Protestantisme en Italie

Temple vaudois de Milan

La plus ancienne des églises protestantes d'Italie, l'Église évangélique vaudoise, est une confession pré-luthérienne fondée par le Lyonnais Pierre Valdès au XII^e siècle. Durant la réforme protestante, l'église adhère à la théologie calviniste et devient la branche italienne des églises réformées. L'essentiel de cette église est concentrée dans un groupe de vallées alpines, les « vallées vaudoises » (Val Pellice, Val Cluson et Val Germanasca), dans l'ouest du Piémont. Depuis 1975, les Vaudois forment une église unie avec l'Église évangélique méthodiste en Italie[3].

Localisation des vallées vaudoises

Dans le reste de l'Italie, la Réforme a commencé à la fin du XV^e siècle et s'est effondrée rapidement au début du XVII^e siècle victime d'une sévère répression de la part de l'inquisition de l'Église catholique. Nous pouvons citer Benedetto Fontanini qui fut emprisonné pour hérésie.

Des groupes de protestants italiens ont alors retrouvé une vie plus paisible en Suisse, en particulier dans la région des Grisons italiens.

Le 17 février 1848, Charles Albert, roi de Piémont-Sardaigne, accorde la liberté religieuse et l'émancipation civique aux Vaudois. La liberté de culte et l'égalité des droits civiques et politiques ont ensuite été étendues aux Juifs et aux autres États italiens qui ont été progressivement annexés au Piémont-Sardaigne au cours du processus d'unification de l'Italie. La nouvelle église vaudoise a vu le jour ainsi que l'église chrétienne libre (qui a duré de 1852 à 1904) et l'église chrétienne évangélique des Frères. Pendant ce temps, des missionnaires britanniques et américains commencèrent à prêcher et à établir des églises anglicanes, méthodistes et baptistes.

Au début du XX^e siècle, les missionnaires répandent le pentecôtisme dans le pays. De nos jours, la plupart des congrégations pentecôtistes résultantes appartiennent aux assemblées de Dieu en Italie, à la fédération des églises pentecôtistes et à l'église apostolique en Italie.

La Fédération des Églises évangéliques en Italie (FCEI), formée en 1967, comprend toutes les églises protestantes historiques d'Italie (y compris l'Union des églises méthodiste et vaudoise, l’église évangélique luthérienne en Italie, l'Union chrétienne évangélique baptiste d'Italie et des églises mineures), plus deux membres observateurs avec un grand nombre d'adhérents, la fédération des églises pentecôtistes et l'union italienne des Églises adventistes du Septième Jour[4].

Le protestantisme, surtout dans ses formes évangéliques et pentecôtistes, est donc en augmentation. Massimo Introvigne, fondateur et directeur du CESNUR, rappelle comment Giorgio Bouchard, un pasteur vaudois, lui a dit que « quand il est né, le protestant typiquement italien était un homme, vivait au Piémont, avait un nom de famille comme Bouchard et était un Vaudois » , alors que « aujourd'hui, le croyant protestant typiquement italien est une femme, vit en Campanie ou en Sicile, s'appelle Esposito et est pentecôtiste ». Sans surprise, les Assemblées de Dieu ont la majorité de leurs communautés dans le sud et, selon Caritas Italiana (it), en 2012, l'Italie comptait 850 « églises néo-pentecôtistes africaines »[5].