Prieuré du Val des Nymphes

Le site du Val des Nymphes, dont le nom viendrait du culte gallo-romain aux déesses nymphes installé près des sources qui arrosent le site, est occupé dès le haut Moyen Âge. Il constitua le principal site de peuplement de la commune de La Garde-Adhémar et fut christianisé entre le V^e et le VII^e siècle : y subsistent encore des vestiges de l'église Saint-Martin et des nécropoles chrétiennes.

En ce site déjà densément peuplé, les Bénédictins de Tournus fondèrent un prieuré vers le XI^e siècle.

Le prieuré se reflétant dans l'eau.

À partir du XIII^e siècle, la population se déplaça vers le bourg castral fortifié de La Garde-Adhémar.

Le prieuré du Val des Nymphes semble également déserté dès le XIV^e siècle par les moines qui se réfugient à l'intérieur des remparts. Parmi les quatre églises du Val des nymphes qui existaient au début du XII^e siècle, seule l'église priorale Notre Dame survécut.

Donnée par une bulle du pape Paul III du 4 janvier 1540 à l’église collégiale de Grignan, elle est régulièrement entretenue par la communauté villageoise jusqu'à la Révolution.

Au XIX^e siècle, elle fut abandonnée et tomba en ruines : sa voûte s’écroula.

La chapelle fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis 1889[1].

L’édifice fut restauré en 1991 par les Monuments historiques et retrouva une couverture.

La partie inférieure de la façade date du XI^e siècle : elle est faite de moellons et présente de beaux chaînages d'angle.

La partie supérieure, plus tardive, date de la fin du XII^e siècle[2] et est faite de pierres de taille en moyen appareil.

Elle est ornée d'un remarquable triplet qui constitue un bel exemple d'art roman provençal inspiré de l'antique. Dans l'architecture chrétienne, un tel triplet est le symbole de la Trinité.

Ce triplet est constitué de deux baies surmontées d'un arc en plein cintre encadrant une baie surmontée d'un arc en mitre. La baie centrale, plus haute que les baies latérales, est ornée d'un oculus à quadruple voussure et est encadrée de pilastres cannelés surmontés de chapiteaux à feuilles d'acanthe.

Le triplet présente quelques marques de tâcheron dans le bas de la baie centrale et de la baie de droite.

La façade est supportée par d'impressionnants contreforts qui ont été ajoutés au XVII^e siècle[2].

• La façade
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  Façade.
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  Triplet ornant la façade supérieure.
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  Baie centrale du triplet.

Le portail, renfoncé, est orné d'une archivolte constituée de quatre voussures dont deux sont ornées d'une frise.

Détail des voussures du portail.

Le chevet, constitué de pierres de taille reposant sur plusieurs assises de moellons, ne présente aucune décoration.

L'abside, voûtée en cul de four, comprend deux impressionnantes rangées d’arcades superposées : la rangée supérieure repose sur d’élégantes colonnes à chapiteaux à feuilles d'acanthe et l'inférieure sur de puissants pilastres à chapiteaux.

Le chevet.