pétition de ses opposants, lui reprochant son engagement auprès des États-Unis lors de la guerre en Irak en 2003 et la non-participation de son pays, le Royaume-Uni, à Schengen et à l'Euro autant que son refus de la Charte des droits fondamentaux ;
• le Luxembourgeois Jean-Claude Juncker[11] : c'est le plus ancien Premier ministre européen, et le dernier signataire du traité de Maastricht toujours en fonctions depuis sa signature ;
• le Danois Anders Fogh Rasmussen : à cette fin, le Premier ministre danois aurait opéré un virage politique en ouvrant la voie à la suppression des dérogations faites au Danemark au moment de ratifier le Traité de Maastricht[12]. Toutefois, sa nomination le 5 avril 2009 au poste de secrétaire général de l'OTAN a mis un terme à cette hypothèse, un temps envisagée ;
• l'Irlandais Bertie Ahern : sans qu'il ait fait part de sa candidature, le Premier ministre polonais Donald Tusk, qui dit de lui qu'« il y a peu d'hommes politiques de telle qualité et autorité en Europe », annonce le 28 février 2008 qu'il soutiendrait la candidature de Bertie Ahern si ce dernier se présentait[13]. Mais celle-ci s'est trouvée compromise par sa démission, prévue le 6 mai 2008, pour son implication dans des affaires de corruption ;
• le Néerlandais Jan Peter Balkenende, alors Ministre-président des Pays-Bas ;
• la Lettone Vaira Vīķe-Freiberga.

Finalement, l'homme politique belge Herman Van Rompuy, alors Premier ministre de Belgique, a été élu lors d'un sommet européen extraordinaire du 19 novembre 2009, convoqué à la suite du dépôt à Rome des instruments de ratification du traité de Lisbonne par la République tchèque, dernier des 27 États membres à avoir achevé la procédure de ratification du traité[14]. Il a indiqué alors qu'il assumerait ses nouvelles fonctions à partir du 1^er janvier 2010. Bien que la date d'entrée en vigueur du traité de Lisbonne ait été fixée au 1^er décembre 2009, il a en effet été prévu de laisser au premier ministre suédois, Fredrik Reinfeldt, qui assure la présidence tournante du Conseil européen pour le second semestre 2009, le soin d'achever sa tâche.

Le premier ministre britannique, Gordon Brown, déclara que les 27 chefs d'État européens avaient voté unanimement le 19 novembre 2009. Gordon Brown salua son sens du consensus (« a consensus builder » - Gordon Brown[15]) ainsi que « sa capacité à ramener la stabilité dans son pays et à gérer une coalition de cinq partis »[16]. Lors d'une conférence de presse ayant eu lieu après sa désignation, Van Rompuy déclara : « chaque pays doit sortir victorieux des négociations. Une négociation qui prend fin avec la défaite d'un des partis n'est pas une bonne négociation. Je considérerais les intérêts et les sensibilités de chacun. Même si notre unité reste notre force, notre diversité reste notre richesse[17]. »

Le premier Conseil présidé par Van Rompuy fut une réunion informelle qui se déroula dans la bibliothèque Solvay au Parc Léopold au lieu des habituelles réunions se déroulant dans le bâtiment Justus Lipsius. La rencontre fut une réponse à la crise économique grecque où il avança un plan de relance en sept points. Celui-ci a immédiatement été transféré au président de la Commission lequel, comme l'a défini Van Rompuy, s'occupe du contenu du plan car il incarne la sphère de la politique économique. Le Conseil européen discute des moyens à mettre en œuvre et, en tant que guide, est responsable de l'échec ou de la réussite du plan. En cela, il encourage la responsabilité collective des chefs d'État au sein du Conseil européen[18].

Van Rompuy a aussi rapidement proposé que le Conseil européen se réunisse une fois par mois le transformant en une sorte de cabinet de gouvernement ; ce qui aiderait à traiter le problème de l'économie grecque et les affaires étrangères. Cependant cette initiative semble être un échec qui résulte du fait que certains chefs d'État, probablement ceux hors eurozone, n'assistaient pas aux rencontres. Cependant il n'a pas amélioré les relations avec le Parlement. Van Rompuy a fait comprendre qu'il n'était pas responsable devant les eurodéputés et qu'il ne répondrait pas aux questions parlementaires écrites[18].

