RFA One

Rocket Factory Augsburg a été fondée en 2018[2]^,[3]. L'investisseur stratégique est l'entreprise l'aérospatiale bavaroise OHB [4], l'investisseur financier est Apollo Capital Partners GmbH basé à Munich[5], dont Hans Steiniger (directeur général de MT Aerospace[6]) est Managing Partner[7]. Rocket Factory Augsburg a son siège à Augsbourg[8]. En août 2021, Rocket Factory Augsburg comptait environ cent employés[9].

L'agence spatiale allemande DLR décide en juillet 2020 de financer à hauteur de 0,5 million d'euros trois sociétés allemandes développant des micro-lanceurs. Celles-ci devront réaliser deux vols entre 2022 et 2023 pour bénéficier des 25 millions d'euros que la DLR compte finalement investir dans ces sociétés. La DLR compte sélectionner un gagnant en 2021 et un deuxième gagnant en 2022. Trois entreprises ont été sélectionnées : RFA qui développe la fusée RFA One, HyImpulse Technologies, une société résultant d'un essaimage de l'Institut de propulsion spatiale de la DLR, qui développe un lanceur utilisant une propulsion hybride capable de placer 500 kg en orbite basse, et Isar Aerospace qui développe le lanceur Spectrum capable de placer une tonne en orbite basse. Les trois lanceurs doivent utiliser les installations scandinaves d'Andoya et d'Esrange pour la mise au point de leurs lanceurs mais le site de lancement des vols orbitaux reste à définir[10]. Mais c'est le lanceur Spectrum qui est sélectionné par la DLR et qui reçoit la subvention de l'Agence spatiale européenne d'un montant de 11 millions euros[11].

L'invasion de l'Ukraine par la Russie fin février 2022 pourrait contribuer au ralentissement du développement car celui-ci est dépendant de technologies détenues par le fabricant ukrainien Ioujmach installé à Dnipro en pleine zone de conflit[12].

Le lanceur se présente comme une fusée classique à décollage vertical, composée de trois étages et offrant une capacité d’emport de charge utile de 1 600 kg en orbite basse, 1200 kg en orbite polaire de 700 km et 450 kg en orbite de transfert géostationnaire[13]. Le lanceur est haut de 30 mètres pour un diamètre de 2 mètres 30 mètres de long. La structure du lanceur est en acier inoxydable[4].

Le premier étage est propulsé par neuf moteurs-fusée Helix, devant fournir l’équivalent de 500 000 ch (367 750 kW) pour une poussée de 100 kN[14]. Les ergols employés sont un mélange d’hydrocarbures et d’oxygène liquide[4]. Le moteur fonctionne sur le principe de combustion étagée, ce qui en fait l'un des moteurs de fusée les plus efficaces. Cette technologie de moteur n'a encore jamais été développée en Europe. Les composants du moteur sont fabriqués par Rocket Factory Augsburg et s’appuie sur des techniques de fabrication additives par impression 3D[14], notamment en ce qui concerne les corps des turbopompes, les chambres de combustion et les injecteurs[15].

La turbopompe a été développée en interne par Rocket Factory Augsburg elle-même. Les réservoirs de l'étage supérieur du lanceur RFA One ont été construits et testés avec succès.

Le premier vol commercial de RFA One a été annoncé pour 2023[1]. Actuellement, la compagnie poursuit une démarche de sélection d’un site de lancement approprié, notamment un site de lancement en mer du Nord[16] ainsi que Santa Maria, une île de l’archipel des Açores au Portugal[4] sont actuellement en cours de discussion. En février 2022, l'entreprise a conclu une entente avec Southern Launcher afin de réaliser des lancements en orbite polaire et héliosynchrone depuis leur site de lancement nommé Whalers Way Orbital Launch Complex, situé dans le sud de l'Australie[17].