Prieuré de Thierenbach

On ne connaît pas exactement l'origine du nom de Thierenbach. On pense qu'il est dérivé de l'ancienne dénomination du ruisseau appelé Thierbach qui sur 2 kilomètres serpente à travers la forêt jusqu'à l'étang et qui se jette ensuite dans le Rimbach à 800 mètres du village de Jungholtz. Au cours des siècles le nom changera plusieurs fois : Dirembach en 1138 ; Thyerenbach en 1284.

La basilique de Thierenbach (vue arrière)

Vers 730 des moines bénédictins, venus d'Irlande et d'Écosse sont venus s'installer en Alsace dans le but d'évangéliser la population. Ils s'installent et construisent un peu partout des églises et chapelles comme par exemple à Murbach. Ils sont soutenus par les ducs d'Alsace. Quelques religieux auraient créé sur les terres du Rimbach des métairies avec un oratoire. Petit à petit, dès la fin du VII^e siècle ce lieu de culte dont on a retrouvé des traces aurait attiré les fidèles et serait devenu un lieu de rencontre où la population se réunissait. C'est à peu près à la même époque ou peut-être plus tard, qu'une légende commence à circuler : des enfants jouant dans les prés aperçoivent dans le ruisseau un objet qu'ils prirent pour un animal. Ils sortirent l'objet de l'eau et s'aperçurent qu'il s'agissait d'une image de la Vierge qu'ils fixèrent ensuite sur un arbre. Ultérieurement l'image fut récupérée par un ermite qui la déposa dans un oratoire proche du lieu. Mais pour avoir une certitude de l'existence d'une chapelle ou d'une église, il faut s'en tenir au XII^e siècle.

Une partie de l'ancien cloître du Prieuré de Thierenbach

Selon la tradition, un jeune notable de Soultz, peut être de la famille du landgrave de Hassemberg, ou encore un noble de Waldner de Freundstein fut atteint d'une maladie incurable. Son cas semblait désespéré. Mais comme il désirait ardemment sa guérison, il avait fait le vœu qu'en cas de guérison il donnerait une grande partie de ses biens à la Vierge. Il se rendit à Thierenbach où existait une petite chapelle dédiée à la Sainte Vierge. Il fut exaucé et guérit complètement. Plein de reconnaissance, il tint sa parole et fit don de tous ses biens, notamment de plusieurs vignes et d'une maison à Soultz. Ses largesses permirent ensuite de fonder un couvent où il se fit moine. Il se rendit en pèlerinage à Cluny où il sera reçu dans l'ordre de Saint Benoit. À l'abbaye il fit tellement sensation en parlant de sa guérison que le père abbé, Pierre le Vénérable, résolut de s'y rendre au cours d'un voyage. La beauté du site et la renommée du pèlerinage lui plurent tant, qu'il décida d'y fonder un Prieuré. Un certain comte Udalrich ou Ulrich (probablement d'Eguisheim) se prêta à la réalisation de ce projet. La donation du notable et les offrandes des pèlerins permirent en peu de temps d'ériger un monastère et son église. Un document de 1130 sous Berthold de Neuenbourg, évêque de Bâle mentionne, sur le conseil de Pierre le Vénérable le rattachement du monastère, directement sous la dépendance de l'abbaye de Cluny. Une donation du comte d'Eguisheim, Udalric et les nombreux dons et offrandes permirent la construction d'un deuxième prieuré. Il s'agit donc d'un monastère double : le premier prieuré est réservé aux religieux et le second aux religieuses. Pour subvenir aux besoins, la ville de Soultz dota vers 1135 le prieuré de Thierenbach de vastes domaines fonciers, champs et prés et de l'usufruit de 61 arpents de forêt. Le nombre de religieux ne dépassa jamais la dizaine. Le prieuré de Thierenbach était tenu de verser chaque année en signe de soumission à Cluny un écu d'or. En contrepartie les habitants de Soultz pouvaient participer aux prières et aux messes des moines. La vie des moines et du pèlerinage fut longtemps très populaire. Sous la conduite de leur prieur, les moines menaient une vie exemplaire de fidélité à la règle de Saint Augustin. Ils vivaient pauvrement et rayonnaient dans toute la région.