La fonction du président du Conseil européen était détenue par le chef d'État ou de gouvernement de l'État membre détenant la présidence du Conseil de l'Union européenne. Cette présidence tournait tous les six mois ce qui signifiait qu'il y avait deux présidents par an. La présidence établissait l'agenda des rencontres, une compétence qui fut peu utilisée afin de mettre en avant les intérêts nationaux. Le pays président était autorisé à avoir des négociateurs additionnels à la table[3]^,[19]^,[20].

Le rôle du président en fonction était simplement d'incarner un primus inter pares parmi les autres chefs d'État et de gouvernement. Étant principalement responsable de la préparation et de la présidence de la rencontre du Conseil européen, le rôle n'avait aucun pouvoir exécutif et n'était en aucun cas équivalent à celui d'un chef d'État. Cependant, le président en fonction représentait le Conseil européen à l'extérieur et rapportait au Parlement européen, après les rencontres, ainsi qu'au début et à la fin de la présidence[19]^,[20].

Le rôle du président est principalement administratif, c'est-à-dire qu'il coordonne les travaux du Conseil européen, organise et préside les rencontres et rapporte au Parlement européen après chaque réunion. Il devra aussi, « à son niveau et en fonction des capacités, assurer la représentation extérieure de l'Union sur les sujets concernant sa politique étrangère et de sécurité commune, sans préjudice des pouvoirs du Haut Représentant de l’Union pour les affaires étrangères et la politique de sécurité[21] ». Une relative superposition des fonctions du Président du Conseil européen, du Président de la Commission et du Haut Représentant–notamment en matière de politique étrangère–laisse de l'incertitude quant à l'influence que le Président du Conseil européen acquerra.

Deux préoccupations principales entourent le poste de Président : la première concerne le personnel et les ressources car si ces deux éléments sont insuffisants, il ne pourra pas accomplir sa tâche efficacement ; la seconde qui concerne l'absence de ministères ce qui ferait du Président une sorte de « navette » entre les leaders européens[22].

Avec la réorganisation des principales fonctions de l'UE il y eut certaines critiques quant aux vagues responsabilités de chacune des fonctions. L'ambassadeur ukrainien près l'Union européenne Andriy Veselovsky loua la structure et clarifia en ses propres termes : le président de la Commission européenne se place comme le « gouvernement » de l'UE tandis que le nouveau président du Conseil européen est un « stratège ». Le Haut Représentant se spécialise dans les « relations bilatérales » tandis que le Commissaire européen à l'élargissement et à la politique européenne de voisinage s'occupe des matières techniques tel que les accords de libre-échange avec l'Ukraine. Enfin, le président du Parlement européen articule les valeurs de l'UE[23].

Le président du Conseil est aussi président des sommets de la zone euro.   

Le président du Conseil européen a aussi étendu son influence sur la politique financière au détriment de la présidence tournante du Conseil de l'Union qui a vu ses pouvoirs sur ce domaine diminuer plus que prévu[24]. Beaucoup des changements introduits par le traité de Lisbonne doivent se concrétiser dans la pratique des premiers titulaires. La présidence espagnole a, sans succès, tenté de concurrencer le poste proéminent du Président du Conseil européen durant la première présidence tournante de 2010[25], tandis que la présidence belge, seconde présidence de 2010, est marquée par un gouvernement intérimaire affaibli qui n'est pas susceptible de concurrencer Herman Van Rompuy. La présidence belge a annoncé qu'elle serait en retrait[26] vis-à-vis du président et du Haut Représentant[27] dans l'espoir de donner un caractère communautaire tant au Conseil qu'aux affaires étrangères.

Il y a eu des désaccords et des inquiétudes quant à la compétition qui pourrait exister entre le Président du Conseil européen Van Rompuy et le Président de Commission Barroso, en raison du caractère vague de la langue utilisée dans le traité. Quelques clarifications placent Van Rompuy comme « stratège » et Barroso comme « chef de gouvernement ». En termes de planification économique, Van Rompuy considère que la Commission traite du contenu des plans économiques et le Conseil européen traite des moyens et de l'exécution de ceux-ci. Malgré des petits-déjeuners hebdomadaires ensemble, il y a, dans une certaine mesure, de la rivalité entre les deux postes, y compris avec le Haut Représentant[23]^,[18]^,[34].

