Puy de la Nugère

Le puy de la Nugère est situé à une vingtaine de kilomètres au nord-ouest de Clermont-Ferrand, dans la partie ouest de la commune de Volvic, Puy-de-Dôme. Bien que d'autres petits cratères et maars existent plus au nord, c'est le plus septentrional des grands cratères de la chaîne des Puys[3].

Le puy de la Nugère n'est pas très élevé, avec 992 mètres de hauteur[3], bien qu'il se situe sur un plateau situé à 800 mètres d'altitude. Il est très large et complexe car composé de plusieurs cônes emboîtés, dus aux différentes éruptions. Son cratère principal a environ 82 mètres de profondeur ; il est égueulé vers l'est[3].

L'étude des différentes productions volcaniques a permis de retracer l'histoire éruptive de ce volcan[3] :

• étape « ancienne Nugère » : deux cônes stromboliens très explosifs apparaissent et émettent des projections de trachytes, puis de trachy-andésites, mêlées à des fragments du socle cristallin ;
• étape « grande Nugère » : un grand cône strombolien apparaît en recouvrant partiellement les deux précédents. Il émet les quatre premières coulées de lave (trachy-basaltes puis basaltes) ;
• étape « nouvelle Nugère » : un anneau de cendres est produit au cours d'une phase explosive et recouvre la partie ouest de la Nugère. Dans le cratère nouvellement formé s'installe un lac de lave, qui finit par déborder un peu à l'est et au nord puis par se solidifier ;
• étape « puy de la Louve » : à l'emplacement de l'ancien lac de lave apparaissent quatre cônes stromboliens, dont le puy de la Louve. Ils émettent les deux dernières coulées de lave, des trachy-andésites qui constituent, selon les connaissances actuelles, les dernières manifestations volcaniques certaines de ce volcan. Une étude de la pierre de Volvic a permis de tenter une datation de cette dernière phase éruptive grâce à la méthode de thermoluminescence des plagioclases : le résultat alors obtenu était de 10 900 ans BP ± 1 200 ans[4]. Certains téphras retrouvés dans le Cézallier, notamment celui dénommé « téphra 4 de la Godivelle-Nord » (La Godivelle étant une commune située à une cinquantaine de kilomètres au sud du pic de la Nugère), sont communément attribués à l'activité terminale du pic de la Nugère. Le téphra T4 est daté de 10 300 ans BP, ce qui est compatible avec les résultats obtenus sur la coulée de lave de Volvic[5].

La Nugère fut, en 1751, la première « montagne » d'Auvergne à être reconnue comme un volcan par Jean-Étienne Guettard[3]. Cela mena ce dernier à émettre le 10 mai 1752 l'hypothèse que les monts d'Auvergne, c'est-à-dire les puys, pourraient être d'anciens volcans éteints.

Ce puy est célèbre pour ses coulées de trachy-andésite appelée « pierre de Volvic ». Ce matériau sert de pierre à bâtir au moins depuis le XIII^e siècle, notamment pour la construction de la basilique Saint-Amable de Riom, puis de la cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption de Clermont. Elle a aussi servi à construire tous les vieux hôtels particuliers de la ville de Riom et la préfecture de Clermont-Ferrand, ainsi que de nombreux bâtiments et châteaux des environs. Elle a aussi servi au XIX^e siècle à réaliser les dalles des trottoirs de la ville de Paris.

Au XIX^e siècle, les tables d'orientation, les plaques de rues, étaient en lave de Volvic émaillée, les anciens panneaux de signalisation Michelin également en raison de la proximité avec Clermont-Ferrand, siège des usines Michelin. De nos jours, la pierre de Volvic n'est plus guère utilisée que pour faire des monuments funéraires.

Un sondage effectué dans une des coulées du volcan a permis d'atteindre à 60 mètres de profondeur l'eau de l'ancienne vallée. En 1927 fut creusée une galerie de 750 m de long afin de capter le cours d'eau souterrain[3]. Les eaux issues de la galerie du Goulet sont gérées par le Syndicat mixte des utilisateurs d'eau de la région de Riom (SMUERR) et alimentent le réseau en eau potable de plusieurs communes aval dont la ville de Volvic. Des forages situés au niveau du Goulet captent aussi les eaux de la nappe et les eaux ainsi captées sont mises en bouteille et commercialisées par la Société des eaux de Volvic. Sur les étiquettes pour cette eau, on voyait la photo d'un autre volcan célèbre de la chaîne des Puys, le puy de Pariou, mais ce n'est plus le cas pour des problèmes de droit à l'image.