Chapelle avec son autel (1727) et la statue miraculeuse de la Vierge couronnée

Le monastère dut subir de rudes épreuves à la suite des guerres du Moyen Âge: pillages, incendies, dévastations et même disparition complète. Un premier incendie en 1276 ruina complètement le prieuré. En 1525 ce sont les paysans révoltés venus de Rouffach qui saccagèrent le couvent. Il sera ensuite restauré avec adjonction de parties gothiques à l'église romane primitive. Le monastère doit faire face à d'autres dangers: déclin spirituel, délabrement des bâtiments, tourelle menaçant de s'écrouler. En 1640, au cours de la guerre de Trente Ans le monastère est détruit et les archives furent brûlées. Les religieux quittent Thierenbach et vont se réfugier au Saint-Mont de Remirement. Au retour en 1690, la communauté de moines ne retrouve que des terres en friche et des bâtiments ruinés. Les bâtiments furent par ordonnance royale de 1692, confirmés par le Conseil souverain d'Alsace en 1696. Le prieuré de Thierenbach, sur intervention personnelle de l'évêque de Bâle, est rendu à l'Ordre de Cluny. À l'époque il était d'abord question de le rattacher à un autre monastère. Le prieuré fut ensuite relevé entièrement de ses ruines sous le prieur Antoine Devillers de 1698 à 1715, grâce à de généreux bienfaiteurs. L'église primitive sera démolie en 1700. Un nouvel édifice sera érigé par le célèbre architecte du Vorarlberg, Peter Thumb, dans le style baroque, achevé en 1723 et consacré en 1723 par Jean Baptiste Haus, évêque auxiliaire de Bâle. Le pèlerinage profitera alors d'un nouvel essor par suite d'une très large affluence qui permit un nouvel essor jusqu'à la fin du XVIII^e siècle.

La grande Révolution de 1789 porta un coup mortel au prieuré. Les moines refusèrent de prêter serment à la Constitution Civile du Clergé. Ils durent abandonner le monastère. Heureusement, la ville de Soultz réussit à prendre en charge l'église et les bâtiments dès 1792. Même durant cette période de terreur, le sanctuaire de Thierenbach resta très fréquenté et de nombreux pèlerins des paroisses des villages environnants vinrent en procession jusqu'au lieu du culte. Le Concordat de 1801 signé par Napoléon Bonaparte rétablit la paix religieuse et le pèlerinage put reprendre sans entrave quelconque. Le pèlerinage fut desservi par les prêtres séculiers de Soultz, sauf pendant une brève interruption. En mars 1848, un prêtre d'Issenheim, Jean Chalbé ouvrit un noviciat à Thierenbach pour Jésuites qui fonctionna jusqu'en 1852. En 1881, Jungholtz fut érigé en commune, et l'église de Thierenbach devint une paroisse. L'abbé Schoech, premier curé pris possession du prieuré qui servira alors de presbytère, d'école, de mairie et de maison forestière jusqu'à l'incendie de 1884. La commune de Jungholtz construisit une nouvelle cure accolée à l'église, restaurée par le curé Schloesser entre 1892 et 1912.

Durant la guerre 1914-1918 la région de Thierenbach qui se trouve proche du champ de bataille (Vieil Armand et Sudel) est régulièrement bombardée par l'artillerie française. Ces bombardements sont particulièrement intenses en décembre 1915, janvier 1916 et mars 1918. En janvier 1916 on évacue la population qui se trouve encore sur les lieux. La statue du XVI^e siècle de la Vierge trouve d'abord refuge à Niederentzen, puis à Eichhoffen (Bas-Rhin) jusqu'au 11 mars 1919. Après la fin des hostilités, en octobre 1919 et après que l'église fut réparée, la statue de la Vierge retrouve son ancien emplacement. La basilique est entièrement restaurée grâce à l'énergie déployée par le chanoine Alfred Beyer. Un clocher néo-baroque à bulbe est installé en 1932.