Bien que le président du Conseil européen ne puisse pas tenir de fonctions au niveau national, tel que celle de Premier ministre d'un État membre, il n'y a pas de telles contraintes quant aux fonctions européennes. Par exemple, le président peut être un eurodéputé ou, de façon plus significative, le président de la Commission (qui siège déjà au Conseil européen). Cela permettrait au Conseil européen de nommer une personne détenant concurremment les rôles et pouvoirs du président du Conseil européen et de la Commission européenne, créant ainsi une fonction présidentielle unique pour l'Union dans son ensemble[5].

Depuis la création de la présidence du Conseil européen, le Président Van Rompuy et le Président de Commission Barroso ont commencé à rivaliser car Van Rompuy a profité du transfert général de pouvoir de la Commission vers le Conseil (bien que Barroso détiennent toujours les pouvoirs réels). Lors des sommets internationaux, aucun accord n'existait quant à savoir qui devrait représenter l'UE, et par conséquent ils ont consenti y assister ensemble. Cette situation compliquée a ravivé quelques appels à la fusion des postes, probablement à la fin du mandat de Barroso en 2014 ou même plus tôt, à la mi-2012, quand le mandat de Van Rompuy prendra fin. Cependant il est possible que quelques États membres s'opposent à la création d'un poste si important[34]^,[18].

Si les deux postes venaient à ne pas être fusionné, certains pensent que le système présidentiel duel conduirait à une « cohabitation » et à des conflits internes entre les deux. Bien que cette situation soit comparable au modèle français de la Cinquième République, où il y a un président (le Président du Conseil européen) et un Premier ministre (le Président de la Commission), le Président du Conseil ne détient pas de pouvoirs formels tel que la capacité de désigner ou de renvoyer le Président de la Commission, ou encore la possibilité de dissoudre le Parlement.

Ainsi, tandis que le Président du Conseil européen a le prestige, il manque de pouvoir alors que le Président de la Commission a le pouvoir mais manque du prestige du précédent[35]. Certains croient que les problèmes s'accroitront si le Président du Conseil était renforcé par un mandat démocratique, comme mentionné ci-dessus[32].

• Règlement  422/67/CEE du Conseil portant fixation du régime pécuniaire du président et des membres de la Commission, du président, des juges, des avocats généraux et du greffier de la Cour de justice, 31967R0422, adopté le 25 juillet 1967, JO du 8 août 1967, p. 1-5, entré en vigueur le 6 juillet 1967 [consulter en ligne, notice bibliographique]
  

• « Conférence de presse du président de la République, M. Nicolas Sarkozy », sur France diplomatie, 19 octobre 2007 (consulté le 18 février 2008)
• Europa (portail web), « Comment fonctionne l'UE ? » (consulté le 12 juillet 2007)
• Europa (portail web), « Versions consolidées des traités de l'Union européenne » [PDF] (consulté le 27 juin 2007)
• Europa (portail web), « Les institutions de l'Union : Le président du Conseil européen » (consulté le 27 juin 2007)
• Europa (portail web), « Traité sur l'Union européenne »
• Europa (portail web), « Conseil européen » (consulté le 12 juillet 2007)
• Conseil de l'Union européenne, « New leadership team for Europe », sur Consilium (consulté le 24 novembre 2009) : « The formal decisions on these appointments will be taken once the Treaty of Lisbon has entered into force, on 1 December 2009. »
• (en) Secrétariat général du Conseil de l'Union européenne, « President of the European Council » [PDF], 24 novembre 2009 (consulté le 24 novembre 2009)
• Conseil de l'Union européenne, « Décision du Conseil du 1^er décembre 2009 portant fixation des conditions d'emploi du président du Conseil européen » [PDF], sur EurLex, Commission européenne (consulté le 20 juin 2010) : « The basic monthly salary of the President of the European Council shall be equal to the amount resulting from application of 138 % to the basic salary of an official of the European Union at grade 16 third step. »
• (en) « Table: officials, Article 66 » [PDF], Commission européenne, 1^er juillet 2009 (consulté le 20 juin 2010) « Le salaire de base du grade 16, au step 3 18 025,09 €. 138 % de 18 025,09€ donne 24 874,62 €. »

• Dirigeants de l'Union européenne

• « Page officielle du président du Conseil européen »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}
• Le Figaro - Éclairage : les principaux points de l'accord
• Fiches explicatives sur le traité de Lisbonne

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