Chapelle du Bon Pasteur

Durant la Seconde Guerre mondiale, malgré la proximité du front, Thierenbach fut relativement épargné. En 1946 une chapelle des confessions est édifiée et à partir de 1950 la construction d'une nouvelle galerie des pèlerins de style néo-roman sera la copie conforme du cloître monacal d'autan. Le chanoine Gérard Sifferlen initia et accompagna la restauration d'ensemble de la basilique. Louis Wiederkehr, artiste peintre de Soultz (1925-2010), travailla à la restauration de l'intérieur de l'édifice, auquel il redonna le cachet du baroque, avec goût et finesse.

Une iconographie de 1680 offert en ex-voto se trouve exposée parmi les nombreux tableaux qui ornent les murs à l'intérieur de la basilique. L'un de ces ex-voto représente Ignace Ditterle de Soultz, qui prit de folie vint implorer la guérison à la Vierge de Thierenbach. Redevenu sain d'esprit, il fut libéré de sa folie. À ses côtés sont représentés Saint François d'Assise et Saint-Odilon. On remarque sur le même tableau le paysage de la ville de Soultz et le couvent des Capucins, le prieuré de Thierenbach et l'ermitage de Sainte Anne. Ce tableau a été restauré en 1989 par L. Wiederkehr.

Châsse de style Louis XIV contenant des reliques, exposée dans la petite chapelle du Bon Pasteur construite après la seconde guerre mondiale

Baptistère surmonté d'une croix avec le Saint Esprit (réalisation Treser Frères de Strasbourg

Construite après la Seconde Guerre mondiale et accolée à la basilique, la chapelle sert aussi de refuge aux reliques de Thierenbach. Ces reliques dont on peut voir une partie dans une châsse en verre ont été envoyées de Rome en 1921 par l'entremise du Père Jésuite Haeffelé. Le sanctuaire de Thierenbach possède différentes reliques dont celles de Saint Ignace, François Xavier, Pierre Claver, François Borgia, Jean-François Régis, François De Geronimo, Louis de Gonzague, Jean Berchmans, Stanislas Kostka, Alphonse Rodriguez, Paul Miki, Jean Soan de Goto, Jacques Kisaï, Bernardino Realino, Antonio Baldinucci, Pierre Berni, Alphonse Packes, Paul de la Croix, Gabriel de la Mère des Douleurs, Victor Rémi, Louis Geneviève, Marguerite-Marie Alacoque, Joseph Labre, Fidèle de Sigmaringen (une des rares reliques de ce saint capucin qui aurait séjourné à Ensisheim, en Alsace. Cette dernière a probablement été offerte au prieuré par le couvent des capucins d'Ensisheim). Quelques reliques placés dans les reliquaires de saint Antoine, saint François d'Assise, sainte Thérèse de l'enfant Jésus. L'autel du Bon Pasteur et le baptistère sont des réalisations de M. Brutschy de Ribeauvillé. Le baptistère porte l'inscription suivante: Exi diabole intra Christe!, sor démon, entre ô Christ!. Le tabernacle et le couvercle du baptistère sont sortis des ateliers Treser Frères de Strasbourg.

Ex-Voto de 1802 dans la basilique de Thierenbach

L'intérieur de la basilique de Thierenbach comporte une série d'images votives qui témoignent de la reconnaissance à Notre Dame pour la protection apportée au cours d'un évènement particulier. Ces images votives sont généralement appelées des ex-voto. La coutume des ex-voto est très anciennes. Dès le XV^e siècle dans la basilique on trouve un ex-voto de la famille des Habsbourg qui remercia la Vierge de Thierenbach d'avoir exaucé un vœu. C'était une image brodée de la sainte Vierge avec l'enfant Jésus et un vœu de l'empereur Ferdinand I^er. Un nombre important d'ex-voto est consacré à la guerre 1939-1945. Ils montrent les heures douloureuses vécues par les Alsaciens de l'époque : l'incorporation de force dans la Wehrmacht, les camps de prisonniers en Russie, les bombardements de 1944-1945.

Entre 2008 et 2010, sous l'impulsion de Patrick Koehler, alors recteur de la basilique, et Philippe Marchal, président du Conseil de fabrique et conseiller municipal, d'importants travaux de rénovation du parvis[3] ont été entrepris pour un montant de 1,7 million d'euros[4]. Le PDG d'EDF, Henri Proglio, a assisté à l'inauguration du parvis en tant que représentant de la fondation EDF qui finance l'illumination du sanctuaire[5].

Fontaine Saint-Antoine à Thierenbach

La fontaine se trouve à deux pas d'un calvaire daté de 1750 pas très loin d'un étang et à côté de la basilique de Thierenbach.

Lors de la réfection du dallage de la basilique ont été retrouvées quelques anciennes dalles funéraires dont celle de la famille des Schauenburg, bienfaitrice du prieuré de Thierenbach. Toutes ces dalles sont exposées dans la galerie, derrière l'église.

Dalle funéraire des Schauenburg exposée dans la galerie du cloître de la basilique de Thierenbach

Adossée au côté sud de la nef, la galerie des pèlerins est édifié en 1946. Elle abrite plusieurs fragments lapidaires et autres fragments. La pierre tombale porte une inscription rédigée: Apolline Muller, née en Suisse à Wilisau dans le territoire de Lucerne. Que Dieu lui donne la grâce, Gnada".

Le sanctuaire de Thierenbach est un lieu de pèlerinage tant individuel que collectif. Chaque année, il y a des pèlerinages particulièrement importants :

• en mai, le pèlerinage des "gens du voyage"[6]
• en juin, pèlerinage des Polonais ; pèlerinage des malades et personnes âgées
• en septembre, le pèlerinage des Ukrainiens de l'Est[7], qui célèbrent dans le rite byzantin
• en octobre, pèlerinage de l'Union nationale des combattants (UNC)[8]^,[9]

Thierry Mechler, organiste titulaire des Grandes Orgues de Thierenbach, a lancé une série de concerts pour promouvoir l'orgue du sanctuaire et la musique classique. L'association des Amis de l'Orgue de Thierenbach (AOT), dont le recteur est vice-président, a été constitué à cet effet. Chaque année sont donc organisées des "musicales" qui sont des séries de concerts d'orgue, de piano ou de chants dont la fréquence est mensuelle ou trimestrielle.

• Les apparitions de la Vierge (Apparitions, Miracles, etc.) : Notre-Dame de Thierenbach
• Georges Klein et Charles Woehly, Images votives de pèlerinage : Thierenbach, Oberhaslach (catalogue d'exposition, Musée alsacien de Strasbourg, 17 octobre 1981-3 janvier 1982), Musée alsacien, Strasbourg, 1981, 63 p.
• Dominique Toursel-Harster, Jean-Pierre Beck, Guy Bronner, Dictionnaire des monuments historiques d’Alsace, Strasbourg, La Nuée Bleue, 1995, 663 p. (ISBN 2-7165-0250-1)
  Jungholtz, pp. 184-185
• Thierenbach, basilique Notre-Dame (Jungholtz) Inventaire de l'instrument
• L'orgue de la Basilique Notre-Dame de Thierenbach, Manufacture d'Orgues Muhleisen

• Notre-Dame de Thierenbach - Diocèse de Strasbourg
• Le prieuré clunisen de Thierenbach (12e - 18e siècles) et son pèlerinage - journals.openedition.org
• Sanctuaire Notre-Dame-de-Thierenbach - L'inventaire des sanctuaires français